— Кхе-кхе, — ничуть не испугался мой хранитель. — По закону Дита ты должен прежде назваться сам!
Встряхнувшись и отводя глаза от Ангела, дракон витиевато представился:
— Герцог ада, титулованный демон второго чина! Великий покровитель прорицателей и гадателей! Разрушитель Иерихона и созидатель Вавилона. Вечный враг светлого воинства! Всемогущий и беспощадный Правитель Магического дома! Верховный маг и самый чёрный дракон, Пифон!
— Отец лжецов и болтунов, знаменитый Водолей, — прибавил Ангел скороговоркой специально для меня.
Я открыла рот, собираясь назвать собственное скромное имя, но вдруг, прогнув спину, выдала:
— Эльза-Витталина Лучезарная! Начинающая и популярная писательница! Автор шести бестселлеров по версии литпортала "Парнас для пегаса"! Гранд магистр слова золотого фонда молодых авторов на Письмена.ру.
Когда иссяк этот поток тщеславия, мне сделалось жутко. Почему я это сказала? Нет, не то чтобы Эльзы-Витталины не существовало в природе, и я даже хорошо её знала, но уж никак не ожидала, что однажды стану расшаркиваться перед чудовищем в старомодном фраке и кичиться мнимым именем и сомнительными заслугами.
— Она Люся, — сообщил Анастиил покаянно, игнорируя хихиканье бесенят. — Люся Шкваркина.
— Нет-нет, — просиял Пифон, — мне милее Лучезарная! Так ты у нас писательница! Какая прелесть! — Он даже в ладоши захлопал, и даже вид Ангела больше его не мучил. — И чем же сейчас развлекают обывателя светлые умы?
— Я... я пишу романы...
— Ну-ну, детка, смелее! О чём же?
— О любви...
— М-м, любовь! — Пифон закатил глаза. — Главный и верный источник греха во все времена!
— Ты не о той любви подумал! — живо возразил Анастиил.
Но Пифон не слушал его. Причмокивая губами и скабрезно похохатывая, он с умилением смотрел на принявшихся лобзаться чертиков.
— Хотелось бы взглянуть на рукописи, — мечтательно пожелал дракон.
"Нет", — мысленно застонала я.
Пифон повёл рукой и из-под пальцев его прыснули искры. Тая, они образовали в воздухе призрачный свиток с пером.
— Ну-у-у? — нетерпеливо протянул Водолей и щёлкнул пальцами.
Свиток задрожал, перышко задвигалось, не оставляя ни следа на бумаге. Но, видимо, не выдержав бессмысленного напряжения, весь этот канцелярский набор беспомощно осыпался на пол и исчез.
— Монитор, господин! — подсказал продвинутый адовый тинэйджер, тот, что повыше росточком. — Современные авторы используют цифровые носители...
— У-у, молодец, Мутька, мо-ло-дец! Жертвую тебе трех сочных элементалей!
И пока поощренный чертик радостно глотал какие-то мерзкие сгустки, Пифон с помощью новой порции искр соорудил полупрозрачный экран и на нём замелькали буковки, складываясь в слова и предложения...
«Спокойствие, только спокойствие! Всё пройдёт хорошо».
Так я убеждала себя, пока выводила мелом на полу комнаты заветную печать. Листок слегка подрагивал в руке, но я старалась не отвлекаться. Одна ошибка во время призыва демона может стоить жизни. Ну, или свободы. Тут уже как самому захочется. Кому? Будущему слуге, конечно! Моему слуге!
К слову, ритуал по его вызову только на вид казался простеньким. По заверениям одной моей знакомой, (тоже не лишённой дара, между прочим), с ним справится любая магичка, не то что ведьма третьего ранга, как я. Но вся простота – видимость. Обилие символов, чёткая последовательность нанесения, заклинания после каждого круга печати – это только вершина айсберга. Ещё нужны нечеловеческая концентрация, магические силы (ну, здесь я не волновалась), и предельная внимательность.
Очередной виток был нарисован, замыкая третий круг, и я проговорила нужные слова:
— Гимитро, Пурано, Ласкоте, Мамборо, Ерадис. Аме!
Сударен, Каристо, Пируне, Диабло, Мезалис. Аме!
И – последний круг с рунами, завершающий сложную печать.
Только в конце я вздохнула свободнее. Основная часть призыва позади. Теперь очередь жертвы. Она свяжет меня и демона. Он явится! И будет подчиняться только моим приказам! Аме!
В ход идёт мой личный атам. Надрезала им кожу на большом пальце левой руки. Кровь в порезе проступила быстро и закапала прямо на пол. Я коснулась ранкой пяти вершин пентаграммы, врисованной в печать. Кровавые отпечатки остались там, где надо. Палец неприятно саднило, но это такие мелочи! Главное – результат.
– Явись, покажись, служить мне верно поклянись! — торжественно закончила я ритуал призыва.
«Ну где ты, мой милый демон?» — промелькнула в голове слишком беспечная мысль.