– Фрэнк! Фрэнк! – продолжает бить по стеклу девочка, наблюдая за страшной сценой снаружи.
– Эта штука заставит тебя совершить прыжок во времени, – поясняет миссис Причетт и без всякого предупреждения вводит иглу Фрэнку под кожу. Руку охватывает жгучая боль, которая разливается от места укола по всему телу.
Мальчик замечает странную вещь: все вокруг начинают стремительно стареть. Первой превращается в скелет учительница, вслед за ней профессор, а затем приникает к окну и Эйприл, только она уже не девочка, а столетняя старуха с ввалившимися глазами и высохшим лицом.
– Не-е-ет!!! – кричит Фрэнк и просыпается в холодном поту.
<p>
<a name="TOC_id20259340"></a></p>
<a name="TOC_id20259342"></a>Хорошо, или нет
Последние десять дней тянулись для Фрэнка дольше обычного. Каждое утро начиналось с того, что он умывался, завтракал, одевался и спешил узнать, работает ли программа. СФФП не выдавал критических ошибок, так что шкала, хоть и медленно, но неуклонно приближалась к отметке в 100%.
Когда значение на индикаторе обратного отсчёта времени достигло примерно двух часов, Фрэнк и вовсе потерял спокойствие. Эти сто двадцать минут станут для него решающими. Симуляция выявит наличие или отсутствие способа реализации искривления времени вплоть до реверсивной петли, которая позволит исправить прошлое.
– Чего ты так нервничаешь? – успокоил молодого человека Гарольд.
– Я не нервничаю, – соврал Фрэнк.
– А зачем тогда ломаешь себе пальцы?
Студент уставился на свои руки и обнаружил, что действительно сцепил и сжал их до такой степени, будто хотел проверить суставы на прочность.
– Мы стоим на пороге важного научного открытия, – нашёлся он с ответом.
– Я до сих пор не очень понимаю, какая может быть польза от этих расчётов, но если ты говоришь, что они навсегда изменят мир, наверное, нам и впрямь следует волноваться в предвкушении завершения симуляции, – сделал вывод сосед по комнате. – Кстати, не хочешь выпить кофе или чего-нибудь поесть?
– Боюсь, что мне сейчас кусок в горло не полезет, – отрицательно покачал головой Фрэнк.
– Как хочешь, – пожал плечами сосед по комнате и направился к дверям. – Пока ты сидишь здесь, пойду и закажу себе гамбургер, а то я что-то совсем проголодался.
Гарольд вернулся часа через полтора, застав Фрэнка почти в той же позе, неподвижно наблюдающего за шкалой прогресса.
– Что нового?
– До завершения процесса симуляции осталось около десяти минут, – отозвался молодой человек.
С каждой отсчитываемой секундой его сердце сжималось всё сильнее, как пружина заводной игрушки, скрученная до предела. Ещё один поворот ключа, и раздастся характерный хруст.
– Он всегда такой? – шёпотом обратился к Гарольду студент-старшекурсник, который позволил им воспользоваться вычислительными ресурсами университетского суперкомпьютера.
– Ньютон слишком близко к сердцу принимает наш учебный проект, – ответил тому Гарольд. – Не обращай внимания.
Наконец-таки на экране появилось уведомление об успешном выполнении задачи с предложением просмотреть отчёт. Фрэнк открыл таблицу с множеством дробных значений и принялся изучать данные, погрузившись в мир физических величин.
– Боже мой! – он не мог поверить собственным глазам.
– Может, ты прокомментируешь, что мы получили в итоге? – заглянул через плечо на монитор Гарольд. – Я, например, ничего не понимаю.
– Если верить тому, что я вижу перед собой, они существуют, – затаив дыхание, проговорил Фрэнк. – Но структура весьма неустойчивая, поэтому нужно действовать с огромной осторожностью, иначе воздействие на них может окончиться взрывом небывалой силы.
– О чём ты, чёрт побери, толкуешь? Я ни слова не понял из твоей болтовни!
– Кванты времени, – повернулся к Гарольду молодой человек. – Эти цифры явственно свидетельствуют о том, что их возможно вычленить из окружающей нас материи!
– Это хорошо, или нет? – с сомнением спросил студент.
– Представь, что всемогущий Господь показал нам величайший фокус, а я только что обнаружил, в чём заключается его секрет!
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Теперь, когда в результате сложных математических расчётов Фрэнк получил подтверждение фантастической гипотезы о возможности воздействия на материю мощными источниками энергии и выделения из неё квантов времени, ему требовались средства на приобретение дорогостоящего оборудования, используя которое, он мог бы построить не что иное, как машину времени. Хотя название не совсем корректное, так как, по сути, такое приспособление являлось бы чем-то вроде узконаправленной энергетической пушки.
Попросить денег взаймы у отца он не мог, потому что тот наверняка захотел бы услышать более или менее удобоваримое объяснение, для чего сыну понадобилась такая сумма, и вряд ли старику пришлась бы по вкусу версия с проведением "одного научного эксперимента". Обращаться с данным вопросом к брату тоже не стоило, потому что Лоренс погашал ежемесячный кредит в счёт недавно купленного дома. А как насчёт друга? Вряд ли у Дугласа найдётся столько, несмотря на неплохую работу у Пита в автосервисе. Остаётся самому куда-нибудь устроиться на неполный рабочий день и попробовать взять студенческий заём в банке.