* — вымышленный вид
Эти мухи прятались среди веток и ловили воробьев и прочих мелких птиц, нападали сзади и убивали, разрезая их продолговатый мозг своим ртом, как мечом. А потом они напивались крови птицы так, что толстели и не могли летать. Они нападали даже на ворон.
Колония Ктыря была на дне пищевой цепи, но они оставались хищниками, как большая птицеловка.
Следы, ведущие к Марии и Мамору, обрывались на колонии Древоточца.
Хоть Якомару обещал искать, мы не знали, можно ли на него полагаться, и он не успел бы сделать это вовремя. Я обещала Томико найти и вернуть Марию и Мамору до завтра, и ситуация была безнадежной.
Мы с Сатору поговорили и придумали другой план.
— Как хотите! Оставьте все своему слуге Якомару.
Выбора не было, кроме как следовать указаниям Марии в письме и сообщить городу, что они были мертвы. Когда я попросила Якомару подтвердить нашу историю, он пообещал без колебаний. Я была уверена, что он не одобрит ложь Комитету этики, но он согласился с такой готовностью, что вызвал мои подозрения.
— Думаю, лучше сказать, что их накрыло лавиной. Никто не знает, где, так что тела найти будет трудно.
История звучала правдоподобно. Вряд ли кто-то с проклятой силой мог так пострадать, но можно было сказать, что Мария упала, пытаясь спасти Мамору, когда он упал с санок.
— Может, не сразу, но мы сможем найти какие-то кости. Если показать их комитету, это поможет истории.
Мы вздрогнули.
— В смысле, кости? Где ты собрался их взять? — строго спросил Сатору.
Якомару побелел и пролепетал:
— Я не об этом! Вы не так поняли! Конечно, я не могу достать кости бога. Простите, что так говорю, но некоторые наши кости схожи с вашими. Высокий бакэ-недзуми почти одного роста, что и юный бог. И если мы поцарапаем те кости о камни…
— Хватит! Понятно. Так и сделай, — я быстро заткнула его.
От слов Якомару мне казалось, что мы будем терзать их трупы.
— Как хотите. Оставьте все мне.
Я не знала, понял Якомару мои чувства или нет, но он с уважением поклонился.
Мы зря потратили два дня. Я вздохнула. Мы отказались от предложения Якомару остаться на ночь. Мы отправились к месту, где были снежные домики. Сквонк сказал, что там Мария рассталась с ним.
Мы надели лыжи и отправились к лодкам.
Судя по положению солнца, было уже за полдень. Но я не ощущала голод. И дело было не из-за адреналина. Хоть я ощущала нетерпение в груди, эмоции были холодными, как холмы в снегу вокруг меня.
Я не могла найти Марию и Мамору. И я не могла пойти за ней, даже если бы знала, куда.
Я была как спортсмен на соревновании против сильного противника. Победа казалась невозможной, но я боролась до конца матча.
Кого я пыталась обмануть? Я пыталась сохранить изображение себя как того, кто не может бросить дорогого друга? Или дело было в Сатору?
Я посмотрела на Сатору впереди. Он казался спокойным, но я не знала, что он на самом деле ощущал. Он отчаянно пытался избежать отчаяния, как я? Или думал о чем-то другом?
Когда я заметила, что мы остались бок о бок, я поняла, чего боялась.
Кроме моих родителей, академия была моим миром. И в нем моими друзьями были только ребята первой команды. Друзья пропадали по одному, и остались мы с Сатору.
Нет, я не хотела терять друзей.
Я не хотела потерять любимых.
Фигура Сатору расплылась и стала кем-то другим.
Не думая, я протянула руку. На миг знакомая фигура, запечатанная на дне моего разума, появилась перед глазами. Это была лишь иллюзия, и она быстро пропала.
Я вернулась в холодную и жестокую реальность. В мир, где нас было только двое.
Может, и Марии было одиноко. Нет, мне было далеко до ее ощущений. Она бросила все и убежала.
Сегодня небо было ясным, и солнце ярко отражалось от снега, мешая видеть. Но, несмотря на хорошую погоду, я не могла отогнать чувство обреченности, будто тучу нависшее надо мной.
Сатору легко отыскал наши лодки. Я сняла лыжи, а Сатору столкнул лодки в воду.
— Я буду управлять, а ты отдохни немного, — сказал он мне.
— Почему? Ты не устал? — спросила я, но лишь по привычке.
— Все хорошо, — он отодвинул меня.
Я не боролась, а рухнула в лодку, шепнув «спасибо».
Я почти сразу уснула. Я словно провалилась сквозь лодку в лапы каппа на дне реки.
Я спала. Сначала были бессвязные кошмары из-за стресса и усталости, но вскоре из глубин моего подсознания стали возникать странные монстры.