Мы с Сатору оглядывались, проверяя, что там ничего нет. Но река не успокаивала, а будто звала в преисподнюю.
— Как называется эта река? — голос Сатору донесся издалека.
— Боги не назвали ее. Мы зовем ее… скри-и-и… на японском это означает, кхм… «забытая река».
— Почему ее так зовут? — спросила я. Мой голос странно охрип, словно говорила не я.
— Не знаю точно, — сказал Сквилер, звуча так, словно был глубоко под землей. — Но многие реки впадают в озеро Касумигаура, как Вишневая река и другие большие и безопасные реки. Так что эту реку забыли.
— Надеюсь, и Киромару забудет о ней, — сказала я, стараясь взбодриться.
— Надейтесь, но такой великий командир не забудет, — ответ Сквилера прозвучал неожиданно горько. — Забытая река полна камней, обычно никто не ходит возле нее ночью. Потому я выбрал эту дорогу. Но, хоть генерал Киромару редко ходит по этой тропе, он выиграл тут много сражений. Например, бой с колонией Армии муравьев.
— Армия муравьев? Есть такая колония? — спросил Сатору.
— Уже нет. Пять лет назад они проиграли колонии Шершня, и их стерли.
Было бессмысленно рассказывать нам об этом, но речь Сквилера помогала нам сосредоточиться.
— Колония Армии муравьев была из более восемнадцати тысяч, у нее была самая большая армия. Они отлично проводили осады, и в тот раз они окружили Шершней. Под конец сражений, генерал Армии муравьев. Квикур, убивал всех, кроме стражей королевы.
Судя по его интересу к войнам, Сквилер много времени проводил, читая записи по истории. Он говорил оживленно.
— Колония Армии муравьев стояла в нескольких километрах от Шершней. Они могли двигаться только над землей на таком расстоянии, и, раз их армия была такой большой, передовая была уже на половине пути, когда последние отряды еще не покинули лагерь. Квикур решил выждать у подножия горы, пока догонят остальные солдаты. Он полагал, что меньшие отряды Шершней прятались под землей и не учел, что напасть могли со скалы, которую местные зовут Гринволл. Генерал Киромару вел элитный отряд в тайне по горе, задумал засаду. Враг был под скалой, и все считали, что забраться на нее не выйдет, ведь склон отвесный. Но генерал Киромару увидел, как геккон забрался по голому камню и сказал, что это станет знаменитой цитатой: «У геккона четыре лапы, как у нас. Если он смог забраться на гору, то и мы должны смочь».
Это было так глупо, что я подумала, что Сквилер шутит. Но потом, когда я посмотрела записи войн бакэ-недзуми, оказалось, что он говорил правду, и я лишилась дара речи от шока.
— В том сражении генерал Киромару стал вдруг знаменит. Первое имя, что дали ему боги, было Кидомару, но писалось не так奇道丸, а так 詭道丸, - Сквилер описал отличающиеся иероглифы.
[ки — «загадочный, волшебный», ки — «обманчивый», до — «способ»]
— Понятно. То есть, от Киромару не сбежать, если он преследует? — я спрятала вопрос за шуткой.
— Да. Если генерал серьезно решит преследовать вас, с этим ничего не поделать.
Повисла тишина.
Мы видели, как Киромару приказал уничтожить Пауков, так что было очевидно, что он был опасным стратегом. Если он догонит нас, у нас не будет и шанса.
Все зависело от того, когда Киромару пойдет за нами. Было время до того, как придет ответ комитета этики убрать нас, и преследователи выдвинутся за нами. Если повезет, мы доберемся до лодок к тому времени. Вот только Киромару мог решить идти за нами до прибытия ответа комитета, если узнает, что мы убежали.
Может, он уже шел за нами.
Мы невольно ускорились. Но камни у реки были скользкими и опасными, мешали шагать быстро.
Полчаса спустя мы вспотели от спешки. Сквилер застыл.
— Что такое?
Сквилер прижал лапу к губам и зашипел. Этот странный жест был даже в древних книгах, он сохранился и оставался понятным. Но я была удивлена, что он знал этот жест.
— Слышите? — тихо спросил Сквилер.
Я прислушалась. И уловила. Крик птицы. Хоть была середина ночи, она кричала, кружа в небе.
Кье-кье-кье-кье-кье…
Звучало как большое насекомое, а не птицы, и мне стало не по себе. Мы застыли, следуя примеру Сквилера. Странная птица летала над тропой у реки, кружила над нами.
Сатору заговорил просто.
— И что? Это просто птица.
— Посреди ночи?
— Может, это козодой. Они ночные, как совы.
Было ли это так просто?
— Но почему птица опускается все ниже?
Как и ожидалось, Сатору не знал, как вели себя козодои. Он задумался на миг.