"Вот и попались", – подумал Фрэнк, и перед его мысленным взором промчались картины страшного суда, которые показывали в христианских передачах по телевизору. Грешники извиваются в агонии, умоляя о пощаде, а их пожирает адское пламя.
– Сначала мы ехали, а потом ниппель в колесе начал стравливать воздух, и нам пришлось идти пешком, – принялся безостановочно врать Дуглас.
– Хотите, я взгляну? – с полной готовностью предложил помощь полицейский.
– У вас много своей работы, так что мы не будем вас отвлекать.
– А почему твой друг всё время молчит? – поинтересовался человек в форме.
– Он немой, – не удержался от очередной лжи Дуглас. Он отлично знал, что в подобных ситуациях Фрэнк может растеряться, занервничать и сболтнуть что-нибудь лишнее, поэтому счёл, что будет лучше избавить спутника от необходимости вообще что-либо говорить.
– Ты немой? – на всякий случай спросил мужчина, обратившись к Фрэнку.
Мальчику не оставалось ничего другого, кроме как утвердительно кивнуть.
– Значит, ты знаешь язык жестов? – окончательно загнал обманщиков в угол полицейский.
– Конечно, знает! – ответил вместо Фрэнка Дуглас.
– Вот это удача! У нас в участке как раз находится немой преступник, которого мы собираемся допросить. Ты же нам поможешь?
Фрэнк посмотрел на Дугласа в ожидании поддержки. Тот слегка поджал губы в знак того, что они угодили в глубокую задницу.
– Ну, так что? – улыбнулся мужчина, взмахнув руками.
– Видите ли, мы очень торопимся.
– Неужели у вас совсем не найдётся времени, чтобы оказать содействие полиции?
– Сожалеем, сэр.
– Я тоже, потому что твой друг притворяется.
– С чего вы взяли?
– По долгу службы мне доводилось общаться с настоящими немыми, и они научили меня некоторым простым фразам. Только что я жестами спросил, как его зовут, – полицейский указал на Фрэнка. – Но он даже не понял этого. Так что, ребятки, придётся вам последовать за мной.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Патрульная машина подъехала к дому Фрэнка, и он почти физически почувствовал приближение большой взбучки. Что подумает мама, когда, открыв дверь, увидит перед собой сына в сопровождении офицера полиции?
– Держись, – слега сжал его плечо Дуглас, сидевший рядом на заднем сиденье.
Мальчик молча кивнул и вышел вслед за полицейским.
Мужчина в форме нажал на кнопку звонка. Звук показался Фрэнку оглушительным. Секунды томительного ожидания были мучительными, как зубная боль.
Когда дверь, наконец, распахнулась, вместо матери на пороге появился Лоренс.
– Могу ли я поговорить с кем-нибудь из семьи Амблеров? – первым заговорил полицейский.
– Что-нибудь случилось? – Лоренс взглянул на Мелкого и едва заметно усмехнулся.
– А вы…
– Я старший брат этого юного нарушителя.
– Он с другом разгуливал по городу в таком виде и выдавал себя за немого. К сожалению, мне так и не удалось от них добиться, чем они занимались. Но я подозреваю, что попрошайничеством.
"Что? Попрошайничеством? Да у тебя, верно, от жары мозги набекрень съехали!" – подумал Фрэнк, упорно продолжая хранить молчание.
– Мы обязательно во всём разберёмся, офицер, – обещал Лоренс. – Будьте уверены, такого больше не повторится. Ещё раз извините за причинённые неудобства. – Иногда брат умел быть на удивление обходительным.
– Ничего, я всего лишь выполнял свою работу. И, всё-таки, он умеет разговаривать? – указал на мальчика полицейский. – Я так и не смог добиться от него ни единого слова.
– Болтает без умолку, когда не надо.
– Что ж, удачного вам дня!
– Спасибо, сэр! И вам тоже! – Лоренс завёл брата в дом и захлопнул за собой дверь. – Ну, что, теперь поговорим, маленький немой засранец?
– Это всё Паук! – горести этого дня вдруг обернулись безостановочными слезами. – Он выкинул нашу одежду в реку и забрал мой велосипед!
– Допустим, что ты говоришь правду. Но что за представление с немым вы устроили перед офицером?
– Дуглас хотел отвязаться от полицейского, вот и придумал эту историю, – всхлипывая, признался Фрэнк.
– Глупо. Очень глупо. Мой тебе совет: никогда не ври, если знаешь, что не сможешь этого сделать с нужной долей достоверности.
– Ты расскажешь родителям?
– Это зависит от тебя.
– Чего ты хочешь?
– Мне по-прежнему нужны деньги.
– Сколько времени у меня есть, чтобы их найти?
– Неделя.
<p>
<a name="TOC_id20236306"></a></p>
<a name="TOC_id20236308"></a>Необычный мальчик
Зря тогда Фрэнк рассказал отцу о просьбе Лоренса. Сейчас не пришлось бы ломать голову, где взять пятьдесят долларов. Он просто подошёл бы к родителям и попросил нужную сумму, а потом отдал её старшему брату. Теперь же мальчик усложнил себе задачу и не представлял, как найти решение. Ситуация осложнялась ещё и тем, что он снова был наказан. Из-за велосипеда.