"Один, два, три, четыре, пять", – сосчитал в уме физик, после чего выключил лампу.
Примерно через тридцать секунд он снова включил свет. В окне показалось лицо охранника.
"Увидел!" – подумал Фрэнк, стараясь не терять самообладания. Дрожащей рукой он включил фонарь в третий раз. Как и рассчитывал Гарольд, входная дверь открылась, и на крыльце показался человек в форме. Он тоже вооружился фонарём, так что Фрэнку пришлось скрыться за стволом дерева, чтобы не выдать своего присутствия.
Пятно света металось по земле из стороны в сторону, словно охотничий пёс, напавший на правильный след и вынюхивающий местоположение добычи.
"Удалось ли Гарольду проникнуть в лабораторию, или он ждёт, когда я окончательно привлеку внимание к себе?" – задался вопросом молодой человек, прижимаясь спиной к шершавой коре. И когда рыскающий луч охранника ненадолго ушёл в сторону, он отполз к соседнему дереву и снова включил фонарь, после чего бросился бежать прочь.
Человека в форме и Фрэнка разделяло не менее двух сотен ярдов, что позволило парню воспользоваться небольшим преимуществом. Он поспешно скрылся за кирпичным строением, преодолел длинный пролёт и спрятался за высокой клумбой. К счастью, охранник прекратил преследование. Наверное, вовремя спохватился, что оставил пост без присмотра.
"И зачем я только согласился участвовать в этом?" – мысленно обругал себя Фрэнк, хватая ртом прохладный воздух. Он включил бледную подсветку электронных часов. Квадратные цифры показали 01:13 AM. Значит, примерно без десяти два ему придётся повторно рискнуть и заставить охранника покинуть помещение. До того времени Фрэнку оставалось только ждать, рассматривая звёздное небо. Ещё в детстве он любил украдкой высовываться из окна детской и следить за бесконечным скоплением мерцающих точек. Они как будто разговаривали с ним на неведомом языке, и мальчик старался расшифровать их послание.
Чёрный купол навис над университетом, подобно перевёрнутой чашке с застывшими на дне серебристыми каплями. Внезапно Фрэнка охватило щемящее чувство одиночества, словно он остался один во всём мире. Он почему-то вспомнил тот страшный день, когда взрослые и дети собрались в церкви, чтобы проститься с Эйприл.
На нём – чёрный костюм, за который Дуглас дразнил его педиком, но тогда это меньше всего беспокоило мальчика. Страшнее было другое: Эйприл лежала в гробу, и он понимал, что её уже не вернуть. В тот день у одиннадцатилетнего Фрэнка Амблера возникла странная фантазия. Достаточно подойти к девочке, взять её холодную руку в свои ладони и согреть, чтобы она очнулась от сна. Странно, почему присутствующие до сих пор не догадались этого сделать? На самом деле Эйприл Джоунз не умерла! Она крепко спит. Нужно всего лишь помочь ей пробудиться.
Фрэнк посмотрел на звёзды и грустно усмехнулся. Наверное, в детстве многое воспринималось иначе. Мир казался куда логичнее, чем он есть на самом деле. Пожалуй, именно его детская мечта о машине времени и позволила ему встать на путь, которым другие пренебрегали лишь потому, что это противоречило здравому смыслу. Но ведь достаточно было провести серию симуляций, чтобы убедиться – в привычных физических ограничениях есть маленькая лазейка в виде асинхронных квантов времени, и достаточно воздействовать на них особым образом…
Неожиданный взрыв отвлёк Фрэнка от размышлений. Молодой человек услышал грохот и ощутил, как под ним сотряслась земля. У припаркованных поблизости автомобилей сработала сигнализация, и ночь наполнилась их протяжным воем.
"Что это было?" – удивился студент, вскочив на ноги.
Неужели Гарольд напортачил в лаборатории? Или информация об объекте ДС-87 оказалась лишь ширмой для разработки секретного оружия, учитывая причастность к проекту военных?
В голове пронеслось множество вопросов и предположений, так что оставаться на месте Фрэнк уже не мог. Он быстро покинул убежище и бросился туда, где ещё совсем недавно в лабораторию проник его сосед по комнате.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
– Ньютон, я всего лишь попросил тебя отвлечь охранника с помощью фонаря, а не устраивать такой шум! – выскочил из здания испуганный Гарольд.
Фрэнку даже не пришлось ничего предпринимать, потому что человек в форме, услышав звук мощного взрыва, сам покинул пост и освободил дорогу.
– Я ничего не устраивал, – возразил физик. – Разве это не твоя работа?
– Что? Моя? Между прочим, я чуть не наделал кирпичей, когда всё вокруг затряслось. Давай убираться, пока сюда не стянулась целая армия!
Они опрометью бросились к общежитию.
Как оказалось, грохот и последовавший за этим сильный толчок разбудили добрую половину студентов, и теперь они высовывались из окон в надежде выяснить, что произошло. В коридорах началось движение. Переполох позволил Фрэнку и Гарольду смешаться с толпой. Всех спешно эвакуировали на улицу.
– Какого хрена тут вообще происходит? – удивился Гарольд. – Все как будто с ума посходили!
Отовсюду раздавались встревоженные голоса. Одни выдвигал предположения о землетрясении, другим казалось, что город подвергся бомбардировке, а потом и вовсе появилась шуточная версия, согласно которой, во всём был виноват толстый парень по имени Хартфилд.