***
Очнулся Кумарби от резкой боли. И беспокоила его на этот раз не только голова, но и лицо.
Кумарби с трудом открыл глаза. Окружающая обстановка отчего-то расплывалась. Только через несколько секунд Кумарби понял, что лицо его залила кровь. Она успела ссохнуться в корочку и противно стягивала кожу.
Да почему все так любили бить его по лицу?
Отвратительно.
Кумарби поморгал и увидел прямо перед своими глазами узорчатую плитку. Ладно, он не на земле. В здании. И достаточно богатом.
Кумарби хотел поднять голову выше, но шея так болела, что буквально отваливалась. Он бросил эти бесполезные попытки. Плитка вполне ничего такая… На нее приятно смотреть. Нечего шеей ворочать!
- Учитель! - раздался вдруг над ним радостный голос, - Я привел к вам преступника! Вы можете наказать его, как и хотели!
Учитель? Наказать, как и хотели?
Боги и демоны, только не говорите, что его снова притащили в школу Огненного Феникса!
Кумарби из последних сил приподнялся и огляделся. Так и есть! Знакомые все лица!
Кумарби лежал на полу в комнате, очень похожей на кабинет. Он заметил стол и книжный стеллаж. Стены были покрыты светло-голубой лепниной, а пол - белой плиткой.
Но на обстановку Кумарби было, в общем и целом, наплевать. Его волновали Колдуны, находящиеся в комнате. Справа от Кумарби стоял первый ученик школы Огненного Феникса - Ишува, а у стола - сам Тешшуб Пламенное Сердце.
Но это были не единственные Колдуны в кабинете. У окна, в креслах, расположились двое мужчин в черных одеждах. Одинаково мужественные, с грубыми, словно рублеными, чертами лица и жесткими, черными волосами. Колдуны были абсолютно одинаковыми. Близнецы.
Кумарби видел их впервые, но слышал, что одна из дальних школ - школа Гроз и молний - имела сразу двух руководителей одновременно. Они были братьями. Их звали Шаррума и Угур… Прозвищ их Кумарби не знал, но был в курсе, что они находились в дружеских отношениях с Тешшубом.
Значит, это точно руководители школы Гроз и молний. Кто из них Шаррума, а кто Угур, понять было невозможно. Ни одного отличия между ними Кумарби не заметил.
- Ишува! - укоризненно воскликнул Тешшуб, - Зачем ты принес этого Колдуна? Нам не до него сейчас! Я вызвал наших друзей, чтобы они помогли найти мне убийцу нашего праведного соседа - Син фон Харрана Красного Змея! Только помысли! Начинают уничтожать Глав Великих школ! Разве сейчас до пустяков?
- Это не пустяк, Учитель! - искренне возмутился Ишува, - Как раз он и покушался на жизнь Син фон Харрана! Может, он сообщник!
- Да рубите ему уже голову! - лениво сказал один из братьев, пристально рассматривая ногти на своей руке, - А то слишком скучно стало!
- Учитель! Если вам тяжело убить Мертвую Душу из-за красоты, то я могу изуродовать его сильнее! - с готовность отозвался Ишува и поспешно схватил Кумарби за волосы, которые он ночью заплел в небрежный хвост, чтобы не привлекать внимание.
Нет, это слишком! Его не просто убить хотели, а еще и покалечить! Пора было делать ноги.
Не сбежит, так хоть убьют быстро!
Кумарби ловким движением руки извлек из-за пояса очень хорошо спрятанный кинжал и, не думая, отрезал себе часть волос. Не жалко. Лишь бы выжить!
Пока Ишува тупо смотрел на черные пряди в своей руке, Кумарби бросился к двери. У окна сидели братья. Туда точно было нельзя!
Далеко, конечно, Кумарби не убежал.
Один из братьев взмахнул рукой, и Кумарби взметнулся почти под потолок, а потом рухнул вниз. Из легких выбило весь воздух. Он закашлялся, захлебываясь кровью.
Ну, попытаться стоило!
- Теперь ты точно сдохнешь! - пожал плечами второй брат.
Ишува действительно занес над ним свой меч. Видимо, чтобы отрубить голову.
А что? Так точно подохнет. И почти моментально.
- Давай, чтобы с первого удара! Ученики Тешшуба не должны позорить своего наставника! - посоветовал первый брат.
Кумарби посмотрел на него со злостью, поэтому первым заметил, как на окне расползается черное пятно. Сначала Кумарби подумал - показалось - просто потемнело в глазах. Но когда из темной дыры выпрыгнул Колдун в черных одеждах, перекувыркнувшись через голову, Кумарби понял - это реальность. Он, конечно, ударялся головой, но не до такой степени!
Незнакомец мощным пинком оттолкнул Ишуву к стене и встал прямо перед Кумарби, будто защищая его.
Братья мгновенно вскочили на ноги.
- Ты кто такой? - сказал один из них.
Конечно, ему не ответили.
- Что ты хочешь? - величественно произнес Тешшуб, - Худа или добра?
Незнакомый Колдун не ответил. Кумарби даже близко не мог предположить, кто он. Лицо мужчины (по крайней мере, по фигуре это точно был мужчина) было скрыто широкополой шляпой с черной вуалью.
После минутной паузы Колдун вдруг бросил неизвестно откуда взявшийся кинжал в противоположную стену. Лезвие врезалось в картину, висящую над столом. Попало прямо в голову феникса, который был изображен на полотне.
- Значит, худа, - кивнул будто самому себе Тешшуб.
После этих слов незнакомый Колдун достал из-за пояса с виду простую, деревянную, черную палочку. Нажав на нее, он запустил механизм. С той и с другой стороны древка появились изогнутые, острые лезвия.
Кумарби вытаращил глаза. Он первый раз видел подобное клинковое оружие!
Вытащив из-за пояса второе узкое древко, Колдун бросился в атаку.
Это был бой трое на одного.
Но Кумарби, с трудом перекатившись на живот, с удивлением понял, что незнакомый Колдун планомерно надирал своим противникам зад. Не сдавал точно!
Двигался он резко и быстро. Словно кукла на шарнирах. Уворачивался от ударов чужих мечей просто виртуозно. Иногда Кумарби даже не улавливал его движения!
И самое главное - под ногами Колдуна клубилась какая-то странная магия. Черная и дымчатая.
Руководители школ тоже это заметили.
- Это магия иллюзии? Вы - мастер иллюзии? - подал голос Тешшуб Пламенное Сердце, - Нехорошая магия, целиком лживая. Зачем ты скрываешься? Мы тебя знаем?
Колдун, понятное дело, не ответил. Снова бросился в бой. Он уворачивался, не позволяя себя достать, но и атаковать не спешил.
Поединок на минуту остановился. Противники тяжело дышали и присматривались друг к другу.
- Он точно скрывается, - презрительно хмыкнул один из братьев, - Магия иллюзии прячет его истинную суть. Поэтому он не может бить в полную силу. Он точно мощнее каждого из нас. Очень способный.
- Ты защищаешь Мертвую Душу, верно? - спокойно уточнил Тешшуб, - Зачем? Ты хочешь его убить? Тогда мы союзники. Или ты желаешь выведать у него определенную информацию? Что это за информация? Она связана со смертью Син фон Харрана Красного Змея?
Минуту стояла оглушительная тишина, а потом Колдун заговорил, и от этих звуков у Кумарби мурашки поползли по коже.
Голос незнакомца был таким низким, что казался искусственным. Ни разу подобного Кумарби не слышал! Колдун говорил очень медленно, и не сразу можно было разобрать суть его слов.