– Я тебя внимательно слушаю.
А что, если взять и сказать правду? Без выдумок, без ухищрений, без ненужных выкрутасов? Неужели она не поймёт, что любой мальчишка хочет удивляться чудесам? Пусть на цыганской ярмарке большинство аттракционов и оказались подделками, но ведь было и кое-что стоящее, не так ли?
– Я придумал эту благотворительную акцию, чтобы попасть на ярмарку. Прости.
– Ты обманул меня, – вздохнула мать. – А это очень плохой поступок.
– Прости, – повторил мальчик.
– Иди в свою комнату.
Фрэнк вошёл в детскую и прикрыл за собой дверь. Он взял с полки блокнот и быстро записал единственную фразу: "Понять, как действует оптическая иллюзия с двухголовым крокодилом".
<p>
<a name="TOC_id20238054"></a></p>
<a name="TOC_id20238056"></a>Никто не найдёт
– Кажется, в последнее время тебе совсем не везёт, верно, Мелкий? – обратился к младшему брату Лоренс, приоткрыв дверь в детскую без предварительного стука. – Я слышал, что тебя опять посадили под домашний арест за бессовестную ложь? – Он с сожалением покачал головой, после чего приблизился к самодельной лаборатории Фрэнка и взял в руки один из элементов непонятной конструкции.
– Поставь на место! – вскочил с кровати мальчик, отложив раскрытую "Занимательную физику" страницами вниз.
– Успокойся, ничего с твоей фабрикой дерьма не случится, – старший брат усмехнулся, но вернул деталь назад. – Теперь доволен?
– Зачем пришёл?
– Хочу тебе напомнить, что за тобой имеется небольшой должок. Или ты предпочтёшь, чтобы я рассказал родителям занимательную историю о том, как полицейский привёл тебя домой, и, тем самым, усугубил бы твоё и без того плачевное положение?
– У меня есть встречное предложение.
– Я бы с радостью с тобой потрепался, но у меня мало времени. Ты нашёл деньги?
– Нет.
– Сожалею, – судя по выражению лица, ответ Мелкого не на шутку разочаровал Лоренса.
– Подожди! – окликнул его Фрэнк, когда тот уже собрался уходить.
– Чего?
– Я всё знаю.
– Хватит заговаривать мне зубы. Я иду к отцу, чтобы поделиться с ним твоими достижениями. То-то он обрадуется, когда узнает.
– Твоя девчонка залетела, – выпалил мальчик и ощутил, как его охватил парализующий ужас.
Лоренс замер, как будто его окатили ведром ледяной воды.
"Сейчас он подойдёт ко мне и задушит", – судорожно подумал Фрэнк. Перед мысленным взором возникла яркая картина того, как пальцы Лоренса впиваются ему в шею и нещадно сжимают горло. Дышать становится нечем, лёгкие начинает жечь огнём, а потом всё перед глазами темнеет, и мир превращается в жалкую иллюзию меркнущего сознания.
– Что ты сказал? – старший брат отделил каждое слово значительной паузой, так что одно предложение распалось на целых три и утратило вопросительную интонацию.
Что. Ты. Сказал.
Так говорят человекоподобные роботы в научно-фантастических фильмах. Без эмоций, без чувств – сухая констатация фактов.
– Если ты не скажешь папе о том происшествии, я обещаю молчать до конца жизни, честное слово, – пробормотал мальчик и опустился на кровать.
– Как ты узнал? Она была здесь? – тихо произнёс Лоренс и зачем-то закрыл дверь на задвижку.
"Нужно звать на помощь, пока не стало слишком поздно!" – возникла единственная мысль в голове Фрэнка, но язык пересох и стал шершавым, вовсе не желая двигаться.
– Отцу и матери говорил? – не дождавшись ответа, задал новый вопрос старший брат и навис над беззащитным мальчиком.
Фрэнк отчаянно покачал головой из стороны в сторону и вжался спиной в стену.
– Точно?
На этот раз Мелкий принялся усердно кивать. Да! Да! Да!
– Если обмолвишься об этом хоть с одной живой душой, я спущу с тебя шкуру, усёк? – указательный палец брата практически упёрся Фрэнку в нос.
Да! Да! Да!
– Смотри мне. Я буду следить за тобой, братишка, – Лоренс с силой потрепал брата по щеке. – Одно неосторожное слово, и… – Он недвусмысленно провёл большим пальцем по шее, издав гортанный звук "Кххх". – Надеюсь, ты меня понял.
Да! Да! Да!
– Ладно, так и быть, я не буду рассказывать отцу о твоих проблемах с полицией. Ты ведь тоже будешь держать язык за зубами, да?
Да! Да! Да!
– Вот и договорились, хороший мальчик.
Кажется, опасность миновала. Старший брат оставил Мелкого в покое и направился к двери.