<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Домой Фрэнк вернулся почти в десять, хотя крайним сроком для него был обозначен девятичасовой рубеж. Тем не менее, никто не высказал ему претензий по этому поводу, потому что сегодня все мысли отца и матери занимал Лоренс и знакомство с его девушкой. Вынужденное знакомство.
Когда мальчик вошёл во двор, старший брат сидел на крыльце и смотрел в небо. Фрэнк уже собирался прошмыгнуть мимо него, но Лоренс отодвинулся и попросил присесть рядом, положив ладонь на ступеньку:
– Падай.
Мальчику пришлось выполнить просьбу.
– Как дела, Мелкий?
Обычно старший брат никогда не интересовался делами младшего, и это немного насторожило Фрэнка.
– Нормально, – ответил он, мысленно ожидая какого-то подвоха.
– Рад это слышать, – произнёс Лоренс и замолчал.
Так они сидели около минуты. В какой-то момент мальчику даже показалось, что брат просто забыл о нём.
– Знаешь, Фрэнк, – неожиданно нарушил затянувшуюся тишину Лоренс. Он не так уж и часто обращался к Фрэнку по имени. – А ведь ты спас человеческую жизнь.
– Чью? – удивился мальчик.
– Моего будущего ребёнка. Признаться, поначалу я испугался. Подумал, что жениться в девятнадцать слишком рано. А потом твои слова (Может, вы всё-таки не станете с ним так?) что-то во мне перевернули. Не знаю, как ты узнал о моих намерениях, но я действительно собирался отвезти Шейлу к доктору, чтобы избавиться от проблемы. В общем, спасибо тебе, и извини, что забрал твои деньги. Кажется, ты на что-то копил? – старший брат вытащил из кармана несколько смятых купюр и вложил в ладонь Фрэнка.
– На усовершенствование моей домашней лаборатории.
– Здесь немного больше, так что возвращаю с процентами.
– Теперь ты переедешь от нас?
– Как только подберу подходящую квартиру.
– Лоренс, а можно задать тебе ещё один вопрос?
– Валяй.
– Твой ребёнок – из-за гормонов?
– В каком-то смысле, да, – усмехнулся старший брат.
– Выходит, если мне понравится какая-нибудь девочка, и у меня появятся гормоны, то у нас тоже непременно родится ребёнок?
– Если ты будешь держать её за руку и даже тайком где-нибудь поцелуешься с нею, то ничего не случится.
– Точно?
– Точнее не бывает.
<p>
<a name="TOC_id20243118"></a></p>
<a name="TOC_id20243121"></a>Печальный шёпот сентября
Тем летом мальчишки всё-таки закончили строительство дома на дереве. Погрешность в сроке окончания работ по прогнозу Фрэнка оказалась несущественной. Вместо недели им понадобилось одиннадцать дней. За это время они возвели и закрепили стены, выпилили окна, хотя Дуглас долгое время утверждал, что в их расчёты закралась какая-то ошибка, потому что одно квадратное отверстие получилось на несколько дюймов выше другого.
С последней доской Дугласу пришлось основательно повозиться. Воспользовавшись Мегавыжигателем, он, как и планировал, нанёс два имени – своё и Фрэнка, – чтобы увековечить создателей данного архитектурного шедевра.
Лоренс устроился на работу в деревообрабатывающий цех и съехал из родительского дома в арендованную квартиру, а в июле он и Шейла официально оформили отношения и стали молодой семьёй, так что комната старшего брата освободилась. Родители позволили Фрэнку разместить в ней часть учебной библиотеки и кое-какие ненужные вещи.
Также лаборатория мальчика пополнилась новыми ценными экспонатами, найденными на заброшенном заводе, куда он бегал вместе с другом. Правда, для этого пришлось пожертвовать очередной футболкой, за что пришлось выслушать от матери очередную нотацию о том, "куда его глаза глядели".
А потом лето незаметно подошло к концу и отгорело вместе с последним августовским закатом, уступив права ветреному дыханию осени. Нестройные ряды школьников вновь устремились в классы, где их ждали парты, учебники, домашние задания, длинные уроки и, конечно же, учителя.
Совсем скоро Фрэнку предстояло встретить там Эйприл.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
В первый учебный день, несмотря на отчаянное сопротивление со стороны мальчика, мать надела на него ненавистный пиджак, брюки и галстук. В таком виде он и предстал с утра перед Дугласом на школьном крыльце.
– Ну, ты и педик! – рассмеялся друг, оглядев Фрэнка с головы до ног.
– Сам ты педик, – обиделся мальчик.
– В костюме ты, а не я, следовательно, кто из нас педик?
– Думаешь, я надел его по собственному желанию? А против воли не считается.
– Какая разница, так всё равно одеваются только педики.
– Расскажи об этом мистеру Тайеру, – ответил Фрэнк, заметив, что к ним приближается директор в сером костюме.
– Соскучились по школе? – обратился к ученикам пятидесятилетний мужчина.