</p>
Отец вернулся с работы вместе с Вудроу Джоунзом. Когда-то коллега отца казался Фрэнку очень высоким, но теперь они были почти одного роста. Мужчина значительно изменился после их последней встречи: голова Вудроу почти целиком сделалась седой, а сам он похудел, отчего все его движения стали казаться какими-то невесомыми. Несмотря на жару, на нём красовался серый пиджак, а на шее безжизненно повис тёмно-зелёный галстук.
Гость поприветствовал молодого человека:
– Надо же, как ты вырос, парень!
– Добрый вечер, мистер Джоунз, – ответил Фрэнк, украдкой перехватив сочувственный взгляд старшего Амблера.
Может быть, отец Эйприл никогда и не говорил об этом вслух, но у него наверняка возникала мысль о том, что сейчас его дочери было бы столько же лет, сколько и сыну Эдварда, если бы не та ужасная трагедия на школьном дворе.
– Я слышал, что ты работаешь над серьёзным научным проектом?
– Пытаюсь, – скромно ответил Фрэнк.
– Твой отец рассказал о том, что тебя почти не бывает дома, потому что ты занят исследованиями и даже сам зарабатываешь деньги на их проведение. Было бы интересно узнать, с чем связана твоя разработка?
"Со спасением вашей дочери", – мысленно произнёс студент.
– С природой квантового поля, – сказал он вслух.
– Вряд ли мой скудный запас знаний в области физики позволит понять, что это вообще такое.
– Я и сам не до конца понимаю, что к чему, – пошутил молодой человек.
Губы Вудроу Джоунза тронула едва заметная улыбка.
– Слышал, Эдвард? – повернулся он к отцу Фрэнка. – С таким умением вести беседу ему точно следовало бы продолжить твоё дело.
– Что ж поделать, если он нашёл собственное призвание, – пожал плечами мужчина.
– И правильно сделал, – назидательно покачал в воздухе указательным пальцем Вудроу. – Кто знает, скольких важных открытий лишился наш мир из-за того, что некоторые дети слепо следовали по выбранной их родителями дороге?
<p>
<a name="TOC_id20265430"></a></p>
<a name="TOC_id20265432"></a>А и Б
С улицы донёсся настойчивый сигнал автомобильного клаксона. Би-би-бип. Пауза. Затем гудки снова повторились. Выглянув в окно и обнаружив возле дома старую машину Гарольда, молодой человек поспешно выскочил во двор.
– Как жизнь, Ньютон? – выбрался из салона водитель.
– У самого-то как? – пожал ему руку Фрэнк, после чего в знак приветствия кивнул спутнице Гарольда, сидевшей на переднем пассажирском сиденье.
– Отлично! Планируем с Наоми зависнуть где-нибудь на побережье.
– Лучше расскажи, что тебе удалось выяснить из зашифрованных файлов с компьютера профессора Гилленгема?
– Я вижу, ты с нетерпением ждал моего приезда? – довольно усмехнулся Гарольд.
– Хватит уже томить меня в неведении!
– Только после того, как ты согласишься мне кое в чём помочь.
– Похоже, у меня нет выбора, да?
– В точку, приятель.
– Ладно, слушаю.
– Дело несложное. Тебе всего лишь придётся присмотреть за мистером Принглом, пока мы с Наоми будем присматривать друг за другом, – хитро подмигнул Фрэнку собеседник. – А на обратном пути, примерно через неделю, я его заберу.
– С удовольствием.
– Спасибо, Ньютон! Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Не за что. Но разве не проще было бы оставить крысу родителям?
– Один раз я поручил предкам кормить мистера Прингла во время моего отъезда, а когда вернулся, то обнаружил, что они совсем про него забыли. К счастью, я отсутствовал всего два дня, иначе бы он точно покинул этот жестокий мир. Надеюсь, ты с ним так не поступишь?
– Будь спокоен, голодным мистер Прингл не останется. Моя племянница Кристи этого не допустит.
– Тогда держи, – Гарольд открыл заднюю дверцу машины и вытащил клетку. – И ещё: дерьмо за ним желательно убирать каждый день. Справишься?
– Постараюсь.
– Ну, до встречи через неделю.
– Эй, подожди! А как же обещанная история о секрете профессора?!
– Ах, да, – собеседник сделал вид, что это совершенно вылетело у него из головы. – Покопавшись в документах, я обнаружил кое-что интересное.
– Давай уже по существу. О чём в них говорилось?
– Слухи подтвердились. Гилленгем сотрудничает с военными. Они запустили проект "Мнемозина" на научной базе нашего университета, – Гарольд выдержал театральную паузу, чтобы подогреть любопытство Фрэнка.
– Над чем же они работают?
– Судя по тому, что мне удалось понять из многочисленных отчётов и журналов, Гилленгем и компания дяди Сэма разрабатывают технологию по считыванию человеческой памяти.
– Что? Неужели такое возможно?
– Скажу тебе больше: у них в планах работа с покойниками. Помнишь тот случай с телом, о котором я тебе рассказывал? В записях профессора есть занимательные факты о попытках извлечь массивы данных с помощью специального сканирования мёртвого головного мозга, словно речь идёт о восстановлении битых кластеров на жёстком диске.