– Это ещё почему?
– Мама случайно встретила её в городе, и та, разумеется, опровергла нашу версию с благотворительной акцией.
– Вечно эта старая перечница портит тебе жизнь.
– Она здесь ни при чём.
– Тогда по чьей милости ты вынужден сидеть дома?
– Мы сами виноваты в том, что прокололись.
– Значит, сегодня тебя не отпустят?
– Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра.
– Жаль, а у меня появился новый проект, – с особой гордостью произнёс Дуглас.
– Какой же?
– Дом на дереве. Классно, да?
– Да уж. Только где мы возьмём столько досок?
– На этот счёт не беспокойся. Я уже присмотрел одно местечко. Тут поблизости есть старая ферма. Там этого добра навалом.
– Что-то мне не нравится твоя затея, – с сомнением посмотрел на собеседника Фрэнк.
– Туда всё равно никто не заглядывает.
– А какое дерево мы выберем для постройки?
– Об этом я тоже позаботился. Покажу при первой же возможности. Тебе понравится.
– Сомневаюсь, что мы справимся без посторонней помощи.
– Ерунда! Чего там делать! Отпилил одну доску, отпилил другую, составил вместе, забил гвозди – вот и готово. А потом я возьму свой Мегавыжигатель и нанесу снаружи наши имена, как это делают именитые архитекторы, – Дуглас вытащил из кармана увеличительное стекло и покрутил им между пальцев. – Ты не возражаешь?
– Нет, конечно нет, – улыбнулся мальчик.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Через три дня друзья отправились в лес на левый берег реки, чтобы вместе оценить выбранное Дугласом дерево. Сначала они следовали за извилистой тропинкой, а потом спустились в овраг и, продираясь сквозь густые заросли кустарника, свернули в сторону.
– Это же крапива! – воскликнул Фрэнк, остановившись и отдёрнув обожжённую руку с моментально покрасневшей кожей.
– Она самая, – согласился спутник.
– И ты собираешься строить наш древесный дом в этой глуши?
– Почему бы и нет? Отличное место, защищённое от посторонних глаз. Здесь его никто не найдёт.
– Верно, никто. И даже мы.
– Я покажу тебе надёжные ориентиры.
– А как мы доставим сюда строительные материалы?
– О таких мелочах я пока не думал, – признался Дуглас.
Кроны высоких деревьев просеивали солнечный свет, отчего лесное пространство превратилось в тёмно-зелёное полотно с протянувшимися наискось ярко-золотыми полосами. Фрэнк подобрал с земли длинную палку и принялся расчищать путь к заветной цели.
– Только сильно её мять не нужно, – обратился к нему из-за плеча друг, указывая на крапиву. – Это будет наш заградительный редут.
Словечко было позаимствовано из урока истории, на котором мистер Мерсьер рассказывал ученикам о полевых и долговременных фортификационных сооружениях.
– Постараюсь, – бросил в ответ мальчик, осторожно продвигаясь вперёд.
Наконец они вышли к гигантскому вязу – настоящему старожилу леса.
– Я так понимаю, это и есть твоё дерево? – догадался Фрэнк.
– Правильно понимаешь. Что теперь скажешь?
– Как ты его нашёл?
– По чистой случайности. Слонялся без дела, пока ты сидел под домашним арестом, вот и наткнулся.
Фрэнк приблизился к массивному стволу и прикоснулся ладонью к шершавой коре, затем обошёл вяз вокруг, чтобы как следует осмотреть раскидистые ветки. У него в голове тут же появилась примерная схема размещения основания, которое послужило бы полом для их дома.
– Где, ты говоришь, можно раздобыть доски? – спросил он у Дугласа.
– Идём!
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Рядом с входом на ферму была установлена жёлтая металлическая табличка "Частная собственность". Дуглас, не обратив на это ни малейшего внимания, прошёл мимо запертых ворот, пригнулся и пролез между двумя поперечными деревянными перекладинами забора, по сути, формального, потому что тот вовсе не препятствовал проникновению на огороженную территорию.
– Куда ты меня притащил? Там же написано, что это чужие владения, – шёпотом возмутился Фрэнк.
– Как говорит мой отец, на заборе тоже написано, – усмехнулся друг, произнеся последнее слово как "написяно". – К тому же, нигде не сказано, что посторонним сюда вход запрещён. Кстати, будь аккуратней, здесь лежит разбитое стекло.
Мальчик вовремя посмотрел под ноги, едва не угодив в острый осколок. Он аккуратно переступил через него и последовал за Дугласом. Они прокрались по высокой, почти в человеческий рост, траве и остановились возле пустующего загона для скота. Спутник заглянул в окно.
– Что там? – тихо поинтересовался Фрэнк.
– Доски.