Она сунул карточку в руки незадачливому отцу, а сама скрылась в комнате. Артур после небольшой заминки (странное у нее имя, настоящее ли?) поспешил за ней, тщетно пытаясь уложить происходящее в своей бедной, измазанной кашей голове.
Разумеется, он сейчас же позвонит в агентство и скажет, что лучше уж он сам, лучше с ребенком на работу ходить будет, как-нибудь, не доверять же ребенка этой наркоманке или кто она там, или...
Он замер на пороге комнаты, как громом пораженный, не в силах поверить в то, что увидел.
Моргана улыбалась во все свои три зуба. И не орала. Ее крохотная ручка утонула в длинной, узкой ладони лохматой маргиналки.
Мерилин с серьезным лицом пожала детскую ручку и сказала:
- Приятно познакомиться.
А потом улыбнулась так, что сердце Артуро ухнуло куда-то вниз и прожгло дыру до самого центра земли.
Спустя час, Моргана, накормленная, вымытая и крайне довольная, играла с Мерилин в кости. Ей страшно нравилось трясти гремучий стаканчик и швырять кубики, а Мерилин, кажется, всерьез считала очки.
Артур с мокрыми после душа волосами молча созерцал эту картину, не спуская глаз с острых скул и тонких пальцев самой злой из эльфов Санты.
- Что за имя такое - Мерилин?
- Ты свою дочь назвал Морганой, - огрызнулась пацанка. Марго счастливо заагукала и швырнула в папу кубиками.
- Красивое имя, - беззлобно ответил Артур, не уточнив чье именно, а про себя удивившись, что выкрутасы этой девицы совсем его не задевают, а скорее вызывают живейший интерес.
- Моего отца зовут Гавейн, - без предупреждения пояснила Мерилин, - он хотел, чтобы мы были из одной сказки.
- Ну мы-то втроем точно из одной, - улыбнулся Артур и Мерилин задумчиво кивнула, накручивая черную прядку Морганы себе на палец.
Молчать рядом с ней было уютно. Будто так всегда было - Марго засыпала на коленях у Мерилин, а Артур смотрел на них и думал... о чем-то. Только о хорошем.
Через несколько минут, Мерилин встала и отнесла девочку в кроватку. Во сне она причмокивала губами и улыбалась.
- Заколдовала ты ее что ли? Она у меня никогда днем не спит.
Девушка в ответ пожала плечами, улыбнулась краешком рта и вышла из комнаты.
Артур услышал, как звякнули ключи и у него упало сердце.
Он выглянул в коридор.
- Ты что, уже уходишь?
- А ты хочешь чтобы я осталась? - в тон ему спросила Мерилин, отбрасывая челку со лба. - Тогда ты один такой. Обычно люди ждут не дождутся, пока я уйду.
- Ты украла сердце моей дочери. За одно это я должен бы посадить тебя на цепь, кормить детским питанием и не выпускать, пока ей не исполнится восемнадцать.
Мерилин удивленно посмотрела на него и вдруг улыбнулась, до того солнечно, что у Артура потеплело на сердце.
- Ты балда. Питание-то кончилось. Я в магазин.
- Значит цепь можно не доставать?
- Отчего же, можно и цепь достать, - Мерилин ухмыльнулась, иронично подняв бровь, махнула рукой и вышла.
Артур подошел к зеркалу и серьезно посмотрел себе в лицо.
"Друг мой", - сказал он себе ласково. - "Кажется, ты крупно попал. И цепь понадобится тебе."
К тому моменту, когда Мерилин вернулась, Артур уже продумал план действий, в котором его дочь играла немаловажную роль. Для начала он наймет Мерилин с полным пансионатом, после ухода Аниты, комната для няни пустовала, ведь если эта невероятная девушка возьмет и исчезнет, Артур себе этого в жизни не простит. А уж Моргана-то точно не простит это ему, Мерилин ей и вправду понравилась, должно быть потому, что совсем не сюсюкала с ней. Эта серьезная нескладная худая девушка и крохотная Моргана, были поистине комичной парой.
- Кстати! - брякнул Артур, появляясь в коридоре, как только ключ скрежетнул в замке. - Почему бы тебе не остаться сегодня здесь?
- К какой это стати? - поинтересовалась Мерилин, распутывая шарф. - И с чего ты решил, что я вообще собираюсь уходить в такую ночь?
- Какую? - машинально переспросил Артур. Его сердце тем временем выполнило сложный кубильт, трепеща от восторга.
- Ты правда не помнишь?
Артур покачал головой и Мерилин вдруг шагнула к нему совсем близко и прямо уставилась лицо. Глаза у неё были синие с золотистыми искорками в глубине.
- И правда не помнит! - поразилась Мерилин и расхохоталась. - Что ж, с Рождеством тебя, папаша. Это как надо было зарыться в кашу, чтобы забыть?
- Сегодня? - не поверил своим ушам Артур, решив, в первую секунду, что девушка его разыгрывает.
- Сегодня! Восхваляй меня, я гений, теперь у нас, по крайней мере, есть, чем отпраздновать! - она выразительно потрясла пакетом и прошла на кухню.
- Ты решила отпраздновать Рождество со мной? - Артур даже не удивился. С этой девушкой, он, кажется, стремительно разучивался удивляться.