Утром тридцатьчетверка капитана Максимова ушла в бой.
Полковник Пушкарев получил приказ, в котором говорилось: к исходу дня вверенной ему бригаде совместно с частями 2-й польской армии не допустить отхода фашистских моторизованных колонн в сторону Берлина.
Марш начался с вечера. Почти без привалов (останавливались лишь для заправки танков горючим) шли ночь и почти весь день. В назначенный час были на месте. Изготовились к встрече врага. Но... вскоре получили новый приказ: сняться с позиций и форсированным маршем двигаться на выручку шедшей на соединение с бригадой части 2-й польской армии, которая была контратакована превосходящими силами противника.
Поляков танкисты выручили. И уже совместно с ними выбили фашистов из ряда населенных пунктов.
Тем временем советская артиллерия уже вела огонь по логову фашистов, а стрелковые полки и дивизии завязали бои на окраинах Берлина. Некоторые их части и соединения гитлеровцев, спешившие до этого на север, снова повернули на юг. Но основная масса все же рвалась на запад и юго-запад, то есть в плен к американцам и англичанам.
Теперь бригада то и дело вступала в бои. 1 мая ее подразделения сдерживали гитлеровцев, стремившихся прорваться к Эльбе и в Австрию. А затем и сами двинулись к Эльбе, к утру 6 мая завязав бои уже в северном предместье Дрездена.
Но окончательно добить фашистов в Дрездене бригаде не пришлось — она получила приказ сдать свои позиции стрелковым частям и форсированным маршем идти в Чехословакию, на помощь восставшей Праге.
Весть о безоговорочной капитуляции фашистской Германии застала танкистов бригады в пятидесяти километрах от Праги. Радость танкистов была велика, но времени не было даже на короткий митинг, и, пройдя последние пятьдесят километров, бригада с ходу вступила в бой на северной окраине Праги.
К полудню 9 мая чехословацкая столица была уже полностью очищена советскими войсками от немецко-фашистских захватчиков.
Итак, война с фашистской Германией закончилась победой Советской Армии. Определенную лепту в долгожданную Победу внесла и 150-я отдельная танковая бригада. Недаром же на ее Знамени к тому времени было уже четыре боевых ордена, и она именовалась 150-й отдельной, Киевско-Коростеньской, Краснознаменной, орденов Суворова, Кутузова и Богдана Хмельницкого танковой бригадой.
До 20 мая бригада простояла в предместье Праги. Затем ее батальоны передислоцировались в соседний городок. Здесь танки наконец заглушили моторы, экипажи занялись техническим обслуживанием техники.
За повседневными заботами время для Петра Трайнина, зампотеха роты, летело незаметно. Наступила осень. Желанная осень. В бригаде усиленно поговаривали, что вскоре должна начаться демобилизация.
С нетерпением ожидал такого приказа и Трайнин. Правда, его усиленно агитировали связать свою дальнейшую судьбу со службой в армии. Об этом не раз беседовали с ним капитан Максимов и зампотех батальона. А в начале сентября его вызвал сам комбриг. Начал разговор без всяких предисловий, прямо:
— Петр Афанасьевич, вот тут мне принесли на утверждение список первой группы танкистов нашей бригады, подлежащих демобилизации. Глянул, а в нем и ваша фамилия. Вот я и подумал... А что в самом деле, если вам остаться в армии? На этой же должности, зампотехом роты. Присвоим вам офицерское звание. Ну а остальное у вас уже есть. Вы — мастер вождения, Герой, опыт работы на этой должности имеете. Фронтовой опыт! Ну так как, согласны?
— Благодарю за доверие, товарищ полковник, — ответил Петр. — Но... Со мной уже говорили на эту тему. Я и сам много думал. Прикидывал так, эдак. И все же решил демобилизоваться. Не военный я человек. Гимнастерку на меня война надела. Хлебороб я, товарищ полковник. Мне хлебное поле всю войну снилось. Теперь уже и подавно. Так что очень прошу, не вычеркивайте меня из списка. Ведь согласитесь: хлеб, он всем нужен, и солдату тоже.
Выслушав Трайнина, полковник Пушкарев с минуту помолчал, думая о чем-то своем. Затем встал, улыбнулся, протянул руку Петру, сказал:
— Что ж, Петр Афанасьевич, в этом вы правы, что могущество Родины и на хлебном поле куется... Езжайте. И... удачи вам, хлебороб! Уверен, что и в мирном труде вы будете высоко нести звание фронтовика-коммуниста!
— Не подведу, товарищ полковник! — твердо пообещал Петр.
Часть вторая. ЗВЕЗДА ЗА ТРУД