Правда, Эрик говорил, что поделился подробностями нашего с ним знакомства с друзьями.
— Кто ж тебя возьмет? — весело рассмеялся паренек постарше.
— Возьмут, — настаивал.
— Ты хочешь, чтобы все были свободны? — поинтересовалась я у смельчака.
— Этого все здесь хотят, — заметил самый старший.
— Да, Лика, — подтвердил Эрик, — жаль, что у нас на планете нет никого, как Ург Кархош.
— Вы умеете читать? — неподдельно изумилась я. — Читали труды Кархоша?
И мое удивление, действительно, не знало границ. В голове не укладывалось, что эти юные умы способны понять мысли, что Ург пытался донести в своих трудах. Не каждому взрослому-то будут понятны те идеи, что гениальный политик вкладывал между строк.
— Нет, — смутился белобрысый паренек, — нам вот, Конс читал вслух, он знает.
Я перевела удивленный взгляд на самого старшего.
Он же и сказал:
— Ну и, что если я могу, а малые нет, — глядя прямо мне в глаза, вызывающе сложил руки на груди.
— Молодец! — успокоила его, — а научить ребят читать не пробовал?
Сама не заметила, как в голосе проскользнули укоряющие нотки.
— Пробовал. — насупился Конс, и тут же сдал свои друзей. — Не хотят они. Говорят, что еще маленькие читать.
— А стремиться попасть в ряды освобождения не маленькие? — укоряющее посмотрела на склоненные головы вмиг усовестившихся ребят.
— Мы все равно туда попадем, — наконец упрямо ответил Эрик, глядя на нас с Консом из под бровей..
— Да, и будем защищать наших родителей, — поддакнул паренек рядом.
— А я сейчас могу быть как малышка Эль, — возбужденно произнес темноволосый землянин.
— Кто? — непроизвольно вырвалось у меня.
Я, конечно, сомневалась в совпадения, но…
— Эль! Ты, что никогда не слышала о ней? — поинтересовался Эрик.
И все тут же заинтересованно посмотрели на меня. В их глазах явно читалось осуждение, что такая большая тетя не знает элементарных вещей.
— Нет, а что я должна была слышать? — вот действительно дела, неужели речь и правда идет обо мне? Малышкой Эль меня называл только Ардэн, и вероятность того, что это прозвище будет известно за пределами системы, тем более в столице, равнялась нулю, но оказалось, я ошибалась.
— Эта самая неуловимая среди борцов за независимость, — пояснил мне все-тот же Эрик.
А самый маленький участник наших посиделок скромно заметил:
— Мой хозяин служит в разведке, так вот он часто говорит, что все равно поймает ее, — поделился он сведениями явно подслушанных разговоров.
И тут, со всех сторон, перебивая друг друга, посыпалось:
— А еще говорят, что она связана с Лидерами освобождения.
— Вот бы встретить ее.
— Ага, она бы сразу привела бы в движение.
— А еще она смелая.
— И добрая.
— Она в операциях по освобождению рабов в своей системе участвовала.
— Ну, а это-то откуда вам известно? — степень моего недоумения не поддавалась описанию.
— Ну, я так думаю, — немного смутился паренек, — но она точно должна была участвовать.
— А я слышал от мамы, что на крайних системах совсем другая жизнь, — заметил еще один собеседник.
— Там рабам проще, чем нам, — пояснил другу Эрик.
— Врешь! — заметил самый молчаливый мальчишка. Он в основном сидел и слушал своих друзей.
Позже Эрик пояснил, что мальчишка долгое время скитался по улицам, пока его не забрала добрая женщина, но вот хозяин у нее не такой добряк, поэтому мальцу нередко достается из-за чего тот и замыкается в себе, но друзья его не бросают и помогают, как могут.
Хотя, что могут эти отважные маленькие борцы за свободу?
Если бы не вынужденная необходимость держать маску, то обняла бы каждого и пообещала, что обязательно заберу всех, что каждый из них тоже сможет внести свою лепту в общее дело.
Однако так поступить я не имела права. Ведь моя главная цель, ради которой мы и прилетели на эту планету, не достигнута, а значит, продолжаем собирать всю свою волю и выдержку в кулак.
— Вот и не вру. Зуб даю, что там движение не просто существует, а занимается важными делами.
— И Эль тоже оттуда, — поддакнул третий участник спора..
— А к моему отцу приходили странные джаншу, — поделился темноволосый землянин, — расспрашивали про освобождение, но папа ничего им не сказал, хоть и знает кое-кого.
— И кого же? — игриво спросила я.
— Это секрет, — важно сообщили мне. — Но если ты пообещаешь, я познакомлю тебя с папой. Он знаешь, какой смелый, даже не боится ночами у себя собирать своих друзей.
— А как же хозяин, — спросили его друзья.
— Хозяин у нас добрый, — пояснил малыш.
— У Лики тоже добрый хозяин, — просветил всех Эрик. — Правда?
И мордочка такая умильная повернулась в мою сторону.
— Правда малыш, — погладила его по голове, а мальчику ответила. — А за приглашение познакомиться — спасибо. Я обязательно воспользуюсь твоим предложением. При этом сама подумала, что обязательно надо рассказать Эргу, чтобы он прощупал Хозяина малыша. Вдруг через него мы сможем проникнуть во дворец, да и иметь связь с одним из сторонников идей Кархоша, нам тоже не помешает.
После услышанного, задушевные разговоры плавно перетекли на более насущные темы — мне рассказывали о непростой жизни мальчишек, сидящих сейчас вместе со мной вокруг импровизированного костра.
— Мира, три бокала за третий столик, живо, — грозно рыкнул хозяин забегаловки, упитанный джаншу, уперев свои лапы, с зажатой тряпкой в одной из них, себе в бока.
Да поняла, поняла!
Подхватила поднос со стойки, за которой и возвышался этот представитель торговой братии, чьим девизом, как у всех и везде, было правило «Клиент должен быть доволен!», вот поэтому я сейчас летаю по залу с тяжелыми подносами в руках.
Когда только Эрг привел меня сюда, надеясь устроить свою рабыню на заработки, для него любимого, Хозяин одной их популярных забегаловок среди гвардии Повелителя, осмотрел мою невысокую фигурку и скептически заметил, что убытки от разбитой посуды явно превысят плату за работу, но пока все обошлось. К тому же, это огромная удача, что получилось получить здесь работу. Лучшего места на всем Данете нам не найти: сюда стекаются все новости, сплетни и домыслы, здесь качественные наливки, изготавливаемые собственноручно Хозяином, развязывают языки всем посетителям, — мне же остается только слушать и запоминать, да и под ногами не мешаться, рискуя заработать подзатыльник.
Чего и следовало ожидать, новости были интересными. Больше всего, конечно, обсуждали те сплетни, что просачивались с границы с галактикой «Спираль». Последнюю неделю, по крайней мере все то время, что я здесь обитаю, джаншу обсуждали ухудшение положения космического флота Повелителя, который несмотря на практический полный состав, никак не мог проникнуть на территорию Земного Союза. Все, что удавалось им — это небольшие диверсии. Причем многие сходились во мнении, что противник чего-то выжидает, но эти домыслы произносились в полголоса, опасаясь шпионов и доносчиков Повелителя.
Меня же, в первую очередь, интересовали задушевные разговоры: кто, что и зачем? Именно сейчас так было важно найти в столице единомышленников среди представителей коренного населения.
Часто забредали сюда и странные личности, которых я никак не могла понять: что-то и в их внешнем виде, и в выражении лица, и в одежде, настораживало и заставляло вести себя еще тише и незаметнее.
Поэтому и шмыгала, как кулик, среди столиков, где-то замирала, пристроившись недалеко от разговорчивых посетителей и впитывала сведения, как губка.
Вот вчера двое спорили о том, чем закончится война на границе. Один утверждал, что рано или поздно Повелителя свергнут, и война будет проиграна, другой шептал, что Земной Союз всех их поработит в отместку.