— Проклятье. На берег!
Мы выбрались из воды и толкнули телегу на левый берег. Я не могла понять из-за темной воды, откуда будет атака. Мы спрыгнули с телеги и спрятались в траве, пытались найти место повыше, чтобы было видно реку.
Снова глядя на воду, я увидела, что около сотни метров канала стали черными.
— Это же не яд? — спросила я.
Сатору посмотрел на свою руку, покрашенную водой.
— Нет… Но это и не чернила осьминога.
Я посмотрела на свое предплечье.
— Это не жидкость.
Я видела чистую воду и черные частички в ней.
— Это какой-то порошок.
Сатору посмотрел на воду и произнес свою мантру.
Вода стала очищаться. Он опускал частички порошка на дно.
Когда канал очистился на три четверти, я заметила монстра. Он понял, что его укрытие пропало, и снова поплыл.
В этот раз мы были готовы. Я поймала его склизкое тело и вытащила из канала. Вода лилась с его тела, летели брызги.
Монстр понял, что происходит, извивался, пытаясь увидеть, кто его схватил.
Я охнула, увидев его морду. Его тело было большим, но голова — не больше человеческой. У него были большие черные глаза, как у морского котика. Его пасти была в два или три метра длиной, острая, как у крокодила. Если бы не его размер, я приняла бы его за комара.
— Это один из мутантов бакэ-недзуми, — сказал Сатору.
Я бы не поверила, если бы не видела лесных воинов Пауков и взрывопсов. Были мутанты, которые могли двигаться под водой и на суше, как солдаты-лягушки, но этот монстр жил только в воде.
— Эта штука пыталась замутнить канал.
Чтобы завладеть рекой, ведущей к центру города, Якомару покрасил ее в черный. Его хитрость снова пугала меня.
— Но разве существо только для этого? — Сатору смотрел на руку. — Если да, то они просто использовали бы чернила осьминога. Почему порошок…
Он охнул.
— Нет. У него другая цель… Понял! Взрыв!
— О чем ты?
Монстр увидел нас. Он смотрел на нас, не мигая. Длинный шип на его голове, который я не заметила до этого, покачивался на ветру. Он напоминал флаг или плавник.
— Осторожно! — закричал Сатору.
Существо раскрыло пасть и выдохнуло огромное облако черного порошка.
5
Черное облако мешало видеть. Это был миг между жизнью и смертью.
Если мы вдохнем порошок, он задушит нас. Если выстроим стену вокруг себя, мы останемся в облаке и не сможем двигаться. И мы не успели бы отреагировать на то, что произошло потом.
Я отпустила существо, и его пятидесятитонное тело рухнуло на землю как мешок желе. Оно лежало, растянувшись, словно умерло от внутренних ран. Но оно подняло голову и выпустило порошок еще раз. Оно за секунды выбросило в воздух все запасы.
Мне кажется, потом произошло это: трение от потока порошка через клюв нагрело его до сотен градусов. И монстр или создал искру сам, или кусочек его ключа отвалился от жара и полетел в облако, превратившись в спичку.
Как бы там ни было, облако вспыхнуло. Взрыв порошка. Если куски угля горели медленно, порошок или пыль легко смешивались с кислородом в воздухе и сильно горели.
Взрыв был в двести метров в диаметре. Никто не мог от него убежать, кроме, разве что, Шисея Кабураги.
Как только черное облако окружило меня, я хотела на защищать себя, а спасти Сатору. Он подумал так обо мне. Нам повезло, что мы попробовали бросать друг друга, когда сбегали от беса.
Сатору скрыло облако, и я представила катапульту, зацепила его тело и выбросила в небо как можно сильнее.
В этот миг я ощутила такую скорость, что чуть не отключилась. Когда я смогла видеть, земля была уже далеко подо мной.
Сатору подбросил меня в воздух в то же время, как я отправила его в полет, и я инстинктивно защитила уши проклятой силой, чтобы перепонки не лопнули от резкого изменения давления воздуха. Я падала с неба, желудок сжался, и меня тошнило. Ветер трепал футболку.
Как высоко я была? Я видела отсюда весь Камису-66, леса вокруг и даже гору Цукуба. Но Сатору не было видно.
Большой участок внизу покрывала черная пыль, словно рос неприятный гриб.
Я падала туда. Я замахала руками, стараясь остаться в воздухе, но не знала, что для этого нужно представить.
Черное облако стало взрываться, ослепляя вспышками света.
Меня поднял порыв ветра от этих взрывов. Меня снесло в сторону за мгновение.
Полет не восхищал и не пугал. Хоть я еще никогда не была так далеко от земли, я знала, что смогу смягчить приземление.