— Она... через шар... проникла... — пискнул отползающий в сторонку Потя. Он тоже уже пришёл в себя и понял, что пропал. Если Пифон не поверит их вракам, а он не поверит, быть им всем сожратыми и выплюнутыми, как обещал Мутелка.
— Любопытно, — проворчал великий маг, совершенно неожиданно успокаиваясь и двинувшись в сторону полога, ограждающего Малый зал от остального пространства эспаса. Едва заметный покров всколыхнулся, обнажая трон из чёрных костей отпетых колдунов.
Как только Пифон тронул его, по длинному драконьему телу затрещали разряды, хлынул дым, окутывая демона. Миг, и гигантский ящер обратился высоким полным мужчиной в блестящем, графитового оттенка фраке, с длинными, как хвосты, фалдами.
Кашлянув, он расположился на троне, вальяжно закинув ногу на ногу. Прямо – франт. Только лицо неприятное, вытянутое, с зеленоватым оттенком. Чёрные волосы блестят, гладко напомажены. Вокруг головы мерцают магические огоньки. На левом косом плече неясной тенью цепляется фамильяр. На нервных руках – перстни. А на груди сияет золотая звезда Соломона, глаз не оторвать.
— Подойди! — велел Пифон смертной и небрежно кивнул чертятам: — Вы тоже.
Девушка повиновалась. Встала перед троном. Необычная, испуганная. Позади, как карлики, не дотягивая ей до пояса, вытянулись в струнку чертята.
Хищно блеснув, желтые круглые глаза демона вперились в женскую фигурку. Губастый рот растянулся в кровожадной ухмылке, оголяя мелкие акульи зубки. Маг подцепил нижнюю губу пальцами и в задумчивости заковырял ногтем кожицу.
— Тебя надо спрятать, — оторвав и проглотив тонкую пленочку с губы, заявил он. — Если прознают эти зануды с нимбами – не избежать потасовки. А я приболел. Не до скандалов... Поди сюда!
Смертная не шелохнулась. Маг насупился. Услужливый Мутелка с разбегу пихнул девушку к господину и снова замер, возведя очи к сводам и торжественно задрав хвост.
Едва не свалившись на колени Пифону, нечаянная гостья из иномирья вовремя ухватилась за подлокотник, но распознав в нём человеческий череп, с негромким вскриком отдёрнула руку.
Темнейший хмыкнул, подался вперёд и шлёпнул смертную по лбу.
— Носи!
Она отшатнулась. А чертята прямо покатились со смеху, когда на голове девицы выросли чёрные козлиные рога.
— Теперь ты под защитой Дита, — деловито сообщил ей Пифон, пока она с нарастающим отчаянием ощупывала приобретение. — А вы, мелочь, чтобы никому ни звука!
— А то, что, папаша Водолей?
Пифона подбросило на троне. Он рыкнул, сдерживая вторую ипостась и обреченно воззрился на то, как в сиянии, в тысячу раз светлее солнечного, проявлялся в его покоях вражина всего рода адова – Ангел-хранитель.
Из воспоминаний Люси Шквариной
Я увидела щуплого подростка с сивыми вихрами и конопатым лицом сердечком. Его рубаха в пол, похожая на женскую ночнушку, смотрелась куда приличнее моего кружевного комплекта. Я очень стеснялась своего вида. Мальчик же держался с удивительным достоинством и уверенностью, и это последнее передалось вдруг мне. Что я, в самом деле, стесняюсь чертей?
Подросток посмотрел на меня с укором, и взмахнул перед глазами узенькой ладошкой.
Два мелких насмешника с рогами враз поскучнели. Тот, что повыше, брезгливо хрюкнул. А толстячок дернул хвостиком и горестно вздохнул. Их главный содрогнулся на троне и прикрыл глаза рукой.
Ожидая продолжения кошмара, я потрогала голову, на которую таращилась вся странная компания. И с удивлением нащупала по обе стороны от рогов маленькие крылья.
— Отпустить не могу, — спесиво изрек бывший дракон, вращая глазами ящерицы, чтобы сморгнуть слёзы. — Рога даны на девять дней.
— Ты услышан, Пифон! — воскликнул мальчик торжественно. — Я остаюсь со смертной до истечения срока. Вы не имеете на душу девушки более прав, чем мы! На ней символы ада и рая.
— Чтоб тебя Бегемот проглотил! — посулил дракон придушено.
А подросток повернулся ко мне и, сложив молитвенно руки, представился:
— Анастиил, твой хранитель.
— Ты – Ангел? — вырвалось у меня помимо желания. Обижать мальчика совсем не хотелось, он один из всего этого потустороннего сборища не выглядел отвратительно, скорее наоборот. Но Ангел! Где же его крылья?
— Они нужны нам только для перемещения из одного мира в другой, — пояснил Анастиил, хотя я вроде не успела озвучить последний вопрос. — Но зная местных... — многозначительно заметил он, — перья лучше держать подальше.
— Все! Довольно! — взревел вдруг Пифон. — Меня сейчас розовыми облачками стошнит от вашей милой беседы! А ну, молчать, клеща тебе в крылья! А ты, отвечай: кто такая?