– Когда я приехал, её уже не было.
– Значит, едва заслышав о твоём визите, она срочно эвакуировалась из дома?
– Ха-ха-ха, отличная шутка, – состроил недовольную гримасу Фрэнк. – Как бы у меня от смеха не лопнул живот.
– Да ладно тебе. Обиделся что ли?
– Вот ещё, заняться мне больше нечем, кроме как обижаться на дураков.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Миссис Причетт начала урок с проверки домашней работы. Со стороны это выглядело так, словно она захватила группу школьников в заложники и пыталась вытянуть из них секретную информацию. Причём она игнорировала поднятые руки тех, кто подготовился, и обводила хищным взглядом старой щуки задние парты.
– Этан Нейлер, – произнесла она, но прозвучало это как "Пробил твой последний час, негодный мальчишка".
Ученик вздрогнул, словно ему на кожу попала горячая головешка.
– К доске с тетрадью, – потребовала безжалостная гарпия.
– Извините, но я забыл тетрадь дома, – предпринял жалкую попытку отвратить неизбежный исход несчастный Этан.
– Но задание ты сделал? – вперилась в него острым взором учительница.
– Конечно, сделал!
– Тогда тебе не составит труда выполнить его снова, – сказала миссис Причетт.
Ей понадобилось не более тридцати секунд, чтобы разоблачить обман, после чего Этан отправился на место, а напротив его фамилии в журнале появилась очередная плохая оценка.
– Фрэнк Амблер, – на этот раз карающая рука судьбы коснулась мальчика.
Он поднялся из-за парты. Похвастать готовой домашней работой Фрэнк не мог, потому что вчерашнее отсутствие Эйприл привело его в крайнее уныние, из-за которого он даже не открыл учебник, что случалось с ним крайне редко.
– Простите, но я не справился с заданием, – понуро опустил голову мальчик.
Ему показалось, что эта новость невероятно обрадовала миссис Причетт, и на её лице прорезалась зловещая улыбка. Прямо-таки голодный тролль, завидевший аппетитное угощение, на своих двоих идущее прямиком к страшному логову.
– Ты хочешь сказать, что у тебя нет домашней работы?
– В следующий раз я обязательно всё сделаю.
– В следующий раз? – учительница обвела класс театральным взглядом, будто играла на подмостках роль сатаны в постановке "Твоя душа будет моей, Фрэнк Амблер".
– Если потребуется, я останусь после уроков, – почувствовал дыхание преисподней мальчик.
– Я всегда знала, что ты и твой дружок Дуглас – неблагонадёжные элементы общества, – слова выплеснулись, подобно ядовитой кислоте. – Если вам удалось одурачить директора, это ещё не значит, что вы обведёте вокруг пальца и меня. Уж я-то знаю, где правда, а где ложь.
Такие негодники становятся разочарованием для своих родителей. Плохие мальчишки не приносят отцам и матерям ничего, кроме страданий. Однажды ты тоже разобьёшь им сердце.
– Миссис Причетт, он честно признался в том, что не сделал домашнюю работу, но это не даёт вам права так с ним разговаривать, – неожиданно вмешалась в разговор Эйприл.
В классе наступила гробовая тишина. Два десятка взглядов устремились на отважную девочку, посмевшую перечить старой фурии.
– Что? – с недоумением посмотрела на новенькую ученицу учительница.
– Твоего мнения, между прочим, не спрашивали, – подала голос Мойра Теркл.
– И твоего тоже, – спокойно ответила Эйприл.
– Да как ты смеешь! – взвизгнула отличница.
– Я сам во всём виноват, – поспешил перевести огонь с девочки на себя Фрэнк. – Можете отправить меня в кабинет мистера Тайера.
Старуха Причетт продолжала стоять с приоткрытым от изумления ртом. Должно быть, от такой неслыханной дерзости в её голове что-то замкнуло, и теперь она напоминала загипнотизированного глазами удава кролика.
– Миссис Причетт, отправьте их обоих к директору! – потребовала Мойра. – Это же форменное безобразие!
Но учительница не двигалась с места. Она схватилась рукой за грудь и попыталась сделать глубокий вздох, который, судя по всему, ей никак не удавался.
– Что с вами, миссис Причетт? – испуганно спросила Мойра.
– Воздуха, – дрогнувшими губами пробормотала та. – Здесь мало воздуха.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Учительницу отправили на карете скорой помощи в больницу, а учеников распустили по домам. Эйприл собрала с парты школьные принадлежности, надела синее пальто, серую вязаную шапку и вышла на улицу. Фрэнк последовал вслед за ней, хотя его дом находился в противоположной стороне.
Когда они поравнялись, девочка посмотрела на идущего рядом с ней мальчика.
– Спасибо, что встала на мою защиту, – проговорил Фрэнк.