- Налево. И до конца. А каким фразам научишь?
- Если очень хочешь — даже непристойным. Вот повстречается тебе нолдо в темном коридоре, а ты будешь знать, как его правильно послать добывать Свет и отдыхать в Чертогах Забвения.
- Я хочу! - оживилась Нифредиль. - А то, вас вон целых десять…
- Двое в браке между собой, еще трое женаты, так что опасаться можешь только пятерых, - сообщил Эстемирэ. - В том числе и меня. А, ну и, конечно, лорда Маглора тоже, как он очнется. Теперь направо или налево?
- Теперь направо, вторая развилка. Вторая, говорю, не первая, дальше идем!
- Понастроили…
- Вы там на востоке тоже, говорят, понастроили. Кто выезжал из Дориата, рассказывали. И крепости до облаков, и оружие у вас смертоносное, и глаза такие, что раз взглянешь — и жить не хочется.
- Больше подружек слушай, что в Химлад пробрались на пол-лиги и тут же обратно за Завесу спрятались, - пробурчал Эстемирэ. - Нормальные мы. Такие же квэнди, как и вы.
- Такие же, как и мы, никогда не смогли бы так, как вы, - решительно отвергла это Нифредиль. Эстемирэ понял, о чем она, но простых слов на синдарине «Это ты просто в Валиноре не жила» у него в первую минуту не нашлось, а потом они остановились, и нолдо переключился на другие мысли.
- Здесь?
- Здесь. Тебя дождаться?
- Зачем?
- А… не знаю, - опешила синдэ. - А ты обратно доберешься?
- Если заблужусь — ваши стражники охотно подскажут мне дорогу, - хмыкнул Эстемирэ. - Думаю, им не понравится нолдо, что в одиночестве бродит ночью по королевскому дворцу в Менегроте.
- Тогда дождусь, - насупилась Нифредиль. - А то они тебя и ударить могут, если разозлятся.
- Ну, знаешь ли, это я тоже умею… Иди к себе. Разве будет лучше, если нас встретят вдвоем? Что подумают о тебе?
Видя, как на лице девы медленно проступает ужас, Эстемирэ добил:
- Иди-иди. Захочешь поговорить… найдешь, где нас держат под стражей.
- Это несправедливо, что вас держат под стражей! И наверняка, почти не кормят. Я… принесу чего-нибудь вам.
«Сообразительная», - невольно подумал нолдо, глядя, как Нифредиль решительно удаляется по коридору. Когда край светло-голубого платья исчез за поворотом, он глубоко вздохнул и прислушался. Дверь, хоть и деревянная, казалась монолитной, и никаких звуков изнутри слышно не было. Перед тем, как постучать, Эстемирэ на пробу чуть толкнул дверь, и она неожиданно поддалась. Может быть, в Менегроте не запирают дверей?.. В общем-то, Эстемирэ тоже обычно не запирался в своих покоях, когда был дома. Макалаурэ мог ворваться к нему вечером, с мечом наперевес — если что-то случилось; мог ворваться и посреди ночи — разбудить, притащить арфу, начать показывать что-то новое, что удалось. Мог ворваться утром и безжалостно вытряхнуть из кровати — потому что у него настроение было хорошее и он страстно желал потянуть друга на охоту, прогулку или в какой-нибудь поход в Оссирианд. За последнее, впрочем, всегда извинялся, каждый раз обещал дать потом выспаться, и много чего еще обещал… Иногда выполнял обещания — отсыпались пару раз Макалаурэ и Эстемирэ и в Таргелионе вповалку с детьми Аулэ, и в Эгларесте после рыбалки с фалмари, и в Нарготронде — прямо в гостиной, в креслах, заваленные кучей фолиантов, задремавшие прямо посреди увлекательного спора с королем Финдарато.
Эстемирэ успел вспомнить всё это, пока распахивалась дверь. В этот момент он как никогда четко ощутил, почему он здесь и сейчас — в цитадели короля синдар, ломится незваным к принцессе Артанис, собирается требовать от нее объяснений.
Потому что строил с Макалаурэ когда-то замки из песка на берегу озера, а потом дрался с ним же — пока их не растаскивал Майтимо, или пока над головами не появлялась леди Нерданэль с возгласом «что дети, что друзья их». Или лорд Феанаро — ставший ему вторым отцом, с возгласом «разошлись, юные нолдор!»
Потому что всегда, с детских лет, замирал, когда слушал, как Макалаурэ поет. Потому что закрыл его своим телом от стрел в Альквалондэ, и потому, тяжело раненый, почти весь путь по Морю провалялся в беспамятстве, привязанный в койке, чтобы не упал во время качки. Не видел, как его отца смыло в воду, когда огромная волна накрыла корабль, не видел, как мать рванулась за отцом, пытаясь удержать… Не узнал, в какой момент остался один. Единственный ребенок своих родителей, он надеялся еще увидеться с ними — когда придет его черед погибнуть за короля Феанаро, его Клятву, за мир в Эндорэ. Некоторые из друзей и приятелей любили, женились, и Эстемирэ слегка завидовал им — у тех был еще один повод и жить, и умирать.
Дверь распахнулась. Внутри по-прежнему было тихо, и нолдо вошел, но тут же увидел вставшую ему навстречу неясную тень.
- Кто ты? - вопросила тень — обеспокоенно, но не слишком. Да, должно быть, Дориат и впрямь был мирным королевством, если здесь можно было не хвататься за оружие при таком появлении.
- А ты кто? - в ответ спросил Эстемирэ. Впрочем, он уже понял, кто это — Артанис же вышла замуж за синда, тоже какого-то родича Эльвэ — должно быть, это он. Фигура в неверном свете факелов из коридора вроде мужская, речь — без примеси иноязычия, чистый и естественный дориатрин.
- Эстемирэ, - представился нолдо. - А ты?.. Ты муж Артанис? То есть леди Галадриэль? Мне говорили, как тебя зовут, но я не помню. А чего вы не спите? Я думал, будить придется…
- Благодаря вам, верные сыновей Феанора, - так же размеренно донеслось из недр комнаты, - моя жена зачастую не может уснуть спокойно из-за воспоминаний или раздумий. Твое дело к Галадриэль так важно? Или оно может подождать до рассвета?
Эстемирэ невольно приостановился — непоколебимо спокойные и веские слова этого хранившего покой своей супруги синда побудили его задуматься. Но размышления привели к тому же результату:
- Разбуди Артанис. Галадриэль. Это важно. Очень важно. Случилось…
- Я знаю, что случилось, - прервали его. - Выйди.
- Что? - невольно опешил нолдо.
- Ты же понимаешь мою речь. Я сказал — выйди.
«Ну вот какого балрога здесь правит этот истеричный? - философски задавался вопросами Эстемирэ в коридоре напротив покоев Келеборна и Галадриэль. - И что они в нем нашли такого, что признают его владыкой? Вот наши — что король Финвэ, что король Феанаро, да даже нынешний король Нолофинвэ… а уж лорды наши каковы! Первые во всем, всегда. Даже сыновья Арафинвэ… Один Артафиндэ чего стоит… А этим тэлери что? Вот муж Артанис — я его понимаю. Маблунг вчера — я сам бы себя так же вел на его месте… Халдир, опять же… Но нет, избрали себе Олвэ и Эльвэ…»
- Ты точно в порядке? - из распахнувшейся двери донесся все тот же спокойный голос, и на мгновение нолдо даже понял, что нашла в этом синда беспокойная принцесса Нэрвен. - Если ты захочешь…
- Я справлюсь, - голос Галадриэль звучал тепло — друг Маглора почти никогда не слышал такого, только когда она обращалась к своим родителям или братьям.
Эстемирэ невольно вздрогнул, вспомнив, когда и при каких обстоятельствах видел в последний раз принцессу Артанис. Уже взошли новые светила, но тогда была ночь, горели факелы. Крики, неразбериха, он сам, с обнаженным мечом, справа от Макалаурэ… И она, пробившаяся вперед, в истрепанном плаще с мехом, с разметавшимися чудесными волосами… Макалаурэ и Нолофинвэ тогда говорили наедине, и довольно долго, а Эстемирэ с еще несколькими стоял у входа в походный домик и чувствовал на себе ненавидящие взгляды неприкаянных до окончания разговора и вынесения решения нолдор Второго Дома.
Потом Эстемирэ Артанис уже не видел, хотя бывал вместе со своим лордом в лагере пришедших по Льдам. Поначалу, видимо, не случалось, а потом она вместе с братом Ангарато уехала в Дориат. Брат ее вернулся, а она так и осталась.
С того момента прошло немало времени, но сейчас нолдо явственно видел, что Артанис изменилась. Может быть, после замужества… Порывистость юности ушла из ее глаз, движения стали сдержанней, и вся она напомнила Эстемирэ еще не до конца ограненный самоцвет, который обещает стать великолепным, но в этом еще нельзя быть полностью уверенным. Впрочем, похоже, у принцессы был умелый Мастер…