"Смущение? – удивляется она. – Но почему?"
"Потому что голос открыл мне тайное предназначение".
Она зачарованно смотрит на меня и ждёт, когда я открою ей священный секрет.
"Только обещай никому не говорить", – делаю вид, будто не хочу ничего рассказывать.
"Конечно! Кстати, меня зовут Дженни".
"Рад знакомству, Дженни, – и перехожу на шёпот. – Господь поведал мне, что однажды я встречу богопослушную девушку, чьё имя будет начинаться на букву Д, и между нами возникнет большое чувство, а потом у нас родится мальчик, которого мы должны будем назвать Кристианом".
"Он прямо так и сказал?" – чувствую, что Дженни практически у меня на крючке, и киваю в ответ.
"Интересно, что бы это значило?" – спрашивает она.
"Если верить тому, что мне было открыто, в будущем Кристиан станет одной из самых значительных фигур христианского мира".
Всё остальное, как вы понимаете, оказалось делом техники. Тем же вечером Дженни продемонстрировала мне совсем нехристианские навыки общения, подарив несколько поистине божественных мгновений.
История сработала, и позже я воспользовался ею около десятка раз, проведя в лагере самое лучшее лето в своей жизни.
Мистер Барнес замолчал, чтобы насладиться произведённым на слушателей эффектом.
– И ни одна из этих добродетельных христианок не сообщила вам счастливую новость о том, что вы стали отцом? – усмехнулся Большой Эл.
– Может быть, и сообщила бы, если бы моего отца не направили сюда, и я не сменил бы домашний адрес.
– Вот ты где! – неожиданно вошла в мастерскую жена мистера Барнеса. – А я тебя повсюду ищу! Опять вздумал отвлекать порядочных людей глупыми небылицами?!
Осанка героя-любовника заметно преобразилась. Он сразу же как-то обмяк и съёжился, словно обезоруженный воин под натиском неприятеля.
– Доброе утро, миссис Барнес! – поприветствовал женщину хозяин мастерской.
– Для кого-то, может, оно и доброе, но никак не для этого пустомели!
– Элиз, я всего лишь проходил мимо и решил заглянуть ровно на одну минутку, – начал оправдываться мистер Барнес.
– Заглянул? А теперь немедленно возвращайся домой, старый болтун!
– Уже иду, – вздохнул пожилой человек и покорно последовал за супругой.
Большой Эл и Фрэнк проводили его взглядами, после чего молодой человек задал единственный вопрос:
– Интересно, он всё придумал, или говорил всерьёз?
– Как знать, – задумчиво ответил собеседник и пожал плечами.
<p>
<a name="TOC_id20276506"></a></p>
<a name="TOC_id20276508"></a>Приятная встреча
Предчувствие подсказывало Фрэнку: рано или поздно его найдут. Но он совершенно не рассчитывал, что этот день наступит так скоро. Молодой человек занимался ремонтом очередной поломки, когда в мастерскую вошёл знакомый мужчина. Фрэнк поднял голову и почувствовал, как сердце в груди припустило, подобно гончей, погнавшейся за выскочившим из норы зайцем.
– Какая приятная встреча, – произнёс с улыбкой посетитель.
– Вы? – растерянно проронил физик и невольно привстал.
– Помнишь меня?
– Агент Хьюз.
– Надо же, ты до сих пор не забыл моего имени, – мужчина вплотную приблизился к Фрэнку и положил руку на плечо, заставив сесть на место. По неудачному стечению обстоятельств Большой Эл сегодня отсутствовал, так что молодой человек мог рассчитывать только на себя.
– Как вы меня нашли?
– Один неосторожный телефонный звонок, – прищёлкнул пальцами агент ФБР.
Фрэнк понял, о чём тот говорит. Они всё-таки отследили его недавний разговор с Гарольдом.
Мужчина развернул стоявший рядом стул спинкой вперёд и присел, сложив руки перед собой:
– В прошлый раз мы так и не закончили нашу беседу.
– Я же уже сказал вам, что ничего не знаю.
– У меня было достаточно свободного времени, чтобы собрать и сопоставить некоторые факты, которые позволили мне сделать недвусмысленные выводы.
– Например? – невесело спросил Фрэнк.
– Например, между тобой и взрывами существует подозрительно много совпадений. Сначала ты устраиваешься в университетскую столовую, а потом – бах! – и она взлетает на воздух, – агент Хьюз согнул мизинец на правой руке. – Далее следует второй взрыв на старом заводе в твоём родном городке, куда ты уехал на летние каникулы. – К мизинцу присоединился безымянный палец. – И вот твой внезапный отъезд к родителям заканчивается трагедией. – Вслед за безымянным последовал средний палец. – Позже взрывается – кто бы мог подумать? – обычный лес. – Агент прибавляет к трём предыдущим пальцам указательный. – Странно, не правда ли? Но самое интересное мне удалось выяснить из разговора с профессором Гилленгемом. Оказывается, некий талантливый студент физического факультета мечтает построить машину времени и прилагает к этому все усилия.
– И вы ему поверили?
– Учитывая его авторитет, – развёл руками в стороны агент Хьюз, как бы давая понять, что по-другому и быть не может.