Он протянул его ближе, чтобы я рассмотрела. Напоминало диск, окруженный шестью острыми шипами, похожими на перья, торчащими в стороны.
— Похоже на пропеллер водного колеса.
— Наверное, это часть позвоночника взрывопса.
— Позвоночник?
Сатору забрал предмет у Шуна и покрутил его в руках.
— Твердый, как камень. И тяжелый. Если таким ударит, сразу умрешь.
— Они такой формы, что, когда взрывопес умирает, они вылетают.
— Зачем?
— Чтобы убить противника.
Я огляделась, увидела много таких предметов, торчащих в земле. Мурашки пробежали по моим рукам. Я не знала, что взрывопес мог так навредить.
Сатору поднес кость к носу и понюхал.
— Что ты делаешь? — я представила запах крови и скривилась.
— Пахнет как фейерверки.
— О? Понял, — сказал Шун под нос. — Взрывопсы, наверное, хранят в телах серу и нитрат калия, чтобы сделать порох. От одного раздувания такой сильный взрыв не получится… И некоторые их кости служат огнивом, чтобы создать искру, что подожжет все.
— П-погоди. Звери могли стать взрывающимися самоубийцами?
Звери умели становиться больше, чтобы запугать врагов, но не взрывались, когда враг игнорировал предупреждения. Разве в этом был смысл?
— Да. Шун, ты так говорил раньше. Если взрывопсы будут и дальше взрываться, они вымрут.
— Так я думал. Но я вспомнил, что в древней книге по биологии был зверь, во многом похожий на взрывопса, — сказал он.
— Их много? — сказали мы с Сатору в унисон.
— Да, и я примерно представляю на том примере, какие взрывопсы.
— Что?
— О, серьезно? Так это надувной шар или пес? — пошутил Сатору.
Так мы справлялись с шоком.
— Хватит глупостей! — не выдержала Мария. — Вы хоть понимаете, в какой мы ситуации? Нас бросили посреди глуши, и мы не можем использовать силы…
Мы перестали улыбаться.
— Ты права, — сказал Шун после тяжелой тишины. — В любом случае, давайте пойдем туда, откуда пришли. Придется поспать под открытым небом.
— Эй! — нервно сказал Сатору, схватив Шуна за руку. Он кивнул на кратер.
Мы проследили за его взглядом и застыли.
Группа силуэтов стояла в сорока или пятидесяти метрах впереди. Они тихо смотрели на нас. Бакэ-недзуми.
— Что делать? — голос Марии дрожал.
— Разве не ясно? Иди в атаку, — ответил Сатору.
— В атаку? И как это сделать без проклятой силы? — парировала я.
— Они не знают, что у нас ее нет. Если побежим, откроем свою слабость, и они нападут.
— Но если нападем, нас поймают, — сказал Мамору тонким голосом.
— Да! Нужно бежать, — сказала Мария.
Я смотрела на бакэ-недзуми, ощущая уверенность.
— Они не хотят сражаться. Они хотят, чтобы мы ушли.
— Откуда ты знаешь? Если бы так было, они бы ушли первыми, — упрямо сказал Сатору.
— Там их норы.
Потому эта группа защищала норы, рискуя жизнями. Взрывопес мог тоже быть…
— Ладно, будем отступать медленно, — сказал Шун. Он возглавлял нас, когда возникала особая необходимость. — Не шумите, не провоцируйте их. Нам конец, если они подумают, что мы боимся.
Больше слов не требовалось. Мы уходили медленно и тихо. Вскоре стемнело, и каждый раз, когда я слышала хруст камней, на которые наступали, меня наполнял страх.
Бакэ-недзуми следили, пока мы пятились, но не спешили преследовать нас.
— Думаю, Саки была права. Они не хотят драться, — обрадовалась Мария.
— Рано пока делать выводы, — мрачно сказал Сатору. — Они могут выжидать, пока мы расслабимся, а потом напасть.
— Зачем ты так говоришь? — рявкнула я. — Тебе нравится, что они боятся нас?
— А мне говорить что-то глупое и веселое? — парировал Сатору.
— Сатору, наверное, прав, — вдруг сказал Шун.
— Почему?
— Саки угадала, что они не хотят сражаться там. Может, потому что там их норы. Но как только мы отойдем подальше, они могут сделать что угодно.
— Но… зачем нападать?
— Ты не видел, что сделал Риджин? Сколько бакэ-недзуми он убил? Они не успокоятся, убив только одного из нас.
Логика Сатору звучала мрачно.
— Но они могут думать, что у нас еще есть проклятая сила, да? Они не хотят, чтобы смертей было больше, — сказала Мария.
Шун покачал головой.
— Как и сказал Риджин, это звери из чужих земель. Они могли быть когда-то цивилизованными, но давно не общались с людьми. Помните первого, который тут появился? Он не знал о проклятой силе.
— Да, но разве они уже не должны были испугаться? — тихо сказала я, стараясь думать с их точки зрения.
— Да. Потому еще не напали на нас. Но они могут лишь отчасти верить в наши силы.