— Почему?
— Они, наверное, думают, что, если бы у них были такие силы, они бы давно нас убили.
Молчание было таким тяжелым, что было сложно дышать.
— Что они сделают? — спросил Сатору у Шуна.
— Как только мы отойдем от их нор, они попытаются ударить.
— А если мы не сможем дать отпор?
Молчание Шуна было достаточным ответом.
— Как нам понять, когда мы окажемся далеко от нор? — с тревогой спросила Мария.
— Не знаю точно, — Шун посмотрел на холм. — Самое опасное место, наверное, у подножия холма.
2
Мы шагали еще медленнее, чем раньше, и наступила ночь, пока мы добрались до подножия холма.
Меня покрывал гадкий холодный пот. Мои ладони были ледяными, наверное, от тревоги.
Бакэ-недзуми тихо шли за нами, но держались в стороне.
Судя по словам Шуна, принятие важных решений, типа начала войны, требовало поиска подходящего места. И в этом месте должны помогать и природа, и свои силы.
Например, представьте охотника с луком и стрелой, идущего за оленем. Олень бежит по лесу и оказывается на берегу реки, где шансы, что охотник попадет по нему, куда выше. С переменой пейзажа меняется атмосфера, свет, отражающийся от реки, помогает видеть, и охотник понимает, что может легко поймать оленя. Все эти факторы поддерживают его действия.
Пока что бакэ-недзуми вели себя как люди. Потому Шун предсказал, что они попробуют использовать окружение для своей выгоды. Если их норы были на вершине холма, то место, где соединялись холм и ровная земля, было бы логичной границей.
— Что нам делать? — спросила я у Шуна. Казалось, мы могли полагаться только на него.
— Выбора нет, только разделиться, когда мы дойдем до леса.
Если мы будем вместе, нас будет проще поймать. Если мы разделимся, нам будет непросто, но, как сказал Шун, других вариантов не было.
— Если они нападут из укрытия, просто бегите изо всех сил. Все кончится, если вас схватят, так что приберегите силы. Бегите как можно дальше, а потом спрячьтесь. Как только убедитесь, что опасность миновала, вернитесь на тропу, по которой мы сегодня шли. Встретимся там, где спрятаны каноэ.
Шансы, что мы там встретимся, казались низкими. Разве то, что мы разделялись, не означало, что кем-то придется пожертвовать, чтобы другие сбежали?
— А до того, как мы доберемся до леса? — Сатору поравнялся с Шуном.
Я понимала, о чем он.
Край леса был в пятидесяти метрах от подножия холма. Мы не могли спрятаться за деревьями или камнями, так что были легкими мишенями.
Мария всхлипнула. Я невольно осознала серьезность ситуации. Я обняла ее дрожащие плечи и прижалась лбом к ее лбу, пытаясь успокоить.
Вскоре обсуждение продолжилось приглушенными голосами.
Они говорили о намерениях врага. Они нападут тут? Или просто решат проверять, уйдем ли мы?
Если они нападут, нам придется бежать в лес как можно быстрее. Мы сразу раскроем, что у нас нет проклятой силы. Побег точно заставит их нападать. Тогда шанс, что все мы выживем, был ужасно маленьким.
Но если мы поверим, что они не нападут, и ошибемся, нас никто не сможет спасти.
— Придется идти туда и следить за их реакцией, — слова Шуна звучали с долей вызова.
— И кто это определит? — сказал Сатору.
— Все жизни на кону, — вздохнул Шун.
— Давайте проголосуем.
Земля у подножия холма была неровной. Сгущающаяся тьма размывала силуэты, прикрывая все тенями. Мы пересекли границу и пошли по открытому полю, не зная, полетят ли в нас стрелы.
Я дышала быстро. Пульс гремел в висках.
Хоть я должна была готовиться к бегу, ноги казались резиновыми, в них не было сил.
Я тихо развернулась и посмотрела на холм в слабом свете луны.
Бакэ-недзуми не двигались. Они смотрели на нас с высоты середины холма.
«Хорошо, там и оставайтесь. Мы скоро уйдем. Никто вам не угрожает. Вы знаете, что будет, если вы в нас выстрелите, да? Если просто дадите нам уйти, ничего не произойдет. Но если навредите нам, мы всех вас убьем. Так что, пожалуйста, потерпите еще немного».
Я молилась мысленно, повернулась вперед и остановилась.
Там было четыре черных силуэта. У одного была поднята рука.
— Кто это? — тихо спросил голос.
— Я, — охнул Мамору. — Думаю, нужно бежать.
— О чем ты? Все будет хорошо. Ладно? Еще немного.
Мамору опустил руку, и мы чуть обрадовались. Если поднимутся три руки, будет большинство. Хотя и без голосования, стоит одному запаниковать и побежать, весь план будет испорчен. Когда бакэ-недзуми нападут, нам придется спасаться бегством.