– Отлично, пойдём! – обрадовался Дуглас.
– Чтобы попасть на территорию ярмарки, нужно раскошелиться ещё на пятьдесят центов, – тут же хитро улыбнулся цыган.
– Даже если мы ничего не посмотрим?
– Вряд ли вы удержитесь от такого соблазна.
– Грабёж средь бела дня, – тихо пробормотал Дуглас, расставаясь с двумя четвертаками.
– Мой вам совет, обязательно загляните в палатку с Гектором, – склонившись к посетителям, доверительным тоном произнёс парень.
– А кто это?
– Сами увидите.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Оказавшись на территории цыганской ярмарки, ребята даже растерялись от обилия цветных вывесок. Голова шла кругом от предлагаемых представлений и развлечений. И всё это сопровождалось весёлой музыкой.
– Сладкая вата! – обрадовался Дуглас, заметив прямо перед собой мужчину со стеклянным ящиком, в котором возникали белые паутинки липкого угощения.
– Лучше потратить деньги на какой-нибудь аттракцион, – возразил Фрэнк.
– Ты как хочешь, а я возьму себе одну порцию, – спутник вытащил из кармана несколько монет и разложил их на ладони. – Может быть, передумаешь?
– Нет, спасибо.
– Ладно, подожди, я быстро.
Мальчик с удовольствием купил бы себе воздушную сладость, но тогда ему пришлось бы лишиться возможности взглянуть на одну из местных диковинок. Руководствуясь теми соображениями, что вату можно купить на любом городском празднике, а увидеть, к примеру, двухголового урода, можно не так часто, он предпочёл воздержаться от аппетитного соблазна.
В первую очередь ребята, по совету молодого цыгана, отправились взглянуть на загадочного Гектора. Перед шатром с соответствующей вывеской на стуле сидел глубокий старик с ввалившимися глазами. Казалось, что ему не меньше двухсот лет, хотя люди столько и не живут. Он пребывал в дремотном состоянии.
– Может, просто по-тихому заглянем внутрь, чтобы узнать, что там, и не будем зря отдавать полбакса? – шёпотом предложил Дуглас.
– Ты что, а если он проснётся? – ответил Фрэнк, указав глазами на старика.
– Ссыкун, да? – в глазах Дугласа появился озорной блеск.
– Ничего и не ссыкун.
– Тогда пойди и посмотри.
– А почему сразу я?
– Ты же у нас налегке, – Дуглас продемонстрировал палочку с ватным облаком.
– Я могу подержать твою вату.
– Ещё чего. Пока я буду проводить разведку, ты съешь половину.
– Не съем.
– Так я тебе и поверил. Лучше проверь, что в шатре, пока мы его не разбудили.
Фрэнк обернулся и убедился, что старик по-прежнему сидит с закрытыми веками. Мальчик сделал несколько шагов в его сторону и замер перед входом. Сердцебиение усилилось, словно он собирался что-то утащить с магазинного прилавка.
"Но ведь я не краду, – попытался оправдать свои действия любопытный зритель. – Всего лишь взгляну одним глазком".
Старик не шевелился. "Давай же", – одними губами подбодрил Фрэнка Дуглас. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, Фрэнк затаил дыхание и осторожно просунул голову сквозь непрозрачную завесу. Под шатром было темно, так что разобрать суть аттракциона за короткое мгновение оказалось невозможно. Он всмотрелся в пустоту и с трудом различил очертания чего-то квадратного. Похоже на клетку. Неожиданно на плечо легла чья-то рука, и мальчик закричал от испуга.
– Попался! – произнёс проснувшийся старик, схватив нарушителя за рукав футболки.
– Отпустите! – Фрэнк рванулся в сторону, но цепкие пальцы ровесника древних цивилизаций не разомкнулись. – Я не сделал ничего плохого!
– Читать умеешь? Вход стоит пятьдесят центов, – костлявый палец упёрся в табличку с указанием размера платы за просмотр. – Так что плати, или убирайся.
– Простите, я только хотел узнать, что там такое.
– Много вас таких тут ходит, – проворчал старик.
– Вообще-то это нечестно, – вмешался в разговор Дуглас. – У вас на вывеске значится: "Гектор, экзотическое чудовище". Но мы должны хотя бы иметь представление, за что собираемся отдать деньги.
– Хотите узнать, платите, а если нет, можете проходить мимо, – настаивал на своём блюститель секрета.
– Вот ваши несчастные пятьдесят центов, – бросил в банку монету Дуглас. – Сейчас я зайду и посмотрю, что вы там прячете, а потом расскажу всем и каждому, чтобы больше никто не захотел платить за обман.
– Пожалуйста, – старик сразу же отпустил Фрэнка.
– Я с тобой! – мальчик приготовился отсчитать деньги, но Дуглас его остановил.
– Не надо. Стой здесь и жди. Сейчас я раскрою тебе загадку экзотического чудовища.
Друг пропадал в шатре около двух минут, а когда вышел, Фрэнк заметил на лице спутника смесь отвращения и испуга.
– Ну, что? – улыбнулся посетителю старик. – Всё ещё считаешь аттракцион обманом?