========== Пролог. Мальчик с горячим сердцем. Рождение легенды ==========
Кровь… Кровь… Везде была кровь!
Вязкая, липкая, дурманящая…
Он с головы до ног был покрыт кровью.
Под когтями, лицо, волосы… На теле не было живого места.
Кровь, кровь, кровь…
Всюду она.
Казалось, у него не было кожи. Те гвозди, которыми его прибивали к стене, он вытащил, но кровь… Кровь так хлестала из его запястий! Прямо на холодный пол… Он еще чувствовал. Он все ощущал. И ему так хотелось прикоснуться к прохладным камням. Чтобы отдохнуть. Чтобы остудить пылающий лоб. Чтобы, наконец, умереть.
Он так устал. Ему было так больно…
Зачем бороться? Все равно он умрет.
Эти раны не заживут. Он на последнем издыхании. Все органы отбиты, вены разорваны, кожа снята… Он жив на чистом упрямстве. На одной силе воли.
И он полз. Потому что должен был. По холодным камням, оставляя за собой кровавый след, считая каждый свой вздох…
Он не умер. Он все еще живой. Он так гордился собой! Ему дорога была каждая секунда. Сад находился буквально в нескольких метрах, но…
Наверное, это было самое большое расстояние в его жизни. Никогда он так не мечтал добраться, просто выйти, удостовериться… Что свои угрозы это чудовище не выполнило. Если кто-то есть там, наверху, то он не позволит этому случиться… Не позволит им так страдать.
Неужели нет на свете справедливости? Неужели нет?
Это просто не могло произойти!
То, что в мире существует подобное… Он не верил в это! Нет, все будет хорошо!
Иначе как ему умирать? С такой беспокойной душой! Он просто превратится в злобного духа! И будет вредить людям.
Нельзя этого допустить! Ни за что!
Он выполз в сад. Камни сменились землей - родной и теплой, почти мягкой… Вот здесь он и умрет - сольется с природой. Больше никаких страданий.
В следующей жизни ему повезет больше. Он верил.
А пока… Ему надо лишь посмотреть. Просто удостовериться…
Но когда он попал в сад и вдохнул сладкий кислород своими разорванными легкими, то увидел, что на земле, совсем рядом, лежат тела. В ряд. Будто трофеи.
Все… Все-все-все. Родные. И мертвые.
То отчаяние, которое он испытал, он не мог сравнить ни с чем. Его жизнь рухнула.
Зачем, зачем он это все делал? Он прожил так мало! Ему всего одиннадцать! Жалкая секунда по меркам бессмертных!
Но всю свою жизнь он старался… Он боролся. Ради них.
А теперь они мертвы. Зачем жить? Ради мести? Но их не вернуть. Никого из них.
И это чудовище. Оно улыбалось. Выиграло. У них не вышло. Никто из них не смог сбежать.
- Ты не смог отвлечь меня, ученик! - рассмеялось с садистским удовольствием чудовище, - Если бы ты не подстрекал их, то они были бы живы… Я бы не убил их!
Да, возможно, они бы выжили… Но надолго ли? И можно ли назвать жизнью их существование?
Он хотел для них лучшей судьбы. И он подвел их. Все было кончено. Боль от осознания этого была такой сильной, что захлестнула его с головой. Он будто падал во тьму. Захлебывался в отчаянии. Он горел изнутри. Кажется, пламя шло прямо из его сердца… Оно выжигало его. Стало еще больнее. Раны, отбитые легкие, разорванные вены, кровь во рту, от которой от захлебывался, - все это ничто. Вот сейчас начались самые настоящие мучения… Те мучения, которые испытываешь, когда в судорогах умирает надежда.
Не выдерживая, он закричал. Так закричал, как никогда в жизни! И от этих нечеловеческих звуков его измученное тело взорвалось.
Кровь, кровь, сплошная кровь вокруг… Она залила весь сад, а потом вскипела и превратилась в алые языки пламени. И этот огонь поглотил все - сад, дом, людей… И живых, и мертвых… Буквально через несколько минут от некогда красивого здания остался лишь пепел. Дикое пламя сожрало все. И уничтожая, и очищая… Пусть сгорит все! Пусть чувства умрут! Исчезнут! Он больше не мог чувствовать…
А потом из куч пепла взлетела яркая, прекрасная птица, настолько огромная, что закрыла собой небо. Она взмахнула своими величественными крыльями и устремилась ввысь. Она летела и горела заживо, теряя перья. Она страдала и истекала кровью, такой же ярко-красной, как она сама. Прекрасная и уничтоженная… Сильная снаружи, но мертвая внутри…
Огонь в ее сердце продолжал гореть и уничтожать все на своем пути. Даже ее саму.
Первыми сгорели крылья. И птица начала падать. Как только она сокрушительно и грузно встретилась с землей, острые камни впились в ее тело, и она, дико, страшно вскрикнув, превратилась обратно в человека.
- Что же… - подумал он, медленно приходя в себя, - Вот и все. Видимо, в этом моя карма. Надеюсь, я отработал ее. И следующая моя жизнь будет лучше. По крайней мере, чудовище мертво. И больше никому не сможет причинить вред.
Все вокруг было красным.
Столько крови…
Почему в этом мире столько крови? Почему люди любят выпускать другим кишки? Почему обижают слабых? Почему кичатся силой? Почему наслаждаются болью других?
Почему, почему, почему…
А небо над его головой было таким красивым - бледно-голубым, высоким и чистым.
Почему смерть выбрала его? Почему забрала их?
Неважно. Все случилось так, как случилось.
Он закрыл глаза.
Он больше не увидит небо. И они его не увидят.
Все было кончено. Он умирал далеко-далеко, затерянный где-то в скалах… Маленький мальчик с горячим сердцем.
***
- Феникс родился! - закричал трактирщик, врываясь на кухню, - Феникс! Настоящий! Столько людей видело!
Пожилая кухарка и молоденькая служанка дружно вздрогнули от его громких воплей.
- Истинный бессмертный, значит, - проворчала недовольно кухарка, как только оправилась от испуга, - Не к добру это, ой, не к добру… Настолько сильный Колдун… Ничего ему не стоит убить всех нас! Поймали хоть его?
- Ни одного следа, - развел руками трактирщик, - Феникс упал в районе Кривых скал. Больше его не видели.
- Какой вред он нанес? - ничего хорошего не ожидая, поинтересовалась кухарка.
Она прожила долгую жизнь. Видела многое. И знала, что фениксы рождаются, когда умирают и чувствуют невыносимую боль. Они горят изнутри. И сжигают все на своем пути.
- Феникс уничтожил школу Западного Ветра. Она сгорела дотла, - качнул головой трактирщик, - Погибли все. Прислуга, достопочтенный учитель, его воспитанники… Говорят, старшему не было и двенадцати… От них остался лишь пепел.
- Жалко детей, - тяжело вздохнула кухарка, - Думаешь, феникс один из них?
Трактирщик только махнул рукой.
- Такая уважаемая школа! - пояснил он, - С чего там в мучениях умирать ребенку? Нет, явно какой-то чужак… Мало ли кто мог вломиться в школу и напасть… Времена-то сейчас неспокойные!
Повисла тишина. Каждый думал о своем.
- А этот феникс… Какой он? - вдруг неуверенно спросила молодая служанка, - Как выглядит? Как человек? Или…
- О, это огромная птица! - с охотой объяснил ей трактирщик, - Такая яркая, что при виде нее слезятся глаза! Невозможно спокойно смотреть на нее! Это настоящее солнце! Это яркое пламя! Когда она летит, то оставляет за собой золотой след… Истинное порождение неба! Но как только боль внутри феникса затихает, хоть немного, то он вновь становится человеком. Очень сильным Колдуном. Но не дай Боги, кто обидит феникса, жди беды! Ох, действительно не к добру его рождение… Не к добру!