Дать логическое объяснение подобному феномену Фрэнк не мог, и чем он больше думал об этом, тем сильнее запутывался в хитросплетениях и парадоксах времени.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Как известно, единичное событие – это случайность, два одинаковых события – совпадение, а три – уже закономерность. Чтобы определить, с чем он имеет дело, молодой человек повторил первый опыт дважды, снова допустив смерть двойников альбиноса. Результаты показали, что гибель животного в прошлом и появление его тела в настоящем при полной целостности оригинала является абсолютной закономерностью.
Когда мистер Прингл пересекал область квантового поля, а затем возвращался назад, происходили неизвестные пространственно-временные процессы, в результате которых экземпляр из прошлого неизменно лишался жизни и переносился в настоящее.
Рядом с первой могилой крысы Фрэнк выкопал другую, куда опустил двух новых погибших грызунов. Теперь его беспокоил вопрос о том, что будет, когда он приступит к воплощению плана по спасению Эйприл. Удастся ли ему выжить в этой опасной игре со временем, или придётся умереть?
<p>
<a name="TOC_id20268007"></a></p>
<a name="TOC_id20268009"></a>Без боли нет побед
– Ну, что, Ньютон, как тут у вас дела? – Гарольд вылез из машины и протянул раскрытую ладонь для крепкого рукопожатия. – Мистер Прингл не слишком скучал в гостях?
– Нет, скучать ему точно не приходилось, – ответил Фрэнк.
– Я в этом ничуть не сомневаюсь.
– Ты хочешь забрать его прямо сейчас?
– Да, а почему ты спрашиваешь?
– Дело в том… – молодой человек потёр затылок, пребывая в некотором замешательстве.
– С ним что-нибудь случилось? – забеспокоился Гарольд.
– Нет, с мистером Принглом полный порядок, просто моя племянница так с ним подружилась, что упросила меня взять его к себе домой, – соврал Фрэнк. – Надеюсь, ты не против?
– Никаких проблем.
– Если бы я знал, что ты приедешь именно сегодня, то заранее позаботился бы о том, чтобы забрать клетку.
– Ерунда! Давай вместе съездим и заберём её, – предложил собеседник.
– Нет! – с чрезмерной запальчивостью возразил изобретатель, о чём тут же пожалел.
– Как-то странно ты себя ведёшь, Ньютон.
Фрэнку требовалось попасть на завод в свою лабораторию, чтобы вернуть крысу хозяину. Но как убедить Гарольда подождать здесь, не вызывая у него лишних подозрений?
Молодого человека спасла счастливая случайность. К дому подъехал парень на мотоцикле, и Фрэнк тут же узнал в нём друга. Неужели такие совпадения возможны?
– А вот и Дуглас! – произнёс физик таким тоном, словно всё утро только и ждал его приезда.
Гарольд обернулся и заметил человека, о котором Фрэнк столько ему рассказывал.
– Занят? – вместо приветствия коротко бросил тот, снимая с головы шлем.
– Ничего, минут пятнадцать у меня есть, чтобы тебе помочь, – отозвался Фрэнк.
На лице Дугласа появился немой вопрос, потому что ни в какой помощи он не нуждался.
– Гарольд, ты не возражаешь, если я ненадолго отлучусь? Мне нужно поехать с Дугласом. А пока вы с Наоми можете войти в дом и немного отдохнуть после дороги. В холодильнике есть всё необходимое, чтобы подкрепиться.
– Да мы и тут подождём.
– Ладно, я быстро, – Фрэнк настойчиво подтолкнул Дугласа к мотоциклу.
– Что это было? – поинтересовался парень, когда они отъехали от дома.
– Спасибо, что подыграл. Ты появился очень вовремя. Кстати, по какому поводу заглянул?
– Хотел хотя бы в выходной день отвлечь тебя от твоих исследований и предложить немного развеяться. Но теперь, судя по всему, планы изменились. Куда едем?
– На старый завод.
– А что это был за тип?
– Сосед по комнате в университетском общежитии.
– Мне показалось, или ты хотел от него отделаться?
– Не совсем.
– А если подробнее?
– Позже объясню.
– У Фрэнка Амблера снова тайны? – усмехнулся Дуглас, свернув на гравийную дорогу, ведущую к секретной лаборатории.
– Не хочу, чтобы Гарольд узнал об экспериментах, проведённых над мистером Принглом.
– Подожди-ка, а кто такой мистер Прингл?
– Крыса Гарольда, за которой я присматривал всю последнюю неделю.
– Хочешь сказать, что ты без разрешения хозяина использовал его питомца в собственных целях? – удивлённо обернулся Дуглас. – Теперь никогда не доверю тебе своих домашних любимцев!
– Лучше следи за дорогой!
– Подумать только, – в шутку проворчал водитель, – бездушный экспериментатор чуть не уморил несчастное животное!
– Хватит!