— Я предлагаю просто сходить на разведку. Опасно сразу же показывать наши возможности и раскрывать, кто мы есть. Давай сядем на звездолет и отправимся на небольшую прогулку?
За это Билл и обожал Миру Гриффин — за то, что она всегда и во всем его поддерживала. В самые тяжелые моменты и в самое противоречивое время Мира Гриффин брала на себя ответственность и помогала ему достичь их идеального будущего.
Будущее без технологий. Люди будут жить в мире и спокойствии, не задумываясь над всякими ненужным вещами. Они будут легко и просто управляемыми. И будут признавать власть того, что станет обладать мощным оружием.
Билл Кэдоган был гением своего времени и смотрел только вперед. С блеском окончил Массачусетский технологический Институт, стажировался у лучших инженеров мира, а затем с головой ушел в биоинженерию. Когда ему исполнилось двадцать, его сестра и мать погибли во время испытания нового оружия массового поражения. Это была глупая случайность, но после этого у человека начисто перевернулась сознание, и Билл превратился в слепого фанатика. У него было достаточно финансов, чтобы основать свою компанию, в последствие превратившуюся в культ Судного дня. Он желал изменить мир и предложение Тима по организации первой в мире длительной космической командировке к Весте от компании «Элегий» помогло добиться желаемого. Кэдоган познакомился с семьей Гриффин, и встретил там свою любовь — Миру. А затем они тайно направили Бекку Сорвудс на путь изобретения самого мощного в мире оружия — Искусственного интеллекта.
Параллельно Кэдоган составил план. После уничтожения всего живого ему нужно было отсидеться где-то в течение нескольких лет, чтобы переждать ядерную бурю. Первоначально он для этого построил несколько прекрасно оснащенных подземных бункеров, чтобы можно было легко продавать места избранным и получить как можно большую власть и как можно больше денег. Но затем Мира и разработка Беккой черной крови внесли свои корректировки в его замыслы. Как оказалось, черная кровь обладала рядом потрясающих с точки зрения биологии и генетики свойств, например, могла не только погружать человека в гипер-сон на несколько лет, но и быстро излечивала от радиационных ожогов, повышала резистентность организма к воздействию солнечной радиации в космосе.
Кэдоган был готов ко всему и они с Мирой продумали, как все должно было получиться. Для начала он исчез с лица земли, растворился, заставив народ гадать, куда же пропал влиятельный миллиардер и фанатик. Затем Мира и Аманда отправились в экспедицию к «Весте», и он тайком присоединился к ним, решив переждать неблагоприятное время не в бункере под землей, а в космосе.
Никто не знал одного: Билл Кэдоган давно имел доступ к разработкам Бекки и помогал ей создавать программу Искусственного интеллекта вместе с Крисом — талантливым парнем-программистом. Тайком кое-что подправить в коде, и вот, спустя пару лет после их отлета Интеллект вырывается из импровизированной «клетки Фарадея» и выполняет его точно намеченный план: избавление от слишком большого количества людей. Пока они будут спать по пути к «Весте», на Земле пройдет несколько лет, и можно будет, проснувшись через шесть лет, благополучно вернуться обратно и начать жизнь с чистого листа. В бункерах будут люди, избранные люди, а он станет править миром…
Но все пошло не так, как это всегда и бывает. Для начала Бекка, полностью раскаявшись, решила попытаться исправить содеянное и создала то, что могло бы победить тот самый Искусственный Интеллект. Затем сама отправилась на Землю и помогла людям выжить, введя двенадцати избранным черную кровь. И каким-то непостижимым образом Айли смогла пробраться на «Весту», отказав в пробуждении в нужное время капитану корабля… И так первый план Билла Кэдогана был разрушен: он пробыл в криогенном сне сто пять лет, пока однажды не проснулся. Кто его разбудил? Он не знал, но догадывался… Понял, что находится в космосе, что остальные по-прежнему спят, и что на земле… а что там на земле? Выжили ли люди в бункерах? Что вообще произошло? И есть ли шанс ему вернуться и начать все заново, как они и мечтали?
Затем он разбудил Миру. Вдвоем они провели почти год, пытаясь придумать, что делать дальше. Корабль давно уже был развернут и летел в сторону земли. И вот как-то раз до них донесся удивительный звук… Первые сигналы, какие-то помехи, треск… Это говорило о том, что кто-то жив на планете?
" - Привет, Белл. Прости, что сегодня говорю так поздно, просто мы с Мэдди задержались на той стороне пролива. Погода отвратительная с самого утра, и вода в заливе была неспокойной, но мы все-таки рискнули и отправились до бункера, чтобы поставить там ловушки. Олени опять появились в наших краях, а это значит, что природа все быстрее и быстрее оправляется от старых ран, смотря вперед… Как твои дела? Рэйвен уже начала придумывать план по спуску обратно?.. Просто я переживаю, что это будет очень сложно… Очень по тебе скучаю…"
Они были в шоке и недоумении, а затем никогда больше не выключали этот канал, записывая каждое сообщение и сохраняя, затем прослушивали и анализировали.
Это было удивительно.
Каждый раз разговаривала девушка. Никогда не называя своего имени, но всегда обращаясь к одному и тому же человеку — Беллами. Она рассказывала ему обо всем: как живет, что делает, что происходило вокруг и что она планировала со всем этим делать. Девушка страдала и переживала, чувствовалось, что они с этими Беллами любили друг друга, но потом он отправился в космос, а она осталась на земле одна, выжившая благодаря черной крови. Это было просто… невероятно. Каждый день слушая ее сообщения, они собирали крупицы информации и потихоньку перед ними вырисовывалась картина всего того, что они пропустили за сто лет.
Двенадцать выживших станций на орбите и их последующий спуск на землю оказался действительно шоком для Билла и Миры. Девушка, каждый день говорящая в пустоту, как-то упомянула про Айли, но больше ответов на эту животрепещущую тему они так и не получили.
Парочка решила остановиться и перевести дух. Судя по всему, прошло пять лет с тех пор, как произошел никем не ожидаемый второй ядерный апокалипсис. И на земле опять были выжившие, но не те, кого они ожидали, а те, кто спустился с космических станций и теперь представлял проблему.
Конкуренцию.
Они остановили звездолет на орбите и решили отправится на вылазку. Вдвоем посетить то, что осталось от орбитальных станций, а затем уже решить, что делать дальше.
Аманда, как и всегда, слишком подозрительна и наблюдательна. Мира строго-настрого запретила ему делать хоть что-то против сестры, и он не смел возражать. Жена была слишком привязана к своим родственникам, хотя теперь они все родные люди — у всех черная кровь, а значит и радиация чернокровкам больше точно не страшна.
Когда Кэдоган и Мира снимают защитные скафандры, состыковавшись с остатками космической станции, то дверь открывается и за ней они видят потрясенных людей. Их всего пятеро. Трое парней и две девушки. Выглядят ребята просто шокировано, да и сам Билл толком не знает, как им начать разговор.
— Кто вы такие? — голос смуглокожей брюнетки звучит требовательно, сильно и ясно, — откуда у вас космический корабль?
— Мы можем задать вам те же вопросы, — голос Миры очень приветлив и миролюбив, — неужели кто-то выжил здесь, на космической станции так много лет? Сто пять лет со времен катастрофы? Боже, ребята, вы здесь совсем одни?
— Да, — отвечает один из парней, — но у всего есть долгая история. Откуда вы прилетели? Мы думали, что кроме нас в космосе не осталось никого!
— Слишком много информации, — говорит Билл, — давайте мы с вами просто поговорим обо всем, идет? Как у вас с питанием? Есть продукты?
Проходит несколько часов. Мира играет с Джаспером, которому очень понравилась новая тетя, а вот Сара напротив, только надула губки и никак не давала себя обнять. Все живые существа на Арке расположились в импровизированной общей комнате, делясь информацией и шокирующими известиями.