И исчез.
Теперь Итачи стоял в какой-то подворотне в самом глухом районе какого-то городишки Страны Ветра в окружении коллег по цеху рядом с Кисаме, внимая ругательствам Хидана и воплям Дейдары. Какузу выговаривал сидящему в своей самоходной бочке Сасори за то, что тот в очередной раз не уложился в смету. Марионеточник вяло отбрыкивался. Сам гений клана Учиха старался держаться от казначея подальше, помня о жуткой истерике десять месяцев назад, которую нукенин из Водопада закатил по поводу испорченной одежды.
Все шло нормально, пока Кисаме в очередной раз не перемкнуло и он вдруг ни с того, ни с сего начал петь и плясать вприсядку. Сначала никто из присутствующих ничего не понял, кроме Итачи, разумеется. Потом все, за исключением самого Кисаме, который был занят, и опять-таки Итачи, жутко развеселились. Если бы кто-нибудь атаковал Акацуки в этот момент, взял бы нукенинов тепленькими, так как они были не в состоянии оказать сопротивление.
К концу выступления Хошигаки бандиты из «Красной Луны» окончательно сделались недееспособными. Какузу прислонился к ближайшему забору, помирая со смеху и вытирая текущие слезы своей маской. Хидан и Дейдара с визгом катались по земле. Хируко тряслась мелкой дрожью, из ее деревянного нутра доносилось приглушенное фырканье. Итачи же стоял столбом, тупо глядя на веселящихся коллег, по опыту зная, что скоро Кисаме придет в себя и начнет раздавать всем по мордасам за насмешки. Так и вышло. Хидан и Дейдара, получившие по пенделю от обиженного нукенина из Киригакуре, полезли было мстить, но огребли еще по воспитательной оплеухе от своих напарников и быстро успокоились. Правда, оба они продолжали грязно ругаться, Хидан даже превзошел самого себя, но это были уже мелочи.
После всех перипетий Акацуки обсудили наконец состояние дел на нынешний день, скоординировали свои последующие действия и разошлись. Расстроенный Кисаме решил поднять себе настроение и отправился в ближайшее питейное заведение. Итачи с той же целью посетил кафе со сладостями. Он заказал три порции данго разом и уселся за угловой столик.
После шести съеденных шариков Учихе заметно полегчало. После еще трех он был почти счастлив. Вот теперь можно было взять еще парочку порций, так сказать, для души. Итачи бросил последнюю деревянную шпажку в пустую тарелку и только собрался подняться и пойти к стойке, как на его столик упала чья-то тень.
– Сасори, – констатировал нукенин из Конохи, убирая ладонь с рукояти меча. – Ради твоей же безопасности, не делай так больше.
– Ой, ну ты меня прямо напугал, – отозвался Скорпион, усаживаясь за столик, и поинтересовался: – Можно?
– Пожалуй. Где Хируко?
– С Дейдарой. Только так смог избавиться от придурка. Он, наверное, до сих пор думает, что я внутри.
Итачи улыбнулся уголками губ.
– Ты же не данго поесть сюда заскочил? – спросил он Акасуну.
– Вообще-то я хотел поговорить о Кисаме. Вот это сегодня что такое было? Кстати, где он сам?
– Понятия не имею. Ответ на оба вопроса.
– Послушай, Учиха, – сказал марионеточник, пристраивая свою шляпу на край столешницы, – ты можешь сколь угодно долго дурить всех остальных, но меня тебе не обмануть. Ты не удивился, когда Хошигаки сегодня устроил концерт, в отличие от всех нас, и просто ждал, когда все закончится.
– Просто я уже сталкивался с таким его поведением, поэтому и не был особенно удивлен.
– Говорят, – вкрадчиво проговорил Сасори, – это с ним происходит якобы из-за того, что один из трех саннинов – Джирайя – использовал против нашего мечника какое-то крутое гендзюцу. Очень интересно.
Итачи на секунду застыл как громом пораженный.
– Откуда такая информация? – деланно спокойным голосом спросил он.
Скорпион откинулся на спинку стула.
– Я просто умею слушать. – Он немного помедлил, но не дождался реакции со стороны коллеги и выдал: – Ну ладно, ладно. Я случайно – повторяю, случайно – услышал разговор Кисаме с нашим дорогим Лидером. Это было почти год назад. Что-то про события в Коро. Вроде бы вы встретились с саннином в сопровождении джинчурики Девятихвостого, попытались захватить последнего, но получили отпор.
Учиха молчал.
– Но знаешь что странно? – продолжал Сасори. – Мы ведь с Дейдарой тогда тоже были в Коро. Прибыли примерно двумя часами позднее, чем ваша команда. Так вот, в то время когда, по его собственным словам, с Кисаме случилось несчастье, Джирайи в городе не было. Я узнавал. Там был один только Наруто. Кроме меня с Цукури и тебя с Кисаме парнишка был единственным шиноби во всей округе. Так кто же так приголубил двуногую акулку? Неужели Узумаки? Но он, насколько мне известно, не владеет техниками, производящими подобный эффект. Дейдара тоже, а я Хошигаки точно не трогал.
– На что ты намекаешь? – спросил Итачи, чувствуя, как по спине под рубашкой течет пот. – Что это я напал на своего напарника?
– В том, что это сделал ты, я даже не сомневаюсь. Меня интересует, зачем. Впрочем, и это мне тоже более-менее понятно. Хотел защитить единственного джинчурики в своей деревне. Успокойся, Итачи, перед тем, как ты вызовешь этот свой черный огонь и попытаешься спалить меня живьем, выслушай, потому что все, что было сказано до этого – преамбула. Я ведь догадываюсь, по какой причине ты вступил в «Красную Луну». Это не мой путь, но думаю, что мог бы тебя понять при определенных условиях...
– Что ты хочешь? – выдавил Учиха.
– Чтобы ты дослушал мой рассказ до конца. Сядь поудобнее, расслабься и получай удовольствие.
Итачи обмяк на стуле и уставился в тарелку из-под данго.
– Так на чем я остановился?.. – протянул Сасори. – Ах да. В тот день, когда вы с Кисаме ушли из Коро, я увидел на улице длинноволосую девицу-блондинку с полосатой физиономией. Это был Узумаки Наруто, как ты понял. Я проследил за ним, выяснил, что он хочет проконсультироваться с медиком по поводу одной деликатной проблемы. Если подробнее – он никак не мог отменить хенге.
Скорпион сделал паузу и со значением посмотрел на коллегу.
– Не понимаю... – пробормотал тот. – Не мог отменить хенге? Он же так часто им пользовался, а теперь вдруг не смог? Он же при мне...
Тут Учиха осекся и поднял взгляд на собеседника: Сасори внимательно смотрел на него.
– Да просто все дело в том, Итачи, что, будучи в этой технике, Наруто кое-что приобрел. И это кое-что, хоть и было на тот момент размером не больше ста с небольшим микрон, являлось очень весомым препятствием для обратного превращения.
Учиха все еще не понимал:
– О чем ты?..
Сасори улыбнулся своим мыслям, встал на ноги и взял шляпу со стола.
– Ни о чем. Не бери в голову, Итачи. Я просто хотел убедиться, что это был ты.
Нукенин нахлобучил головной убор на макушку и вышел из кафе, оставив недоумевающего Итачи в одиночестве.
====== Глава 4 ======
Кто-то хлестал Сакуру по щекам.
– Перестань, мамочка, – промямлила она, отмахиваясь. – Я уже проснулась.
– Какая мамочка?! – рявкнул кто-то. – А ну вставай! Разлеглась тут! Какаши, а ну врежь-ка ей посильнее!
– Да она вроде уже пришла в себя, – произнес другой голос.
Девушка открыла глаза и увидела над собой физиономию Какаши, как всегда прикрытую маской.
– Где я? – жалобно спросила она.
– В кабинете госпожи хокаге, – ответил Хатаке и протянул руку ученице. – Поднимайся.
Ухватившись за предложенную конечность, Сакура приняла вертикальное положение и робко осмотрелась: Цунаде, Джирайя и Шизуне наперебой утешали пузатого Наруто, по щекам которого (которой?!) текли слезы.