– Пап, мам, знакомьтесь, это Шейла, – представил гостью Лоренс.
– Здравствуйте, – проронила его спутница.
– Добрый вечер. Очень приятно, – произнёс отец.
– Какая неожиданность, – растерянно улыбнулась мать.
Возникла неловкая пауза.
А в следующий момент слова Лоренса взорвали тишину.
– Папа, мама, мы с Шейлой любим друг друга… – парень сделал глубокий вдох, как будто собирался нырнуть на большую глубину. – …и у нас будет ребёнок.
Сначала Фрэнку показалось, что он ослышался. Неужели старший брат решился сам обо всём рассказать? Родители переглянулись, словно не знали, как реагировать на ошеломительную новость.
– Ребёнок? – эхом отозвалась мать и почему-то уставилась на живот гостьи.
– Да, – подтвердил сын. – Мы с Шейлой ждём ребёнка.
– Вот и отлично! – разрядил обстановку отец. – Чего же вы стоите? Проходите к столу. Шейла, не стесняйся. А ты, Фрэнк, принеси нам ещё один стул.
– Спасибо, сэр, – пробормотала смущённая девушка.
Мальчик убежал на кухню за стулом, а когда вернулся, взрослые уже что-то обсуждали. Отец и мать разместились напротив Лоренса и Шейлы, разбившись на две разновозрастных пары. Шейла воспользовалась освободившимся стулом, так что Фрэнк, по сути, принёс его для себя.
– И что вы планируете делать дальше? – поинтересовалась мать у Лоренса.
– Соединимся узами брака, – ответил старший брат. – Я подыщу какую-нибудь работу, а потом мы с Шейлой снимем квартиру.
Фраза прозвучала, как заранее приготовленное объяснение.
– Твои родители знают? – задала вопрос девушке женщина.
– Ещё нет, – призналась та.
– И как давно вы… – мать молодого человека на мгновение задумалась, подбирая правильные слова. – …любите друг друга?
– Почти три месяца, – вмешался в разговор Лоренс.
– Три месяца, – задумчиво повторила женщина. Трудно было понять по её интонации, как именно она отнеслась к данной информации.
– Главное, что ребята не струсили и не наделали глупостей, а то ведь оно по-всякому бывает, верно? К примеру, могли бы испугаться. Не посоветовавшись, избавились бы от ребёнка, – поделился своими соображениями отец. – А так они всё сделали правильно.
Шейла бросила короткий многозначительный взгляд на Лоренса. Парень виновато отвёл взгляд в сторону.
Пока четверо общались, мальчик стоял в стороне, держа перед собой стул, и его, казалось, никто не замечает, а когда он, не удержавшись от желания чихнуть, напомнил о своём присутствии, родители тут же повернулись в его сторону.
– Фрэнк, можешь пойти погулять, – предложила мама.
– Ступай, сынок, – поддержал её отец. – Вот, возьми денег и купи себе что-нибудь.
Это был один из тех редких случаев, когда его деликатно выпроваживали из дома, чтобы решить кое-какие взрослые проблемы. Сегодня такой проблемой стало известие Лоренса о беременности Шейлы.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
– Помнишь двухголового крокодила на цыганской ярмарке? – обратился к Дугласу Фрэнк, когда они вышли из магазина, купив себе по палочке фруктового льда. Только мальчик выбрал себе с лимонным вкусом, а друг – с апельсиновым.
– Даже вспоминать не хочу. Дрянь редкостная. Ничего хуже в своей жизни не видел.
– Это был самый обычный крокодил.
– Я же собственными глазами видел у него две башки, – удивился Дуглас.
– Ты видел только то, что тебе позволили увидеть.
– То есть ты догадался, как ему прирастили вторую голову?
– Не прирастили, а отразили.
– Чего?
– Вторая голова была отражением первой, а хвост спрятан за зеркалом, понятно?
– Не очень.
– Смотри, – Фрэнк остановился, присел на корточки и принялся пальцем чертить на земле схему. – Это крокодил.
– Больше похоже на жирную гусеницу, – прокомментировал набросок Дуглас.
– А ты представь, что это крокодил. Сбоку от него установлено зеркало, которое занимает ровно половину длины его тела. Оно повёрнуто под небольшим углом, скрывая хвост и отражая пасть. Таким образом, получается оптическая иллюзия.
Дуглас внимательно следил за объяснениями мальчика, пока окончательно не убедился в правильности гипотезы:
– Значит, никакого двухголового крокодила не существует?
– Конечно, не существует.
– А жаль.
– Ты же сам сказал, что не хочешь о нём вспоминать, настолько он показался тебе ужасным.
– Ужасным, но всё-таки удивительным, – с каким-то мечтательным сожалением произнёс Дуглас.