— Есть новости? — спросил сильный властный голос.
— Нет, мой Адмирал, — ответили ему, — никаких следов.
— Но не мог же он просто испариться?
— Мы всю систему обшарили, несмотря на пристальное внимание со стороны военных баз.
— Какую легенду использовали?
— Сказали, что ведем расследование по исчезновению Генерала Маргршха.
Я задержала дыхание: неужели это то, о чем я думаю?
— И, что, совсем ничего?
— Нет, сэр. База разрушена до основания, но есть предположение, что возможно генерала стоит поискать на системе Шурта?
Мое ухо не просто навострилось, оно по ощущениям выросло в размерах.
— Боюсь, что это невозможно, — недовольно произнес все еще властный голос. — Наместник Хроншх не пускает на свою территорию.
И правильно делает, заметила моя вредность, — нечего вам там делать.
— Адмирал, какие будут указания?
Шаги раздались рядом с моим убежищем, видимо их хозяин подошел слишком близко к столу. Ой, и почему я не кулик? Прошмыгнула бы сейчас и только меня и видели.
Ноги остановились, а я перевела дыхание — пронесло.
— Продолжайте собирать сведения о лояльных нашим идеям.
Это он о чем?
— Хорошо.
— И проследи, чтобы сведения о генерале не достигли ушей Повелителя. Пусть остается с уверенностью, что генерала казнили.
Правильно говоришь, правильно!
— Есть, сэр! — отрапортовали.
— И еще, разведка кого-то ищет на планете. Разузнай!
Ой, мамочки!!! Так как я сидела, свернувшись калачиком, постучаться лбом о колени не составило труда.
— Начать поиски? — спросили заинтересованно, а я оцепенела в ожидании ответа.
— Нет, нельзя спугнуть. И потом я догадываюсь, о ком может идти речь, — задумчиво протянул голос, — ладно, пойдем, я выведу тебя из дворца.
Они направились к выходу из кабинета, позволяя мне облегченно выдохнуть. Чуть не попалась в первый же день на своем новом рабочем месте.
Подождала несколько минут, затем только решилась покинуть свое временное убежище. Затем задумалась и уже решительно вынула из потайного карманчика и прикрепила к обратной стороне столешницы небольшое, размером с мой ноготок на мизинце, подслушивающее устройство. Простите, адмирал, но пока не понятно друг вы или враг, значит надо узнать вас поближе.
И уже удовлетворенная проделанным, покинула столь гостеприимный кабинет.
Кто же ты такой загадочный Адмирал? Уж не тот ли, кто мне нужен?
Не только кабинет Адмирала подвергся моим набегам с установкой прослушки. Еще несколько деятелей удостоились моего внимания. Но главную задачу — найти неуловимого Адмирала Угоршха, все не получалось выполнить. Он, как призрак, появлялся то тут, то там, и никак не попадался мне на глаза. Разными коридорами мы с ним ходим, что ли? Уже заканчивалась вторая неделя моего пребывания в столь неприветливых стенах дворца, а я бы все также топталась на одном месте, если бы не одно стечение обстоятельств.
Заболела моя напарница и мне пришлось заменить ее на уборке жилых комнат. Уже закончив убирать жилую зону одного из деятелей, устало вывалилась в коридор. Закрывая за собой дверь, я услышала за своей спиной возглас:
— Адмирал Угоршх!
Оп-па! Попался!
Осторожно развернулась и, наклонив голову, как это и делает прислуга, застыла изваянием. Боковым зрением отметила, что из покоев напротив вышел высокий, достаточно стройный и подтянутый джаншу, с надменной мордой и проницательным взглядом, который скользнул по моей фигурке. Именно его окликнул молодой офицер охраны, спешащий по коридору в нашу сторону.
— В чем дело? — недовольный голос Адмирала пробирал до самых глубин души.
Я же решила ретироваться, чтобы не навлечь на себя подозрений. Главное, я, наконец, не просто увидела Адмирала, но даже выяснила, где он живет. Оставалось только найти способ с ним встретиться наедине.
На следующий день убрала все прослушивающие устройства, в них уже не было необходимости, но данные, что я успела собрать посредством такого нехитрого способа, заставляли насторожиться. Все запутанно и неоднозначно. Теперь оставалось назначить Адмиралу встречу, поэтому моя неумная натура ни нашла ничего лучше, как оставить под дверью в комнату Адмирала записку «Не желаете ли побеседовать? Малышка Эль». Довольная собой уже возвращалась в комнату для прислуги, когда меня нагло схватили со спины, что я даже дернуться не успела.
— Эль, надо уходить, — прошептал мне на ухо Эрг.
А этот, что здесь делает?
— Что случилось? — также тихо я спросила у парня, появившегося из ниоткуда.
— Облава в городе, — просветили меня, отпустив из захвата и вцепившись в мой локоток, повели по лабиринтам коридоров. — Уже не сегодня, так завтра они возьмутся за обитателей дворца.
— Ты думаешь…
— Я знаю, — перебил меня рассерженный голос телохранителя, — ищут Малышку Эль.
— Но, как они узнали, что я в городе?
— Не знаю, но тебе оставаться здесь дальше опасно, тем более я получил сигнал от Наместника с приказом срочно доставить тебя в систему Шурта.
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Думаю, да, — выглядывая за угол, проговорил Эрг, — так, что по-тихому исчезаем. Нас на выходе ждет друг, он проведет.
Друг, как я поняла, это тот, кто и устроил меня сюда, в богатое на сведения, местечко.
Уже в пути к космопорту, я всполошилась.
— Подожди, а как же мои вещи? Как же Эрик? — я не могла просто так оставить паренька.
— Нельзя. Слежка за домом, а Эрику я оставил сообщение, — усмехнулся, — что Эль с ним не прощается и надеется на скорую встречу.
— Ну ты…
У меня слов не было от возмущения.
— Подожди, — остановила я, спешащего к посадочному ангару, Эрга — надо кое-что сделать.
Вытащила из всех потайных карманов все устройства, что служили мне для добычи ценных сведений, и бросила по дороге в ближайший утилизатор. С такими игрушками все равно на борт лайнера не проникнуть.
Обзорный экран лайнера показывал звезды и только звезды. Бесконечные холодные звезды на черном фоне мрачного космоса. Этот холод пробирался и в мою душу, неотвратимо, оставляя в ней свой след. Умом я понимала, что иного выхода, как покинуть в такой спешке планету, не было, но сердце не переставало твердить, что я бросила маленького паренька, по имени Эрик. Как он там? За все время, проведенное в столице, я успела к нему по-настоящему привязаться сама и привязала Эрика к нам. Что будет с маленьким ребенком, выброшенным на улицу? Сможет ли он понять наше бегство?
Вспомнила горящие решимостью глаза и поняла: он нигде не пропадет.
Вспоминала и остальных мальчишек. Ради них мы и делаем все возможное, чтобы у этих мальчишек было настоящее детство: семья, дом, — чтобы дети рабов могли просто свободно пройтись по улицам, а не только с заходом солнца, чтобы дети играли в свои игры, а не во взрослые игры шпионов, чтобы, глядя в будущее, они могли с уверенностью сказать: «Оно прекрасно!».
Слезы так и норовили скатиться по щеками, поэтому я скоро отвернулась к экрану, скрывая от Эрга свои глаза, которые в один миг увлажнились слезами, а губы беззвучно прошептали в пустоту космоса:
— Я вернусь за тобой, Эрик. Обязательно вернусь…
Спустя два часа я почувствовала что-то неладное. Обзорный экран показывал не такие привычные звезды родной системы.
— Что происходит? — обернула к сидящему рядом Эргу, — куда мы летим?
— Все по плану, — ответили мне. — Мы сейчас в системе Горта.
Система Горта — соседняя система с Шуртой, но почему?
Словно прочитав мои мысли, парень ответил:
— Прямых рейсов сейчас на Шурту нет из-за военного положения.
Вот, хаш! Что же такого произошло за месяц, когда меня не было на родной планете, что Ардэн решил ввести военное положение?
— Дальше полетим на небольшом шатле, — продолжал Эрг вводить меня в курс дел. — Наместник уже предупрежден.