Как хорошо оснащенная оружием и соответствующим обмундированием военная группа. Они очень быстро и четко делают многие вещи: выносят из корабля оборудование, ставят заграждение, оцепляют периметр, развертывают полевой пункт и кажется, даже палатку связи.
Кто эти люди? Что они здесь делают? Откуда прибыли? Знают ли о том, что здесь недавно был второй ядерный апокалипсис и что на земле есть выжившие?
Потом Кларк видит несколько человек в гражданской одежде. Женщина, пара подростков, еще несколько мужчин, сосредоточенно расхаживающих с некими приборами. Наверняка проверяют уровень радиационного загрязнения и уровень загрязненности воздуха.
Нет даже и мысли, чтобы выйти к ним и поговорить. Что-то внутри Кларк настойчиво говорит о том, что эти люди еще доставят очень много проблем. Зачем столько оружия и военной экипировки, если они думают, что планета необитаема? Или просто мера предосторожности? Но нет, Кларк вспоминает их собственную высадку на землю и помнит, что они были беззащитны и безоружны, потому что искренне думали, что на планете никто не выжил и они здесь совершенно одни.
А эти люди откуда-то знают, что здесь есть такие люди, как Кларк. И подготовились.
Кларк жестом зовет Мэдди, и они уходят как можно дальше от лагеря, но занимают удобную позицию для наблюдения. Пока девочка очень ловко делает удобный наблюдательный пункт, Кларк внезапно предается воспоминаниям о том, что было пять лет назад и как она нашла Мэдди.
Наверное, сошла бы с ума, так и оставшись в одиночестве. Потому что временами Кларк это и казалось, она начала путать дни, события, постоянно разговаривать сама с собой и даже иногда путать имена. Одиночество. Полностью поглотившее и прожигающее насквозь. Такое сильное, поглощающее все мысли и иногда просто не дающее дышать. Казалось, что это уже и не она, и сейчас все находится в какой-то замедленной съемке или сне, но потом отпускало. И Мэдди…
Боже, Кларк никогда не забудет своих чувств после того, как увидела эту малышку в кустах, неподалеку от своего временного пристанища. Она была в невероятном шоке и даже на пару секунд испугалась собственного предположения о галлюцинациях от одиночества. А потом заплакала, даже нет, вернее будет сказать, зарыдала, заревела навзрыд, не в силах что-либо вымолвить. Девочка тоже заплакала, и они так стояли там, плача некоторое время. Затем Кларк присела на колени и протянула руку, безумно желая ощутить наконец-то рядом человеческое тепло. И Мэдди протянула ручку в ответ, немного перестав плакать.
Они пришли в лабораторию и Кларк до сих пор находилась в странно шоковом состоянии, бережно неся малышку на руках. Она помыла ее, нашла даже какую-то свою старую футболку и теперь та спит, а Кларк сидит рядом, так и не в силах поверить в то, что нашла ее.
Они медленно знакомились и узнавали друг друга, Кларк хорошо знала язык землян, поэтому проблем в общении не было. Постепенно открывалась информация: девочку зовут Мэдди, она пережила пять зим, жила в Клане светящихся лесов и с рождения имела черную кровь. У ее матери тоже была кровь такого цвета, но мама умерла, когда пришел огонь, ее завалило обломками дома. Мэдди же просидела несколько дней в подвале, а затем через узкое отверстие между камнями смогла выбраться наружу. Первое время пряталась в развалинах дома и питалась оставшимися запасами, затем, когда буря утихла, начала выходить в лес и собирать траву, ягоды, корни. Однажды Мэдди услышала шаги и видимо, повстречала Кларк во время одного из ее походов в Аркадию. Девочка проследила за новым человеком до залива, а потом была там, не зная, что делать дальше.
Кларк снова плакала, а затем рассказала Беллами о том, что наконец-то больше не одна. В глубине души она часто боялась того, что все эти разговоры — впустую и их никто не слышит. Столько могло пойти неправильно и может быть, ребята больше никогда ее не услышат… Но затем твердо отбрасывала такие мысли, потому что без надежды ее жизнь больше ничего не стоила.
Время шло. Кларк научила Мэдди английскому, и они сблизились настолько сильно, насколько это вообще было возможно. Все делали вместе, ходили на охоту, на разведку, собирали припасы и убирались в жилище. Она начала называть Кларк матерью, и Гриффин не возражала.
Однажды Мэдди наконец-то задала тот самый вопрос, который давно мучил ребенка: кто такой этот Беллами, к которому каждый день обращаются? В ответ Кларк усадила ее рядом и начала очень неторопливо рассказывать свою историю с самого начала: о том, как семь лет назад их отправили на планету Земля и как они сделали свой первый вдох, а потом начало происходить очень много событий… Кларк рассказывала все, хорошее и плохое, и невзгоды, и печали, и радости, и победы, и о цене каждой победы…
Время потихоньку шло и вот уже прошло пять лет с того момента, как Кларк осталась одна. В настоящее время она даже сама себя не узнавала, чувствовала такой взрослой и такой ответственной. Она сильная, она справилась, она выжила. Осталось только дождаться своих друзей и снова быть хоть немного счастливой.
В настоящий момент Кларк возвращается в их импровизированное убежище. После того, как спустился новый космический корабль с абсолютно неизвестными людьми на борту, Кларк и Мэдди покинули их бывший дом. Постаравшись как можно больше перенести из лаборатории Бекки, они окончательно перебрались в свое новое убежище на небольшой поляне, естественно закрытой со всех сторон природными ограждениями. Затем с очень тяжелым сердцем сожгли все то, что осталось от бывшего дома. Нужно замести следы и не давать никакого намека на то, что здесь еще недавно кто-то жил. Оснащенность оружием у этих людей была чересчур серьёзной…
Мэдди возвращается чуть позже обычного, а Кларк уже паникует. Надо же, на земле опять стало страшно, чувство постоянной тревоги прочно поселилось после того, как пожаловали новые гости.
— Мэдди! Почему так долго? — нетерпеливо говорит Кларк, когда девочка закрывает дверь.
— Я… Тебе не понравится то, что я сейчас скажу, — голос у той немного нервный и взволнованный.
— Что такое?
— Я встречалась с людьми из того самого корабля, мама.
— Что ты сделала? — в недоумении кричит Кларк, — Мэдди, я же тебе говорила об опасности!..
— Они не плохие! Я просто пошла за ними следом, чтобы попытаться узнать, если с ними твой Беллами! Я хочу, чтобы он вернулся, и ты была счастлива.
Это по-своему такое детское и искреннее признание полностью обезоруживает Кларк, та мгновенно теряет весь свой пыл и разгоряченность. Мэдди видит, как Кларк ждет и надеется, и просто пыталась помочь. Почему-то защемило сердце и после глубокого вдоха Кларк решает успокоиться.
Мэдди рассказывает о встрече с некими Сэмом и Трейси, а Кларк хмурит лоб, начиная что-то припоминать. Кажется, Рэйвен говорила об этой горнодобывающей колонии давным-давно, когда они еще искали бункер, построенный создателем какого-то культа. Информация тогда была, и вот теперь…
— Получается, мы не одни выжили в космосе за эти сто лет, — Гриффин нетерпеливо начинает ходить по помещению, — на той станции тоже были люди, и вот теперь они вернулись. Именно сюда, потому что земля еще далеко не полностью оправилась от ядерного удара, и там, где мы живем очень много зелени, местность не выглядит пустынной.
— Мы можем встретится с ними лично, знаешь? Но они сказали, что прилетели от астероида и не знают никого по имени Беллами…
Нет, нет, пока еще рано терять надежду.
Одним из самых замечательных качеств Трейси было то, что девушка быстро взрывалась, но также быстро успокаивалась и переставала злиться.
Этим вечером они впервые за очень долгое время ужинают на земле. Солдаты разбили полевую кухню, кто-то даже уже успел подстрелить оленя, и вот теперь сто человек — первая партия прибывших — очень уютно расположились под деревьями, поедая вкусную пищу и смотря в бесконечное голубое небо. Аманда, Трейси и Сэм уселись немного в сторонке, чтобы можно было без проблем обсудить их планы, которые собирались нарушить все приказы.