Тот отрицательно покачал головой.
– Что там? – поинтересовался Фрэнк.
– Лучше тебе самому посмотреть, – отозвался поражённый открывшимся зрелищем Дуглас.
– Ладно, – мальчик пополнил банку старика пятьюдесятью центами и снова вошёл в темноту, но в этот раз на легальных условиях.
Сначала ничего не происходило. Потом под потолком включился слабый свет, и Фрэнк увидел в центре шатра клетку. Там находилось удивительное создание. Оно походило на обычного крокодила, но с одним значительным отличием. Вместо хвоста у твари была ещё одна пасть с зубами. А самое удивительное заключалось в том, что она шевелилась.
"Как такое может быть?" – удивился мальчик, всматриваясь в страшную шутку природы.
Затем свет потух, и жуткая рептилия погрузилась во мрак.
– Впечатляет? – спросил Дуглас, когда мальчишки отошли в сторону, чтобы обсудить увиденное.
– Что-то там не то, – задумчиво проронил Фрэнк.
– Ещё бы, у мерзкой гадины две башки!
– Нет, это не по-настоящему.
– Ты же всё видел своими глазами. Значит, по-настоящему.
– В том-то и дело, что нам показали какой-то оптический обман.
– И как же они такое провернули?
– Пока не знаю, но обязательно подумаю над этим.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Следующим развлечением для мальчишек стал повелитель огня. Они разместились на специально установленных скамейках, и когда в огороженном пространстве с отсутствующей крышей набралось не меньше двадцати человек, на круглую сцену вышел мужчина без рубашки с развитой мускулатурой.
– Вот это мышцы, – с восторгом прошептал Дуглас.
– Я такие только в кино видел, – согласился с ним Фрэнк.
Тем временем мужчина театральным жестом поджёг факел, набрал в рот керосина и выпустил струю на огонь. В воздух взметнулось огромное облако пламени и тут же бесследно исчезло. Зрители дружно ахнули. Потом артист принялся проделывать самые разнообразные "горячие" штуки, включая тушение огня языком и кожей. Он погружал руки в жар, но на нём не оставалось ожогов. А кульминацией выступления послужила огненная скакалка, через которую прыгал мужчина.
Восторженные представлением, ребята отправились посмотреть на бородатую женщину. К сожалению, номер оказался совсем не зрелищным. В стеклянном шкафу сидела красивая молодая девушка и улыбалась, а на её лице красовалась густая чёрная поросль, которую она бережно расчёсывала. Фрэнк приблизился вплотную к прозрачной преграде, чтобы разглядеть необычное явление природы, но ничего особенного так и не увидел.
– Кажется, это приклеенная борода, – тихо произнёс он, обращаясь к Дугласу.
– Откуда ты знаешь? – с сомнением посмотрел на очередной экспонат ярмарки друг.
– Таких девушек не бывает.
– Да? Тогда кто сейчас находится прямо перед тобой?
– Это подделка. Думаешь, почему они спрятали её за стеклом?
– Чтобы никто не пытался оторвать накладную, по мнению некоторых, бороду. Как бы тебе понравилось, если бы тебя целый день дёргали за волосы, чтобы проверить, лысый ты, или нет? Вот бедняжку и оградили от таких умников. Хочешь, я сейчас сам у неё спрошу? – Дуглас повернулся к девушке и задал вопрос напрямую. – Скажите, это у вас настоящая борода?
Та широко улыбнулась, но ничего не ответила.
– Вот видишь? – ещё крепче утвердился в собственном мнении Фрэнк.
– Может, она не знает английского.
– Извините, вы знаете английский? – обратился к предмету спора мальчик.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворённо сказал Фрэнк.
– Но она же ответила, что не знает.
– Тогда как она поняла, о чём я её спросил?
– Точно, – расстроился Дуглас. – Не ярмарка, а сплошное надувательство! Лучше бы сходили посмотреть на что-нибудь другое.
Разочарованные мальчишки покинули аттракцион и принялись со всей тщательностью выбирать следующее развлечение. Они внимательно вчитывались в вывески, чтобы заранее уяснить, где кроется подвох. Живая голова наверняка была дешёвым трюком со спрятанным человеком, карлик со свиным рылом скрывал лицо под маской, а человек-пиявка под видом крови пил какую-нибудь жидкость, вроде томатного сока.
– Смотри! – внимание Фрэнка привлекла очередная вывеска на фургоне.
– "Пифия. Узнай ответ на свой сокровенный вопрос. Стоимость входа – один доллар", – прочитал вслух Дуглас.
– У меня ровно столько и осталось, – сделал в уме нехитрый подсчёт мальчик.
– Ерунда какая-то! – махнул рукой спутник.
– Послушай, Дуглас, мне нужно кое-что выяснить.
– Мы можем увидеть глотателя шпаг или заклинателя змей. Зачем тебе нужна эта Пифия?
– Подожди меня здесь, – вскочил на подножку Фрэнк и схватился за ручку двери.