– Дай посмотреть.
Дуглас уступил ему место наблюдения:
– Видишь?
– Нет. Где именно?
– Рядом с корытом.
– Теперь вижу. Какие-то деревянные щиты.
– Это не какие-то деревянные щиты, это наш строительный материал.
– Шутишь? Как мы их оттуда вытащим? – повернулся к Дугласу Фрэнк.
– Через двери.
– Разве они не закрыты?
– Обмотаны цепью, но замка на них нет. Я проверял.
– Это же тянет на кражу! – сорвался с шёпота на голос мальчик.
– По-твоему, мы присваиваем себе что-то ценное? Как по мне, так всего лишь заимствуем несколько старых и никому не нужных деревяшек.
– Не заимствуем, а воруем, – возразил Фрэнк.
– Во-первых, мы ещё ничего не воруем, – загнул мизинец Дуглас. – Во-вторых, ферма заброшенная, и никто сюда не заявится. – К мизинцу присоединился безымянный палец. – В-третьих, из чего ты собираешься строить дом на дереве, если не хочешь брать доски отсюда? – Теперь на руке остались разогнутыми только большой и указательный пальцы.
– Мне сразу следовало догадаться, во что ты меня втягиваешь, – вздохнул мальчик. – Ладно, давай попробуем их унести.
Дуглас оказался прав: дверь держалась на трёхфутовом отрезке цепи, и снять её не составило никакого труда. Внутри пахло навозом и гнилым сеном. Мальчишки проскользнули вдоль ряда загонов, остановились перед стопкой деревянных щитов, после чего попробовали приподнять самый верхний.
– Не такой уж и тяжёлый, – отметил Фрэнк.
– Ага, можем прихватить парочку за раз.
– Два не утащим.
– Тогда понесли этот, – они развернули щит перпендикулярно земле, чтобы удобнее было с ним перемещаться, и поспешили к выходу.
Назад возвращались тем же путём, через забор. Затем воровато огляделись, пересекли дорогу и пустились через мелколесье к заветному вязу.
Уже через пять или шесть изматывающих ходок руки у мальчишек отваливались от усталости, а их лица покрылись противным липким потом.
– Сейчас умру от жары, – пожаловался Дуглас, привалившись спиной к дереву и утерев лоб грязной ладонью.
Он осмотрел снесённые в кучу щиты и обратился к другу:
– Как думаешь, здесь уже хватит на постройку нашего дома?
– Не знаю, – пожал плечами Фрэнк. – Может, штуки три ещё понадобится. Но если у тебя нет сил, давай сходим за ними завтра.
– У кого? У меня? Да я знаешь сколько ещё ходить туда и обратно могу! Хоть целый день! Просто хотел дать тебе возможность немного отдохнуть. Ты-то вон как вымотался.
– Я? Ни капли.
– Значит, можем продолжать? – с деланной бодростью предложил Дуглас, сделав вид, что ему совершенно нипочём подобные физические нагрузки.
– Как скажешь, – ответил Фрэнк, и ребята вновь, пусть и с заметно поубавившимся энтузиазмом, зашагали в сторону фермы.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Они подняли последний деревянный щит и уже собирались выносить его из загона, когда в дверях появилась фигура незнакомца. На нём красовалась ковбойская шляпа, цветная рубашка с коротким рукавом, рваные джинсы и туфли с отделкой под крокодилью кожу. Человек медленным движением руки снял с лица солнцезащитные очки и удивлённо уставился на мальчишек.
– Я не понял, – произнёс он, глядя на незваных гостей. – А вы что тут забыли?
– Мы? – Дуглас опустил свой край щита на землю. Фрэнку пришлось поступить точно так же.
– А разве здесь есть ещё кто-то другой?
– Нет, – развёл руками в стороны Дуглас.
– Тогда, стало быть, я обращаюсь к вам, – мужчина указал дужкой очков на попавшихся воришек и сплюнул себе под ноги. – Вас что, в школе читать не учили?
– Почему же, учили, – вступил в разговор Фрэнк.
– Что-то непохоже, потому что на заборе большими буквами специально для таких, как вы, ясно написано "Частная собственность".
– Да? – прикинулся дурачком Дуглас. – Ладно, извините, мы не увидели. Произошло небольшое недоразумение. Пойдём отсюда, Роджер.
Мальчик сообразил, что друг нарочно назвал его вымышленным именем, чтобы в случае чего незнакомец их не отыскал.
– Пойдём, Майк, – подыграл он.
– Стойте! – воспрепятствовал им мужчина в ковбойской шляпе и нахмурился. – Здесь до вашего появления стояло десять деревянных щитов. Куда они делись?
– Наверное, кто-нибудь ещё не увидел табличку и забрал их, – без зазрения совести соврал Дуглас. – Тем более что замка на дверях не было.
– Вздумал мне голову морочить, сопляк? – владелец фермы резким движением схватил Дугласа за рукав.
– Отпустите меня! – начал вырываться тот.
– Не трогайте его! – вступился за друга Фрэнк.
– Не так быстро, ребятки. Неужели родители вас не научили, что чужое брать нехорошо?