Спутанные и бессвязные фразы парня все никак не желали складываться в моей голове. Пыталась понять и не получалось. О чем он? О каком выборе идет речь? Что он хочет сказать?
Шуа опустил голову, так и не найдя нужных слов. Лбом он практически касался моих колен.
— Я просто хотел тебя попросить, — глухо и с каким-то отчаянием проговорил, не поднимая на меня глаз, — позволить мне быть рядом… Я…, — парень судорожно сглотнул, — кажется, влюбился в тебя!
Просто контрольный выстрел в голову, а парень продолжал, не меняя положение головы:
— Ты не обязана отвечать на мои чувства… Но мне так сложно не видеть тебя. Последний месяц был каким-то адом. Знать, что ты в самом сердце сборища врагов и не иметь возможности выяснить жива ли ты… Я давно хотел тебе сказать… Но ты меня столько времени не замечала… Я думал это пройдет… Но… Ты…
А я просто слушала, и с каждой новой сказанной фразой сердце все больше сжималось, а в голове билось: Он влюбился? Правда, влюбился? В меня?
И радоваться надо, но тело оцепенело, и глаза недоуменно продолжали взирать на склоненную к моим коленям голову.
Шуа продолжал свою исповедь:
— Ты, наверное, не понимаешь о чем я… Ты так молода… И красива… А я… И эти шрамы, что навсегда останутся напоминанием… Конечно, ты можешь еще повстречать более выгодную кандидатуру, нежели я…И скорее всего вообще не задумывалась над отношениями… Просто я так надеялся, что после всего, что мы пережили вместе… ты сможешь… Сорх, не знаю…
Резко вскинул голову, стараясь поймать мои глаза в плен своих.
— Ты подумай… Нет, не так… Просто дай мне шанс, доказать тебе…, что это серьезно…
И опять пауза и контакт васильковых и карих глаз. Глубоко, проникновенно, не давая возможности мне усомниться в правдивости всего сказанного.
Но, что мне ответить ему?
Видно, степень моего шока от услышанного явственно читалась на лице, так как Шуа, схватив мою руку сразу двумя своими, продолжал уговаривать:
— ТЫ только сразу ничего не говори, ладно? — ладони сжались, будто парень боялся, что я убегу.
Вот как ему отказать? Я кивнула, поскольку сказать что-либо, у меня не получалось, да и признаться в своих чувствах, тоже. Мне было страшно. Ведь так страшно поверить, что счастье рядом, только бы ошибиться в сделанных выводах.
— Спасибо, — облегченный вздох и кожу на руке, что поднесли к губам, обожгло дыханием парня.
Я же просто в шоке. В большом и глубоком шоке. И, что мне теперь делать?
Неловкую паузу нарушил звук вызова. Шуа резко поднялся и прошел к столу.
Активировал связь:
— Слушаю.
Я же ничего вокруг уже не слышала, поскольку в этот момент мой мозг пытался переварить информацию, выплеснутую на меня. Я была благодарна Шуа, что он не стал настаивать и дал возможность мне все мыслить.
К моменту появления в кабинете его хозяина в сопровождении генерала Маргрошха и Конора, я уже успела успокоить свое бешено колотящееся сердце и привести мысли в более-менее активное состояние. Подумать о словах, сказанных Шуа, решила позже. Сейчас же было важно сообщить соратникам добытую информацию и выяснить, наконец, что же произошло за время моего отсутствия.
Не успела рассмотреть вошедших, как оказалась в крепких объятиях названного отца:
— Ты дома, девочка! — море облегчения в голосе, — исхудала.
Резюмировал он после тщательного осмотра моей фигуры, но возмутиться мне не дали.
— Нелегко пришлось? — поинтересовался, подошедший к нашей с Конором парочке, Ардэн.
— Да, нет, — успокоила переживающих за мой вид, — на самом деле все прошло без неожиданностей. Я даже удивленна, что вы так внезапно поменяли планы.
Вопросительно посмотрела на Наместника.
— Обстоятельства, — коротко бросил, направляясь к своему законному месту за рабочим столом.
Устроившись в кресле, предварительно согнав от экранов Шуа, выжидающе посмотрел на меня.
— И, что вы хотите услышать от меня? — я поинтересовалась, последовав примеру Наместника. Остальные расположились в креслах лицом ко мне. Почувствовала себя, как под трибуналом, такие сосредоточенные и выжидающие взгляды прожигали меня со всех сторон.
— Храны? — поинтересовался Ардэн.
Я только развела руками:
— Простите, но в той спешке, — пояснила, — в которой мы покидали столицу, пришлось все уничтожить, иначе бы не выбрались.
Ардэн понимающе кивнул.
— Рассказывай.
Собралась с мыслями и начала:
— Во-первых, удалось воссоздать общую картину: жители столицы недовольны общим положением, что возникло в результате ведения военных действий на границе, даже простые матроны негодуют на повышение цен, также есть много свободомыслящих и среди населения, и среди военных, в частности среди гвардии, охраняющей Дворец Повелителя.
Меня не перебивали и даже, казалось, затаили дыхание, ловя каждое произнесенное мной слово.
— Во-вторых, на планете есть, пусть и слабое, но движение по освобождению. Про их руководителя более подробно может поведать Эрг, он часто контактировал с этим джаншу.
Отметила заинтересованные переглядывания Генерала и Наместника.
— Кстати, — пристальный взгляд на генерала Маргршха, — вас, генерал половина дворца благополучно похоронила, а другая усиленно ведет поиски и недоумевает: «Куда это он пропал?».
Джаншу напрягся, и поддался вперед.
— А поподробнее?
— Я не совсем уверенна, так как на связь с вашим Адмиралом Угоршхом выйти не успела. Знаете ли, меня нагло выдернули из дворца, в связи с поисками неуловимой Эль, — и осуждающий взгляд в сторону наместника. — Не подскажете господин, отчего такое пристальное внимание к моей персоне именно сейчас?
— Мы не можем вычислить откуда просочились сведения о твоем пребывании на планете, — с виноватым видом попытался оправдаться Ардэн, — но это точно не с нашей стороны.
— Тогда загадка, — нервно постучала пальцами по своей коленке.
Обратила внимание на застывшие фигуры, непонимающие о чем я говорю, поэтому пришлось им пояснить:
— Я сначала не поняла, почему меня разыскивают. Причем разыскивает не только разведка, здесь все понятно: они давно точат зуб на вас, Наместник, но почему меня разыскивают и неизвестные, и странные личности? Что им нужно?
Не дождалась пояснений и продолжила.
— И это на фоне того, что каждый мальчишка из подворотни знает некую Малышку Эль. Не поясните?
Смотрела прямо на Наместника, ожидая от него ответа и показывая, что не продолжу, пока не выясню этот факт.
— Слава бежит впереди тебя, — сдался Ардэн и пояснил, — ты сама заработала себе такую известность.
— Вот только не надо делать из меня символ борьбы за независимость? — возмутилась я.
Только этого не хватало при моей специфике, когда просто жизненно важно быть незаметной. Но, кажется, присутствующие считали иначе.
— Это решил сам народ, — вставил свое слово Конор, — тут от нас уже ничего не зависит.
— Но это глупо! — не могла смириться, что из моей персоны делают идола.
Я же просто делаю то, что умею лучше всего: незаметно собираю информацию со всех уголков Сектора.
— Не расстраивайтесь, Эль! — успокоил меня генерал Маргршх, — быть примером для подражания не так уж плохо!
Мне бы его уверенность, когда на хвосте теперь постоянно будут висеть ищейки Повелителя.
— Что там еще в столице? — вернул в нужное русло разговор Ардэн.
— То, что касается Адмирала Угоршха. Я его видела, даже оставила сообщение, но увы… Хотя, я подозреваю, что именно он организовал ваши поиски, не поверив в легенду о вашей гибели и тем более казни. Судя по тому, что мне удалось подслушать, адмирал усиленно собирает вокруг себя единомышленником. И это неспроста: во дворце назревает заговор с другой стороны.