Значит, основным препятствием является не слабый источник энергии, а неверная схема работы потокового манипулятора. "Эйприл-3", словно камень, подброшенный вверх, на несколько коротких мгновений преодолевала гравитацию времени, но потом под мощным воздействием обратного притяжения возвращала кванты в исходную точку настоящего.
Фрэнк Амблер схватил первый попавшийся под руку листок и принялся судорожно записывать хлынувшие бурлящим потоком идеи, едва поспевая фиксировать их на бумаге. Он схематично изобразил концепцию конического схождения времени, непрерывно проскальзывающего сквозь точку Сейчас, и с помощью векторов показал направление действия энтропии и темпорально-гравитационного сопротивления.
Интуитивное озарение приобрело почти физические очертания. Парень испытал ни с чем не сравнимую радость от большого открытия. Если бы он поделился им со всем человечеством, ему наверняка вручили бы Нобелевскую премию, но лучшим вознаграждениям для него служило не громкое признание учёного мира, а возможность предотвратить трагедию, унёсшую жизнь одиннадцатилетней Эйприл Джоунз.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Иногда Эйприл читала Фрэнку новые стихи собственного сочинения, но никогда не позволяла ему самостоятельно брать в руки её блокнот. Когда он пытался выяснить, что она от него скрывает, девочка лишь отшучивалась и отвечала, что некоторые строки не предназначены для посторонних глаз.
"Разве я для тебя посторонний?" – обижался мальчик.
"Нет, но это очень личное".
"Там… про любовь?"
"А сам-то как думаешь?"
"Думаю, что про любовь. Я прав?"
"И да, и нет".
"Как это?"
"Если ты подразумеваешь под любовью лишь чувство к конкретно взятому человеку, то мой ответ нет. А если говорить о любви, как о способе восприятия мира, то тогда эти стихи о любви".
"Честно говоря, я не очень понял, что это значит. Может, ты всё-таки позволишь мне взглянуть?"
"Извини, Фрэнк, но я действительно не хотела бы их никому показывать", – говорила Эйприл, тем самым, ещё сильнее разжигая любопытство Фрэнка.
Но однажды, придя к ней в гости, мальчик улучил мгновение и воспользовался недолгим отсутствием девочки в комнате, чтобы просмотреть несколько страниц с таинственным творчеством.
Теперь молодой человек уже не мог с точностью вспомнить тех слов, которые ему удалось прочесть в блокноте Эйприл Джоунз, но их смысл твёрдо засел у него в памяти.
Она писала о том, что люди каждый день проходят мимо зеркала, отражающего их счастливые улыбающиеся лица, но они в повседневной суете никогда не смотрят на себя, а когда улыбка неожиданно пропадает, им непременно хочется видеть её снова, вот только зеркало больше не способно им в этом помочь.
Удивительно, как ей удавалось в свои одиннадцать так глубоко понимать жизнь?
Были у девочки и другие стихи. Жаль, что Фрэнку тогда, в силу возраста, не удалось постичь их доподлинного смысла.
"Верно, Эйприл, – подумал он. – Мы не всегда умеем ценить то, что для нас бесценно…"
<p>
<a name="TOC_id20265034"></a></p>
<a name="TOC_id20265036"></a>Несколько мёртвых кузнечиков
Телефонный звонок раздался ближе к вечеру. Трубку подняла мать, но тут же передала её сыну:
– Там тебя спрашивает какой-то Гарольд из университета.
– Наверное, это мой сосед по комнате, – догадался Фрэнк.
– Как отдыхаешь? – донёсся весёлый голос с другого конца линии.
– Привет, Гарольд! Рад тебя слышать! Я работаю вместе со старшим братом, так что на отдых времени почти не остаётся.
– А как поживает твоя идея с перемещениями во времени? Ещё не побывал в прошлом? – усмехнулся собеседник.
– Пока нет.
– Жаль. Если у тебя всё-таки получится это сделать, вернись на пару дней назад и глянь, где я посеял свои ключи, договорились?
– Ладно. Но ты-то позвонил мне не для того, чтобы попросить об этом?
– Угадал. Есть кое-какие новости по поводу того файла с компьютера нашего общего знакомого.
– Неужели тебе удалось его открыть? – затаив дыхание, спросил Фрэнк.
– Не поверишь: я случайно подобрал правильный пароль.
– Каким образом?
– Ввёл задом наперёд название их проекта.
– Так просто?
– Если не считать двух потраченных месяцев, то очень просто.
– Что же там было?
– По-моему, нам не следует обсуждать это по телефону.
– Ты хочешь, чтобы я изнывал от любопытства до конца лета?
– Примерно через неделю мы с Наоми поедем на побережье и попутно заскочим к тебе. Тогда и поболтаем.
– Может, хотя бы намекнёшь?
– Терпение, Ньютон. Скоро обо всём узнаешь!
<p>
</p>
* * *
<p>