<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
В полумраке фургона за столом сидела пожилая женщина с цветным платком на плечах. От посетителей её отделял круглый деревянный стол со светящимся магическим шаром. В воздухе пахло какими-то травами и пряностями.
– Я могу войти? – спросил мальчик, ощутив невольный страх перед загадочной Пифией.
– Подойди ближе, – отозвалась женщина.
Фрэнк приблизился к столу и в нерешительности замер.
– Присаживайся, – предложила Пифия.
В стороне стоял стул со спинкой, и мальчик осторожно опустился на него, боясь нарушить тишину любым неловким движением.
– Итак, молодой человек, с каким вопросом ты ко мне пожаловал?
– Вы действительно сможете на него ответить? – с трудом выдавил из себя Фрэнк.
– Это зависит от того, насколько ты готов раскрыть собственное сердце.
Мальчик не совсем понял, что это значит, но выразил полную готовность:
– Я постараюсь. Что нужно делать?
– Покажи мне свои ладони.
Фрэнк исполнил просьбу Пифии и протянул ей обе руки. Женщина приступила к изучению линий на ладонях. Он знал, что искусство читать по ним судьбу человека называется хиромантией, но никогда не встречал людей, которые умели бы делать это по-настоящему.
– Ты необычный мальчик, – наконец-то изрекла Пифия, нарушив затянувшееся молчание.
– Я?
– Именно.
– Что же во мне такого необычного?
– Ты нарушишь естественный ход вещей.
– Что это значит?
– Я отвечаю только на один вопрос, так что хорошенько подумай, прежде чем его задать.
– Вообще-то я хотел узнать, какую тайну скрывает мой брат, – спохватился Фрэнк.
– Давай спросим об этом у карт, – Пифия вытащила из выдвижного ящика стола потрёпанную колоду и тщательно её перетасовала. – Думай о том, что тебя интересует, и выбери одну карту.
Мальчик сделал так, как его попросила женщина, после чего она разложила старые карты особым, только ей понятным образом.
– Так, так, так, – шептала она, изучая карточные масти и достоинства, словно вместо шестёрок, дам и тузов видела какой-то занимательный фильм о жизни семейства Амблеров. – Смерть до рождения.
– Извините? – не понял Фрэнк.
– У твоего брата должен появиться на свет ребёнок, но он хочет заставить будущую мать избавиться от него.
"Избавься от него", – вспыхнуло в мозгу мальчика. Вот о чём Лоренс разговаривал с девушкой в машине! Вот для чего ему понадобились деньги!
Расплатившись с Пифией, Фрэнк покинул фургон.
– Ну, что, попался на очередную удочку цыган? – приступил к нему с расспросами Дуглас.
Мальчик счёл нужным пока не распространяться о том, что ему удалось выяснить из короткого разговора с пожилой женщиной. Ни к чему выбалтывать чужие секреты. К тому же, друг мог случайно кому-нибудь проговориться о ребёнке Лоренса.
– Ты оказался прав, – пожал плечами Фрэнк. – Напрасно потраченный доллар.
– А я тебя предупреждал. У меня тут осталось немного мелочи. Хватит на вторую порцию сладкой ваты. Будешь?
– Пожалуй, не хочется.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
– Как прошла ваша благотворительная акция? – с порога остановила вопросом мальчика мать.
– Нормально, – Фрэнк ощутил неловкость за вынужденную ложь, к которой ему пришлось прибегнуть, чтобы попасть на цыганскую ярмарку.
– И твои три доллара без остатка пошли в фонд поддержки детей-инвалидов?
Интересно, дело заключалось в терзающей Фрэнка совести, или в голосе матери действительно прозвучала нотка подозрения?
– По крайней мере, так нам сказала миссис Причетт, – для большей правдоподобности мальчику пришлось вплести в легенду нелюбимую учительницу. Так посоветовал Дуглас. "Это будет верняк", – сказал он со стопроцентной уверенностью.
– Странно, – задумчиво произнесла мать и пристально посмотрела на сына. Ему показалось, что взгляд-рентген проник к нему в самую душу и просветил его насквозь. С такими способностями матери следовало бы работать агентом ЦРУ.
– Что странно? – насторожился Фрэнк.
– Сегодня я случайно встретилась с миссис Причетт в городе, но, как выяснилось, она совершенно не в курсе того, что среди школьников проводится какая-то благотворительная акция.
"О, нет!" – у мальчика тут же упало сердце. Надо же было так влипнуть!
"Никогда не ври, если знаешь, что не сможешь этого сделать с нужной долей достоверности", – прозвучал в голове насмешливый голос старшего брата.
– Фрэнк, я жду объяснений, – напомнила о своём присутствии мать.
– Понимаешь, мам… – мальчик осёкся. Что говорить в данной ситуации? Как выпутываться из сетей вранья? Вечером мама наверняка всё расскажет отцу, и на очередном семейном совете они договорятся отправить Мелкого в какой-нибудь летний лагерь, способный оказать благотворное влияние на "юную особу". Когда отец злился на Фрэнка за его проделки, вместо имени он всегда употреблял данное обращение. "А вам, юная особа, придётся подумать над своим поведением…" "Не могли бы вы, юная особа, впредь не повторять столь грубых выражений в своей речи…" "Не найдётся ли у столь юной особы немного свободного времени, чтобы исправить содеянное…"