Грустно подумав, что для Макалаурэ такая задача была бы пустяковой, нолдо начал старательно набрасывать текст — самому ему слово давалось вовсе не легко. Эстемирэ нравилось слушать, как Кано поет; он и сам неплохо пел, но сочинять совсем не умел, да и дипломат из него был неважный. Однако спустя несколько часов вымученное послание было составлено. Нолдо методично сжег стопку исчерканных черновиков в камине; переписал письмо еще раз, набело, после чего свернул его тонкой трубкой и, накапав воском от свечи, аккуратно залепил воск пряжкой плаща с оттиском восьмиконечной звезды.
Уже вечерело, а еще было бы неплохо привести себя в порядок — умыться-то поутру так и не собрался…
Когда принесли ужин, Эстемирэ был уже в нужном для тюремщиков виде — одетым лежал на постели и глазел в потолок. За стеной усиливались выкрики, шум и гам. Фляги с вином не пригодились — синдар расщедрились на выпивку. Возможно, причина такого расточительства таилась в том, что Эльвэ надеялся отвлечь нолдор от размышлений и планов. Как бы то ни было, план самого Элу не удался.
Шум и гам как-то плавно выкатился в коридор. Сначала раздались пьяные выкрики с отборной руганью — увы, ругань была на квэнья, так что пропала втуне, но даже атани не усомнились бы, что отряд нолдор ругается.
Выкрики на синдарине звучали менее яростно — скорее, успокаивающе, но что-то было такое в речах стражников… Эстемирэ прислушался и понял, что охрана была готова к такому повороту событий, а то, что он поначалу не смог распознать — не что иное, как обреченность и усталость. Сам советник Маглора успел даже немного поесть, пока в коридоре продолжалась не очень активная буча. Наконец голоса стали явственно смещаться в сторону черной лестницы. Эстемирэ был этому и рад, и не рад. Выходить на лестницу парадную не хотелось, но он вовсе не был уверен, что сумеет пробраться по замку и отыскать покои Артанис, если пойдет тем же путем, что с утра.
Наконец он решился выглянуть и торопливо скользнул за колонну, удаляясь небольшими перебежками. Перед дверью на лестницу висела тяжелая штора, за которой нолдо и укрылся, готовясь к рывку и выдыхая, чтобы привычно очистить мысли — лишь цель впереди!
Судя по всему, ничего полезного он от Артанис не добьется, но поговорить надо было обязательно. Просто жизненно необходимо.
Задача предстояла не хуже, чем в прошлый раз. Где находятся нужные покои, Эстемирэ, разумеется, не знал. Похоже, придется снова кого-нибудь отлавливать и пугать. Перехватив кинжал под наброшенным темным плащом, нолдо коротко вздохнул, впрочем, не позволяя себе воспоминаний — что ж, в данном случае все средства хороши, и пользоваться стоит тем, что имеешь. Даже если это слава братоубийцы.
В прошлый раз, когда синда Маблунг его конвоировал от кабинета Элу, они проходили длинным коридором, где явно обитали приближенные короля. Эстемирэ понял это сразу — по похожему типу были расположены комнаты и во дворце Финвэ в Тирионе, и в Барад Эйтель, и в Химринге, и в Нарготронде, и в родной крепости на Вратах, где он и сам жил дверь в дверь с комнатами Макалаурэ. Артанис, как родственница короля, скорее всего, должна обитать где-то в том же коридоре. Впрочем, у синдар логика странная, и возможно, в архитектуре и расположении помещений — тоже.
Эстемирэ в очередной раз затаился за поворотом, слыша шаги и выглядывая наружу — это можно было делать почти без опаски, на ночь больше половины освещения во дворце Менегрота тушили. Послышался приближающийся женский голос, едва слышно напевавший какую-то грустную песню.
Нолдо едва удержался, чтобы не выругаться. Впрочем, может, это и к лучшему. Эту он, по крайней мере, знает… хотя знакомство получилось странным.
- Привет, Нифредиль, - Эстемирэ вышел из-за поворота сам, скидывая капюшон плаща. Невысокая дева с разгона врезалась головой ему в грудь, тихо взвизгнула, отшатнулась к стене… Сбежать, впрочем, не попыталась; и молчала. Поскольку молчал и нолдо, Нифредиль наконец решилась, прижимая руки к груди с каким-то очередным пучком травы:
- Мне с вашим прибытием скоро самой лекари понадобятся… Что тебе еще нужно? Я ничего от тебя не утаила!
- Ничего особенного, - успокаивающе проговорил Эстемирэ. - Знаю, напугал тебя сегодня. Прости меня.
- Так ты извиниться, что ли, пришел? - Нифредиль удивленно нахмурилась.
- Как я мог к тебе прийти, если я не знаю, где ты живешь! Просто у меня… нет почти здесь знакомых, и не к кому обратиться за помощью…
Кажется, навыки общения с пугливыми девами, которым его учили приятели — особенно когда во времена бурной юности целой компанией в свете Телпериона катались в Валимар — пригодились. Нифредиль слегка улыбнулась и озабоченно произнесла:
- Что случилось? Ты ранен? Это кто-то из наших не сдержался или вы и между собой спокойно жить не можете? Покажи, я постараюсь помочь.
- Нет, я…
- Не волнуйся, - целительница посерьезнела и мигом пришла в деловитое расположение духа. - Мои родители и родственники не в Менегроте, я живу одна. Если ты хочешь скрыть, никто не узнает.
- Нет, подожди! - Эстемирэ воспротивился, но скорее от удивления — раньше его так решительно девы за собой еще не тащили. - Я не… я не ранен. Ну, если тебя это интересует. И вообще-то я по делу.
- Ранен кто-то из вашего отряда? - непонимающе остановилась дева. - Тогда пойдем туда.
- Нет! Мне нужны покои принцессы Артанис… Хм. По-вашему, леди Галадриэль.
Нифредиль удивленно подняла голову, потом окинула взглядом решительного нолдо, отметила плащ прямо поверх исподней рубашки, мгновенно залилась краской и нервно выдала:
- Леди Галадриэль замужем.
- Мне только поговорить, - терпеливо пояснил Эстемирэ, хотя его уже начало распирать от смеха, стоило ему представить, что подумала эта синдэ. Нифредиль, конечно, не может знать, как Артанис ему в свое время запястье вывихнула, разнимая его со своим братом. И ведь с Айканаро он на следующий же день примирился, да не ссора и была; но злопамятная золотоволосая воительница ему это так и не простила. Впрочем, она всегда с подозрением и опаской, еще задолго до Исхода, относилась к ближнему кругу Дома Феанаро.
- Ты хочешь узнать, как всё было? - неуверенно спросила Нифредиль. - Так леди Галадриэль ведь рассказала всё королю Элу. Мне так Маблунг сказал, он присутствовал. Мы его расспрашивали, интересно же. Правда, подробностей от него было не добиться… Вот он так всегда!
- Но мне король Элу сказал не всё, - отрезал Эстемирэ.
- Ну хорошо… - Нифредиль боязливо оглянулась на пустынные, освещенные редкими факелами коридоры. - Хочешь, я постучусь к ней, скажу, что ты ее хочешь видеть?
- Нет, не нужно. Просто покажи, где ее комнаты. Дальше я сам.
- Если леди Галадриэль разозлится… О, она редко злится, но я знаю, как это выглядит. Поверь, это страшно, Эстимир.
- Нифредиль, прошу тебя, не переводи мое имя. Я даже ваших сородичей, когда у Митрим жили, приучил меня называть нормально. Я не принц и не посланник, мне нет нужды иметь…
«Синдарскую кличку», - подумал нолдо, но благоразумно промолчал.
- А я не помню, как это звучит на вашем языке, - растерялась дева. - Я только значение имени поняла. Очень красиво. Исцеляющий дар.
- Мама так назвала, - буркнул нолдо. - Эстемирэ.
- Эстемирэ, - медленно повторила синдэ. - И на вашем языке красиво… О-о!
- Ты чего? - нолдо, которого уже вели куда-то, приостановился, теперь чуть сам не врезавшись в идущую впереди.
- А называя тебя так, я не нарушаю запрет короля Элу? - задумалась Нифредиль.
- О Эру, - простонал Эстемирэ, подхватывая деву под руку. - Не нарушаешь! Если очень хочешь нарушить, я тебя потом научу паре фраз на квэнья…
- Да-а?..
- Направо или налево?