Он попятился и с размаху врезался в кого-то.
Ощущение складывалось такое, будто он втемяшился в каменную стену.
Больно!
Кумарби отскочил и повернулся, чтобы рассмотреть, кто врезался в его правый бок.
Минуту он просто не мог осознать, кого видел, а потом Кумарби понял, и у него отвисла челюсть.
Справа от него стоял Син фон Харран. Вот прямо… Как живой! Такой, каким Кумарби его запомнил. В сером халате, с идеально прямой спиной, с длинной, рыжей косой…
Пришлось даже поморгать, но Син фон Харран никуда не делся. Не привиделось.
Кумарби посмотрел вперед и заметил, что дух школы исчез. Значило ли это, что он теперь справа? Принял облик Син фон Харрана?
Кумарби поднес свою руку к лицу иллюзии, а потом положил свою ладонь на чужую острую скулу.
Кожа такая горячая и нежная…
Кумарби тяжело вздохнул и трепетно погладил пару раз щеку видения.
Приятно. И почти не колется!
Дух внезапно вскинул свою рыжеватую бровь и перехватил руку Кумарби, слегка сжав его запястье. Чужая ладонь обжигала и была такой материальной…
Удивительно.
- Как настоящий… - едва слышно прошептал Кумарби.
- Может быть, потому что действительно настоящий? - вполне серьезно сказал дух голосом Син фон Харрана.
- А? - не понял Кумарби.
Пока он тормозил, мимо пробежал серой тенью один из учеников и радостно изрек:
- Здравствуйте, достопочтенный Учитель! Мы пойдем откопаем куклу! Не беспокойтесь! Всего на пару минут! Она просто Аллани очень нравится!
После этих слов ученик мгновенно умчался, словно испуганный зверек.
- А? - снова растерянно подумал Кумарби, - Какая кукла?
Дух школы тяжело вздохнул и положил ладонь Кумарби себе на грудь.
Под пальцами Кумарби гулко забилось чужое сердце.
========== Глава 13. Улыбка ==========
Кумарби с большой растерянностью наблюдал, как маленькая девочка с удовольствием прыгала вокруг огромной куклы - в полный человеческий рост. Как понял Кумарби, до этого кукла лежала в гробу. И именно ее все приняли за Син фон Харрана.
Но у куклы не было ни одного сходства с Учителем! Она была дико и броско накрашена, и у нее была большая грудь…
Кумарби поморгал. Ничего не изменилось. Лишь одна общая черта с Син фон Харраном - рыжие волосы. И все…
- Кумарби, почему ты не сбежал? - вдруг тяжело вздохнул Син фон Харран, до сих пор прижимающий руку Кумарби к своей груди.
Это было до того странно, что Кумарби совсем потерялся, не зная, что делать и думать.
Почему-то на Син фон Харрана было тяжело смотреть, и он отвел взгляд. Именно тогда Кумарби и заметил куклу… Которая теперь лежала рядом с алтарем.
- Я же специально дал тебе браслет! - продолжал мягко говорить Глава Гибкого Тростника, - Ты должен был уйти далеко-далеко. Ты не должен был все это видеть.
Кумарби резко повернул к нему голову.
- Так ты это планировал заранее? Свою… Смерть? - наконец, догадался он.
- Ну, конечно! У меня не было иного варианта, - пожал плечами Син фон Харран, - Кушунь Велеречивый при личной беседе очень путано, но вполне разборчиво пообещал мне, что будет убивать меня, пока не добьется правды. Я же говорил серьезно - он считает меня фениксом. И ему жизненно важно это окончательно проверить… Поэтому Кушунь будет пытаться и пытаться умертвить меня. А я бы не хотел покидать мир так. Сам понимаешь, однажды его попытки могут увенчаться успехом. Поэтому я решил действовать на опережение. Умереть сам. Понарошку, конечно. Моей магии иллюзии (я прекрасно владею ей) хватило бы, чтобы одурачить всех и скрыться в школе. Поэтому мы с Цедамму договорились, что, когда люди Кушуня нападут на меня в следующий раз, я разыграю свою смерть. Единственное, что мы не учли, - это то, что убить меня попытаются сразу. Я всего лишь решил прогуляться. И рядом со мной оказался Уштуни. Он не был в курсе… Как и ты. Так что… Все обернулось трагичнее, чем я ожидал. К сожалению, Уштуни и не подумал обвинять меня, когда узнал, что я жив. Теперь он злится на Цедамму…
Син фон Харран замолчал, чтобы Кумарби смог осмыслить сказанное.
- Но… Потом, получается, все дети узнали, что ты жив? - переспорил Кумарби, разобраться в ситуации пока получалось плохо.
- Кумарби, они и не знали, что я мертв! - покачал головой Син фон Харран, - Как только Уштуни принес мое «тело» в школу, правда вскрылась, и проведена была специальная беседа. Мои дети получили указания скрывать мое присутствие и притворяться, что меня нет…
Зачем так сложно, а?
- Почему нельзя было сказать им сразу? - задал самый животрепещущий вопрос Кумарби.
Тогда бы Уштуни не пришлось так плакать…
- В момент «убийства» со мной могли оказаться мои ученики… - устало выдохнул Син фон Харран, - И не всех из них я мог усыпить, как Аллани. Это выглядело бы подозрительно, если бы они были взрослыми… И как бы ужасно это ни звучало, у некоторых моих учеников не получилось бы натурально сыграть горе утраты… Реакции на мою «смерть» должны были выглядеть естественно. В случае неудачи план бы разом рухнул. Все должно было получиться с первого раза. Так что я решил сказать о моих планах лишь Цедамму. Я ужасный человек, правда?
- Ты-то? - не поверил Кумарби.
Он не встречал Колдуна, который был более праведен…
Единственный, который настаивал на честности, когда Кумарби поймали.
- Ты не ужасный. Ты… Это… - Кумарби взлохматил волосы, не зная, что сказать.
- Ты очень достойный человек. Ты мне… Нравишься? - наконец, нашелся Кумарби, - Детям, в любом случае, небольшая встряска не повредит. Хватит расти нежными цветочками! Ты же потом им все объяснил… Одного я понять никак не могу - зачем Кушуню феникс? Не на привязи же он собрался его держать! Все равно не удержит!
- Я могу только предположить, - спокойно произнес Син фон Харран, - Правду не знаю. Но ходят слухи, что Кушунь Велеречивый проклят. И излечить его ничто не может.
Глава Гибкого Тростника помолчал, а потом тихо произнес:
- Знаешь ли ты, чем известны фениксы, Кумарби?
А потом сам же и ответил:
- Они могут лечить любые раны и проклятия. Их кровь целебна.
- Да откуда я бы мог это знать? - проворчал себе под нос Кумарби, - Фениксов не существует! Кушунь - просто обыкновенный дурак! В его ли возрасте верить в сказки?
- Но разве у него есть выбор, если он болен? - задал мудрый вопрос Син фон Харран, - Ему надо за что-то цепляться, если он хочет протянуть как можно дольше. Пока есть надежда, человек жив.
Кумарби задумался.
Выходит, Кушунь просто чокнулся! Он бросался за всеми химерами, лишь бы найти выход…
Да, болезнь и чувство приближающегося, неминуемого конца изматывают.
Ладно, тема с Кушунем ясна. Ее можно закрыть.
- А что за дух школы? - вспомнил еще один спорный вопрос Кумарби, - Кто его создал? Твоя наставница или ты?