— О чем ты? — Ардэн напрягся.
— Имя Эрда Горушха вам о чем-нибудь говорит?
— Да, — ответил мне наместник, — это правая рука Повелителя. Но он никогда не пойдет против установленного строя. Слишком уж ему выгодно быть в тени политических игр и прикрываться именем Повелителя, тем более в его участие в заговоре трудно поверить.
— А это и не он, — ответила я. — Это его сын решил пододвинуть и папочку и Повелителя, заняв высокое кресло в церемониальном зале. Это он стоит во главе заговора.
— Это несколько усложняет нашу задачу, — задумчиво протянул Генерал Маргршх.
— Тут ты прав, — согласился с ним Ардэн. — Еще что-то?
— Да, — продолжила я, по очереди глядя на всех мужчин. — Есть и третья сторона.
— О чем ты? — подал голос, молчавший до этого Шуа.
— Кто-то уже больше двух месяцев собирает информацию о происходящем в Секторе. И это не мы и не власти. Это кто-то третий. И эта третья сторона ищет пути выхода на сопротивление.
— Кто-то из рабов? — спросил Конор.
— В том-то и дело, что нет, — сама не до конца понимая, что происходит в Секторе, ответила, — они внешне джаншу, но какие-то неправильные.
— То есть? — уже заинтересовались Наместник с Генералом.
— Такое чувство, — попыталась объяснить, — что они…, не знаю,… может с окраин систем. Точнее сказать не могу. Я видела их мельком. У них не характерное поведение и во внешности что-то…
Сделала неопределенный жест рукой. Не могла объяснить более точнее, но чувство несоответствия не покидало меня еще в столице.
Все присутствующие, кроме меня, переглянулись.
— Это могут быть они? — спросил Конор у Ардэна.
— Вполне возможно! — задумчиво протянут тот, постукивая когтем по столешнице.
— О чем вы? — я уже переводила непонимающий взгляд с одного на другого.
— Дело в том, что в системе Эрда сменилась власть, — пояснил мне Наместник, — и мы не знаем, кто совершил переворот. Возможно те, о ком говоришь ты. Связи с системой нет, но так как Эрда находится ближе всего к нам, то ничего не оставалось, как закрыть доступы к нашей системе.
Я в ауте. Захватить систему Эрда это… Просто в голове не укладывалось. Система из всех самая спокойная. Никогда не было там никаких стычек. И уж тем более ничего не предвещало переворот. Значит действительно третья сила? Голова просто ходила кругом от такой новости.
Но оказалось, что это не все.
— В связи с этим, — теперь говорил Конор, — Наместник объявил систему Шурта независимой.
— То есть? — не поняла я.
— Это значит, — теперь присоединился Шуа, — что в твоей родной системе нет больше рабства.
Полный… Хаш, как же так? Меня не было всего ничего, и самое интересное прошло мимо меня.
— Подождите, — взмолилась я, потирая виски, — а как же жители отреагировали?
Ведь не секрет, что не все жители системы Шурта разделяют идеи об освобождении рабов.
— Так военное положение! — усмехнулся Генерал, — все недовольные пока молчат, а те, что не молчали — теперь находятся под арестом.
— Поэтому на орбите столько кораблей? — спросила Ардэна.
— И не только на орбите, — самодовольно ответил тот, — но и все пространство, что относится к системе под нашим контролем.
— А как же отреагирует Повелитель? — испугалась я.
Конечно граница с галактикой «Спираль», где сейчас и находится правитель Сектора, далеко, но исключать того, что на подавление бунта не вышлют флот, нельзя.
— Успокойся, — сидящий ближе всех ко мне, Конор, поднялся и положил свою руку на мои плечи. — Все под контролем.
— Даже обидно, что ты не веришь в наши силы, — по-доброму улыбнулся Наместник, глядя на мое ошарашенное лицо.
Я ведь и правда до конца не могла поверить, что пусть и в пределах одной системы, но наступила свобода.
— Только расслабляться не стоит, — веско заметил Шуа, — кем бы ни были наши соседи, а следующим их шагом может быть и наша система.
Он говорил с такой уверенностью, что не оставалось сомнений, что Шуа, действительно считает нашу систему своей.
— Да, такое тоже нельзя исключать, — согласился с ним и генерал.
— Но чего они хотят? — по сути, ни к кому не обращаясь, проговорил Конор.
Все замолчали, обдумывая возможные последствия.
— Ладно, — нарушил тяжелую паузу Наместник, — будем пока держать оборону: и от неизвестных, и от флота повелителя.
— Кортэ, на тебе флот! — обратился он к Шуа, тот только согласно кивнул. — Будем придерживаться выбранной линии, а там время покажет.
Следующие два дня прошли на крыльях эйфории, несмотря на строгий комендантский час. Я просто наслаждалась каждой минутой, все еще не веря, что могу вот так запросто пройтись по улицам, зайти в любую лавку и купить себе все, что душе захочется. Свобода, как сладок твой запах, что витал сейчас в воздухе, отображался в счастливых глазах тех, кто совсем недавно был связан узами рабства.
Правда, бродить по планете в одиночестве никто мне позволял, и все те немногочисленные вылазки в город проходили при обязательном сопровождении.
Жила я теперь во дворце Наместника, куда и переместился весь наш Штаб. В этих стенах контролировалась вся системы, включая и наших соратников на других планетах. Вот здесь мне никто не мешал наслаждаться одиночеством. Могла часами бродить по коридорам и залам, рассматривая каждую самую незначительную деталь декора, что ранее проплывали мимо моего внимания, но за пределами — меня опять же охраняли.
Чего опасались мои мужчины, к числу которых я относила и отца, и Ардэна, и Шуа, мне было непонятно. Последний, несмотря на свою занятость, находил время заглянуть ко мне. Щекотливая тема, конечно, не поднималась, да и ограничивались мы ничего не значащими разговорами о сложившейся ситуации в Секторе. Я рассказывала смешные истории, что наблюдала в столице. Поведала и о мальчике Эрике. Шуа слушал внимательно, поедая при этом меня глазами, тем самым вгоняя в краску мои бедненькие ушки, скрытые под косынкой. Надеюсь, что только их, а не лицо. Дав обещание не шарахаться — я выполнила его, наслаждаясь обществом этого мужчины, хотя и некоторая неловкость все равно присутствовала. Решиться на какие — то более радикальные действия я пока не могла. Просто не знала, как сказать. Хаш, да я даже не разу в жизни не целовалась, не говоря о том, чтобы до конца понимать отношения между мужчиной и женщиной. Ведь ранее все мои мысли были о достижении свободы. Я жила этим, дышала. А сейчас? Кто бы мне объяснил, как нужно вести себя с понравившимся человеком или тхашем в моем случае? Не идти же с такими вопросами к Конору?
Вот и мы с ним сидели, целомудренно вели светские беседы. Я ловила каждое слово, произнесенное Шуа, и, уже не стесняясь, разглядывала его лицо. И вовсе его шрам не портит, наоборот, добавляет некий шарм.
Идиллия закончилась на третий день моего пребывания на планете после возвращения из столицы, когда меня попросили явиться в кабинет к Ардэну.
Еще на подходе к дверям услышала крики спора в кабинете, которые тут же смолкли при моем появлении. Ардэн и Шуа, разделяемые столом, стояли и гневно смотрели друг другу в глаза, не оставляя никаких сомнений, что спорили именно они и никто другой.
Шуа резко выпрямился и, отойдя от стола к противоположной стене, прислонился к ней, сложив руки на груди и продолжая сверлить недовольным взглядом Наместника. Ардэн же, кивнув на кресло напротив своего стола, проговорил:
— Проходи Эль.
— Что случилось? — поинтересовалась я, присаживаясь на указанное место, и обвела взглядом всех присутствующий. Здесь помимо спорщиков были: и Конор, и генерал Маргршх, и даже Эрг с Ардом.
— Пришел сигнал из системы Эрда, — пояснил Конор, что застыл около диванчика сбоку.
— И? — я не понимала, что могло вызвать буру недовольства Шуа.