- При одном условии, Артанис. Ты расскажешь мне, четко и ясно, что ты увидела там. Больше не увидишь, если ты верна своему слову. Но я должен понять, за что мне довелось пережить все это.
Дева склонила голову, отчего чудесные волосы ее безжизненно повисли, а потом заговорила:
- Я расскажу. Я видела мир… Страшный мир. Там не было Моринготто, но он победил. Там правили атани. И правили… - голос ее исказился, словно горло сдавило, - кошмарно. Во имя Моринготто возвели храмы. Люди поклонялись тому, чьей жестокости не видели; чьей жестокости не видели и их деды. Приносили ему своих сородичей в жертву. Люди поклонялись и Саурону… В его честь они не убивали, а… Я не хочу даже говорить. Валар навсегда отвратили свой взор от этого мира, и я могу понять их. Я и сама не хотела смотреть, но смотрела, и смотрела, и смотрела…
Майтимо с сомнением глянул на деву:
- А что же, сами они не хотели власти?
- У них была своя власть, - послушно ответила Галадриэль, и Маглор увидел, как по щекам этой сильной эльдиэ текут слезы. - Но их правитель был лишь наместником Темных сил. Я видела и знак власти — Кольцо. Простое золотое кольцо… Вместилище мерзости и порока. И люди клялись возвратить владычество Моринготто и его слуги!
- Значит, их король…
- Королева, - перебила Артанис. - Я видела ее! Женщина без страха и совести; без слабостей и без чести. Она сама… Нет, Нельо, я не могу…
Макалаурэ встряхнул головой, прогоняя наваждение, и жестко произнес:
- Всё это не так. Это то будущее, к которому могла бы привести Арду ты, если бы попала туда. Но орудием Рока стал я. Я видел другое будущее. И, поверь, оно много лучше. Не без изъянов… Но оно достойно того, чтобы жить.
- Вот как?! - сестра посмотрела на него с отчаянной надеждой. - А какое же оно?
- С расцветом наук, - гораздо мягче ответил Песнопевец. - С музыкой, неплохим пивом и звездами над Морем. Да, еще с жадностью, корыстью и грязными сплетнями, но все-таки Арда Искаженная, а не Пресветлая.
- А квэнди? - тревожно спросила дева.
- Квэнди там нет, - подтвердил Маглор. - Но память о нас сохранится. Кажется, нам посвятят баллады.
- Тогда… - Галадриэль помолчала. - Тогда я счастлива, что ты приехал на мой зов. И мне страшно, что я могла привести Арду… к этому.
Майтимо проговорил мягко, как и всегда, когда младшие его каялись в содеянном:
- Артанис, ты не можешь знать, что именно повлекло бы за собой такой мир. Ты могла бы быть абсолютно честна и чиста, но судьба могла распорядиться иначе. Мы, сыновья Феанаро, когда-то тоже горели праведным гневом — отомстить за смерть Финвэ и вернуть наши Камни. А уж к чему это привело…
- Я рада, что вы сейчас здесь, - грустно вздохнула дева. - Не думала, что буду скучать по вам, но оказывается, скучала. Я ведь помню вас еще по Аману.
- Наверное, нам всем следовало это вспомнить, - кивнул Маглор. - Иди, Артанис, мы не тронем твой Источник. Но мне еще надо будет поговорить с Мелиан.
- Завтра, - решила Галадриэль. - Дайте ей время побыть с дочерью.
- Мы никуда не торопимся, - заверил ее Майтимо. - Моринготто подождет. А нам бы следовало дождаться короля Нолофинвэ, чтобы начать разрабатывать общие планы.
- И это всё? - Эстемирэ несколько огорченно отложил объемистый мешок.
- Всё, - насмешливо откликнулся Макалаурэ. - Я сюда ехал не на многодневное празднество. А что тебе не так, Эстиэ? Я тебе все свои одежды предложил, выбирай! Там даже моя парадная туника есть.
- Есть, - вздохнул друг. - Но она черная! А синдар считают черный цветом уныния.
- Глупости, - несколько уязвленно произнес Маглор. - Элегантно, строго. Вышивки такой синдар вообще не снилось…
- Хорошо, - выдохнул Эстемирэ. - А что я к ней тогда надену? У меня все портки — светлые! А у тебя… Одни синдар выкинули, вторые на тебе.
- Предлагаешь снять? - хмыкнул Маглор. - Я штанов много с собой не брал. Ехали же по осени, куда мне…
- Вот! - горестно воскликнул советник. - А со светлыми штанами…
В дверь постучали, и спор сразу угас. Макалаурэ жестом показал другу скрыться за ширмой и позвал:
- Открыто.
- Прошу прощения? - в комнату заглянул Маблунг. - Вы так кричали…
- Заходи, - махнул ему рукой Маглор. - Эстемирэ идет знакомиться с родителями Нифредиль, они вчера в Менегрот по ее письму приехали. И нам нужны красивые одеяния… А где их сейчас достанешь, когда мы с ним ненадолго ехали, а все остальные нолдор, что сейчас в Менегроте, вообще на войну собирались.
- Так, может, я помогу? - начальник стражи скептически оглядел ворох тряпья на кровати. - Чего вам не хватает?
Эстемирэ тотчас же высунулся из-за ширмы:
- У тебя штаны черные есть?
- Есть, - невозмутимо кивнул Маблунг. - У меня их вообще много — маскировочных для стражников. Любой размер, любая длина. На тебя принести?
- Принеси, - энергично закивал советник Маглора. - Если есть — лучше новые.
- Найдутся и новые, - пожал плечами глава охраны. - А чего тебе еще надо?
- А рубахи черной нет?
- Вот чего нет — того нет, - Маблунг покачал головой. - По форме серая положена. Она хорошо сочетается…
- Я видел, - откликнулся Эстемирэ.
- …но лично у меня есть темно-синяя, - закончил начальник стражи. - Могу одолжить.
- Давай, - задумался нолдо.
- Темно-синяя сюда не подойдет, - отозвался Макалаурэ. - Туника черная, но вышивка — алая с золотом.
- Могу попробовать отыскать Белега, - уронил Маблунг. - У него черные рубахи точно есть.
- Давай, - обрадовался Эстемирэ, но Макалаурэ его осадил:
- Не надо. Белег тебя в полтора раза шире, я его видел уже. Эстиэ, ты просто вывалишься.
- Так, может, под туникой не видно будет?
- А рукава в пол — это мода такая? - Маглор фыркнул и повернулся. - Маблунг, принеси уж свою синюю, посмотрим.
Начальник стражи коротко кивнул, будто принимал приказ, но потом немного потоптался у порога и сообщил:
- Вообще-то у нас немного попроще обычно… Необязательно так наряжаться.
- Эстемирэ уже начал, - ровно произнес Макалаурэ. - Теперь остановиться не сможет.
Маблунг кивнул, явно привыкший воспринимать любые странности как должно, после чего исчез за дверью.
Маглор с легкой тоской произнес:
- А ты не перестраховываешься?
Эстемирэ снова высунулся из-за ширмы:
- Кано, Нифредиль написала родителям, что я собираюсь на ней жениться и что она дала мне свое согласие! По словам того гонца, который отвозил в том числе ее письмо, они были в ужасе и сразу же стали собираться в дорогу. Право слово, им хватит и того, что я нолдо из подданных Дома Феанаро. А если я к ним еще и приду, как ты к королю, босиком и в одном плаще, они мне дочь просто не отдадут. Я бы и сам не отдал оборванцу какому-то из братоубийц…
- Если уж братоубийца, то красивый и принаряженный? - поддел его Макалаурэ, но быстро сменил тон на серьезный. - Они наверняка не на это смотреть будут. Я бы больше смотрел на того, кому отдаю дочь, а не на то, как он выглядит. Не в обносках пришел — и ладно.
Эстемирэ раздраженно высунулся наружу целиком — абсолютно обнаженный, зато в сапогах:
- Макалаурэ! Я понимаю, что ты мой лорд… Но сейчас прошу как друга — перестань! Мне важен этот день. Ты можешь меня переплести? Чтобы красиво?
- Могу, - со вздохом согласился Песнопевец и шагнул ближе. - Повернись. И не дергайся. Я даже Финдарато переплетал, а это говорит о высоком уровне навыка…
Эстемирэ несколько успокоился и повернулся спиной, торопливо выпаливая:
- Кано, я…
Маглор не особенно вникал в его речь, зато раздраженно отметил, что чисто вымытые волосы друга высохли как попало — даже расчесать не удосужился! Для начала теперь надо распутывать…
- Я хотел тебя спросить, - продолжил Эстемирэ. - Что дальше-то?
- А что дальше? - рассеянно бросил Маглор, потому что гребня по карманам вроде бы не нашлось.