На бутылке, из которой он пил пиво, значилось «68». Он не знал, много это или мало, но запомнил. На картинах же значилось помногу нулей. Торговать на обочине и запрашивать такую цену? Всё это тоже не укладывалось в голове. Если они столь бедны, что вынуждены продавать свои творения, то почему так?.. А с другой стороны, Макалаурэ сразу понял, что ни одной такой картины компания юных атани не одолеет даже вскладчину. Выходило все непонятнее.
Однако новые друзья шли вперед без остановок, а впереди замаячило здание, что явно было искуснее спроектировано и лучше отстроено, чем прочие громады на этой дороге. Маглор отметил длинные анфилады, крыльями раскинувшиеся вдоль движения, и не смотреть уже не мог…
- Казанский собор, - пояснила Химера, увидев его взгляд. - Архитектор Воронихин.
- Хороший мастер, - похвалил Макалаурэ, а потом невольно отметил, что здание потрепано временем, а значит, мастер уже ушел в Чертоги Эру…
Впереди был чахлый садик с кустами, но Нео потянул нолдо в сторону:
- В обход.
- Почему? - ляпнул Маглор за секунду до того, как увидел, что ворота решетки вокруг садика заперты на висячий замок.
- Потому что запрещается проходить, - пояснил тот.
- Почему? - Макалаурэ окончательно растерялся. - Там ведь и дорожки есть…
- Есть, - кивнул Матроскин. - А летом еще красивее смотрится. Вот для того и закрыли — чтобы никто красоту не испортил.
- Но ведь это сад, - недоуменно протянул эльда. - Для того и сделан, чтобы бродить, любоваться…
- Типа, любуйтесь со стороны, - хмыкнул подошедший Вася.
Макалаурэ только головой покачал. Девы уже удрали вперед, благо тут прохожих было много меньше; юноши поспешили их нагнать, а вот Вася подзадержался и вполголоса произнес:
- Ты ведь совсем не местный, да?
- Да, - признал Макалаурэ, разом напрягаясь.
- Я даже поначалу подумал, что ты, может, шпион, - тоже несколько нервно хмыкнул собеседник. - А потом решил, что шпиона бы получше подготовили. На иностранца ты не похож — по-русски говоришь отлично, без акцента, и речь правильная. Я бы даже сказал, книжная… Такое ощущение, что ты долго жил в изоляции, а про жизнь только читал.
- Можно сказать и так… - Макалаурэ задумался и тряхнул волосами. - Но…
- Я в любом случае помогу, - резковато перебил Вася. - Обещал уже, да и человек ты, похоже, неплохой. Но я старше, чем все наши, - он кивнул вперед. - И я отвечаю за них…
Маглор медленно повернулся к нему и заглянул в глаза:
- Даю тебе слово, что не замышляю ничего ни против тебя, ни против твоих друзей, ни против твоего народа. Я действительно не могу рассказать, где и как я жил, но не оттого, что не доверяю вам, а оттого, что не хочу навредить. Ни себе, ни вам.
- Меньше знаешь — крепче спишь? - усмехнулся Вася. - Так вот это не про меня.
Макалаурэ напряженно вздохнул:
- Я не обещаю тебе ничего.
- Спеть обещал, - вдруг улыбнулся юноша, сразу разряжая атмосферу, и бросил куда непринужденнее. - Если захочешь, мне можешь всё рассказать — не выдам даже друзьям.
- Посмотрим, - Макалаурэ и впрямь решил не зарекаться — кто знает, как тут жизнь обернется? - А вот спеть — спою.
***
Стоило Эстемирэ исчезнуть в своих покоях, чтобы перевести дыхание и напиться — Эльвэ даже воды не предложил! — как из коридора послышались шаги, какая-то возня, а потом и голос:
- Да пропусти ты! Я же к предводителю своему, а не к королю твоему ломлюсь!
Дверь распахнулась, а в комнате, отведенной Эстемирэ, разом оказалось как-то уж слишком много эльдар — ввалился весь отряд, а кто входил последними, еще и подпихивали впереди стоящих.
- Что случилось? - нолдор загомонили. - У Макалаурэ заперто, тебя нет…
Эстемирэ поспешно захлопнул дверь, хотя тут и у стен могли быть уши. Говорил он на квэнья, но это тоже не могло полностью обезопасить…
- Макалаурэ здесь, во дворце, и не приходит в сознание. С ним работают целители.
Секундное молчание сменилось яркой реакцией.
- Эльвэ, - ахнули сразу несколько голосов.
- Синдар, - процедил кто-то один. - Говори, Эстемирэ, кто его?..
- На этот раз синдар вроде как ни при чем, - вздохнул советник лорда. - Скорее уж, девы учудили.
Он поспешно рассказал почти все, что знал, умолчав только о некоторых совсем незначительных деталях, о Нифредиль и — частично — о речах Эльвэ, однако смысл речи был передан ясно и четко.
- А почему к нам охрану приставили? - спросил кто-то из нолдор.
- Чтобы не доложили принцу Нельяфинвэ, разумеется, - хмыкнул Эстемирэ. - Если кто еще не понял, то это не охрана, а стража.
- Значит, надо доложить, - пожала плечами единственная дева в отряде, устроившаяся на ручке кресла. Ее муж, сидевший в том кресле, хмуро на нее глянул — как всегда, когда считал, что поступает супруга прямо противоположно тому, как должно.
- Это верно, - кивнул Эстемирэ. - Но пока нам нужно делать вид, что мы сердиты, но смирились. По возможности отвлекать внимание.
- А это как? - высокий воин со шрамом через левую щеку прекратил нервно бродить по комнате и остановился.
- Сегодня ближе к вечеру я попробую навестить Артанис, - резко произнес советник Маглора. - Но сомневаюсь, что король Эльвэ даст мне разрешение на это. Поэтому за ужином вы устроите якобы пьянку и шум, а я постараюсь незаметно ускользнуть. Ваша задача — не дать этого заметить, а потом убедить охрану, что я сплю беспробудным сном.
- Это если нам тут нальют, - с сомнением протянул воин. - Мы же нолдор, братоубийцы. Как напьемся — сразу хватаемся за ножи, мечи, топоры, а за неимением оных — и за стулья, и за подсвечники.
- Небольшой запас вина у меня есть, - раскололся Эстемирэ. - Но мало. Напиваться всерьез запрещаю, да вам и не удастся. Но синдар неоткуда знать, сколько у нас тут с собой припасено, нас же не обыскивали… Так что использовать разумно и аккуратно! А даже если дадут, то все равно. Головы сохранять ясными, неизвестно, что тут будет, когда я назад пойду. Тут-то точно отвлечь охрану не удастся, а вы не подгадаете, когда я вернусь. Разве что уболтаю…
- Мы и всю ночь дебоширить можем, - неуверенно предложил другой воин.
- Что ты можешь — это я знаю, - отрезал Эстемирэ. - Но не вздумай. И мое отсутствие могут заметить, если захотят вас утихомирить. А пока — брысь по комнатам. Больше троих не собираться, чтобы не решили, что мы тут заговор готовим. Я и так не уверен, что нас сейчас никто не слушает.
- А мы вчера игру разложили, - расстроился тот, который стоял у потухшего камина. - На четверых.
- А если бы с утра пришлось срочно выезжать? - укоризненно поглядел на него Эстемирэ.
- Так мы все ходы записали еще вечером. А собрать… так это же быстро — карту свернуть, карточки сложить…
- Знаешь, - предводитель помедлил, потому что в голову пришла мысль. - Раскладывай заново. На всех. На меня тоже.
- Да мы вдесятером полгода играть будем, не меньше!
- А ты куда-то торопишься? Неизвестно, сколько нам придется здесь пробыть, да еще и ничем не занимаясь; считай, в заключении. А это вполне невинный способ собираться всем вместе.
- Тогда у нас, - деловито сказала дева. - Мы же вдвоем живем, у нас покои с гостиной. Там и разложимся.
- Я смотрю, синдар уважают брачные традиции, - усмехнулся Эстемирэ. - Хьярмэ, пока меня не будет, доверяю тебе играть за меня. Вернусь — проверю. Давайте, расходитесь уже.
Нолдор, встревоженно переговариваясь, отступили. Эстемирэ же, оставшись в одиночестве, в первую очередь засел за письмо. Оно должно было быть достаточно кратким и лаконичным; должно было передать серьезность сложившегося положения, но вместе с тем не должно было вызвать желания пойти на Дориат войной немедленно…