-- Стурши?! -- охнул Латира. -- Дурень я! Должен был догадаться!
-- Мудрые, кто такой Стурши, и чем он знаменит? -- потребовал пояснений Ромига.
-- Беззаконник, которым брезгуют щуры. Трижды за две зимы его метили несмываемым алым и гнали в снега. Прошлой весной мудрая Ульдара зашвырнула его на льдину посреди океана. Выкинула туда, в чём мать родила! Думали, избавились. А выходит, он до сих пор жив, здоров и пакостит!
-- Две зимы? Пурна назвал того серого четырёхлеткой, -- напомнил нав.
-- Островная кровь. Он молодо выглядит, но ему никак не меньше шести, -- уточнил Латира.
-- Нгуна сказала, этот Стурши был близок Наритьярам, особенно -- Среднему. Беззаконный колдун часто таскал его в круг до того, как.., -- Вильяра осеклась. -- До того как племянница попыталась занять его место возле Великого Безымянного.
-- Я думаю, малая, Наритьяра Младший прекрасно знает эту погань. Возможно, Наритья его и спасали: вытаскивали, снимали метки, давали убежище. Спросим о нём, но после всего остального...
Латира наскоро поведал Вильяре об их с навом новых находках. Между делом мудрый заварил травяной напиток в маленьком котелке, добыл из кладовой и раздал всем по куску мяса. Посмотрел, как Вильяра мусолит свой, вздохнул.
-- Малая, может, отложим встречу? Отдохнёшь? В полночь тебе петь, самое важное сейчас это.
-- Я справлюсь. Откладывать ничего не хочу. Опасаюсь, потом ещё что-нибудь случится.
-- Если Вильяра после беседы с мудрыми будет слишком усталой, я схожу в круг вместо неё, -- вставил своё слово Ромига. Не то, чтобы он сильно хотел напрягаться и рисковать... А пожалуй, хотел: мощь Источника сладка! Вряд ли когда-либо, где-либо ещё полнота силы дастся ему в руки! И в любом случае, лучше он подменит живую колдунью, чем потеряет её. Неохота гадать, сможет ли он уравновесить такой срыв и попросту существовать дальше без их странной связи...
-- Или мы, Нимрин, сходим в круг вместе, -- впервые после гибели племянницы улыбнулась Вильяра. -- Вернёмся со встречи, тогда и решим. Главное, вернуться.
Путь в пещеру Совета обошёлся без приключений: уснули тут, проснулись там. А новое место -- прелюбопытное! Единственный пузырь со светлячками озарял пустую каморку неожиданно строгих и чётких геометрических форм. Гладкие стены и пол, правильный свод, и всё эта красота не в мягком известняке или песчанике вырублена -- в монолитном базальте. Да не вырублена, конечно: без магии тут никак не обошлись! Ромига коснулся тёмного глянцевого камня и подумал, что строители вполне могли быть его соплеменниками. Пока мудрые брели куда-то длинными, прямыми, как стрела, коридорами, нав уверился в своём предположении. Похоже, это место некогда было форпостом Империи Навь во вновь открытом мире. Прежние хозяева покинули его давно, очень давно, новые обжили и приспособили под свои нужды.
-- Мудрый Латира, скажи, кто создал эту пещеру?
-- Спроси Нельмару, может, он знает. Старый Вильяра говорил, что пещера под Ярмарочной горой древнее круга на горе, а круг тот -- один из первых на Голкья.
Просторная, высокая зала, куда они вышли, живо напомнила Ромиге резиденцию Анги и Зворги в Печорских болотах. На первый взгляд, мудрые Голкья мало что изменили в доставшемся им по наследству интерьере: натащили сюда своих любимых плетёных табуреточек, войлочных подушек, да настелили шкур.
На шкурах кто-то спал и проснулся, заслышав шаги. Резко подскочил с места... О, знакомая личность: рыжая в рыжем! Вблизи последний из Наритьяр смотрелся очень молодым и смертельно усталым. Большие, яркие изумрудные глаза -- впору зелёной фее... Ой, нет, скорее фате или жрице! Взгляд-то тяжёлый и острый: мудрый неторопливо смерил им Ромигу с головы до ног, потом с ног до головы. А на Вильяру с Латирой долго пялиться не стал, церемонно поклонился все троим, выдал вежливое, но не слишком дружелюбное приветствие. Нав чувствовал: Наритьяра их побаивается, но старательно не показывает виду, ждёт удара в любое мгновение и готов бить в ответ. И похоже, очень досадует, что позволил застигнуть себя спящим.
-- А где же хранитель знаний Нельмара? -- спросила Вильяра после ответного приветствия.
-- Умаялся, спит крепко. О мудрый Нельмара, вернись к нам скорее! -- рыжий осторожно попинал ворох шкур, оттуда послышалось недовольное ворчание.
-- Что, явились, наконец?
-- Явились. Вылезай, старче!
По сравнению с шустрым, подтянутым Латирой, хранитель знаний Нельмара выглядел не просто старым, а дряхлым. Очень скверно выглядел, и чувствовал себя явно не лучше. Дышал неглубоко, кривился на один бок, прихрамывал. Битый? Ломаный? Да, причём недавно и сильно. Латира-то от своей раны не только оклемался, но кажется, уже позабыл о ней...
Приветственная речь Нельмары была длиннее, чем у рыжего, взгляд на гостей -- теплее. Этот мудрый не боялся, зато буквально изнывал от любопытства. Поздоровавшись со всеми, подошёл к Ромиге вплотную, уставился снизу вверх. Улыбнулся, не показывая зубов:
-- Благодарю тебя за многократное спасение жизни, о дитя мрака и теней. Каюсь, когда ты явился на Голкья, я даже не подумал, что путь твой благословен, что ты -- Иули-избавитель.
Ромига отступил на полшага, восстанавливая дистанцию, нарочито криво ухмыльнулся в ответ:
-- Я предпочитаю, чтобы меня называли Нимрином. А где многократное спасение-то?
-- Во-первых, ты изгнал Великого Безымянного, пресёк его беззаконный путь и освободил его пленников. Я был среди них. Жизнь моя была хуже смерти, а смерть -- недосягаема. И сколько раз ты уже пел в круге свои тёмные песни, Нимрин?
-- Дважды -- сам по себе, раз с Вильярой.
-- Вот за каждый раз я и благодарю тебя, -- улыбка мудрого стала шире, из-под губы выглянул кривой истёртый клык. -- Ныне самая большая опасность миновала. Голкья уцелеет при любом единичном срыве. Но отдельные угодья всё ещё в опасности, а многие мудрые изнемогают. Я хотел попросить тебя о помощи... Я прошу тебя спеть за некоторых из них.
-- Мудрый, а сможешь ли ты расплатиться со мной за такую помощь? -- Ромига старательно подпустил в голос побольше цинизма.
-- Какую плату желаешь ты, Нимрин? Едой, снаряжением, металлами?
-- Нет, конечно! Знаниями, которые ты хранишь, о мудрый! За каждую великую песню в круге -- исчерпывающий ответ на один мой вопрос.
-- А если ты задашь вопрос, на который я не смогу или не в праве буду ответить? -- уточнил мудрый.
-- Тогда мы перейдём к следующему. И к следующему, пока ты не ответишь.
-- Хорошо, Нимрин. Я должен тебе три ответа за три уже спетые песни. Жду вопросов, после решу, готов ли я платить такую цену дальше.
-- Отлично! Первый мой вопрос -- про круги, где я смогу получить силу и петь с наименьшим риском и ущербом здоровью. Ночные Камни, зимние Камни, Камни новолуний и затмений. Ты можешь показать мне их?
-- Ближайший -- на этой горе.
-- Я знаю. Покажешь другие такие по всей Голкья?
Нав задавал вопрос, рассчитывая не только узнать про Камни, но и глянуть на местные карты. Результат превзошёл самые смелые ожидания. Широкий жест, и под сводом залы сгустился мерцающий, переливчатый шар. Мгновение спустя он стал совершенной в своей точности иллюзией планеты. Миниатюрная копия Голкья висела под тёмным потолком, словно посреди Великой Пустоши. Нельмара повернул её и приблизил: миг головокружения от стремительного как бы полёта вниз -- и нав с мудрым стоят у чёрного менгира на вершине Ярмарочной горы, закатное солнце красит камень кроваво-алым, снег -- розовым, тени -- густо-синим. Ромига знал толк в сложносочинённых мороках и миражах, да и "всевидящим оком" немало пользовался, но тут не сдержал возгласа восхищения.
-- Хочешь сказать, мы сейчас можем увидеть всё, что происходит в любом месте твоего мира?
-- Да, стихии показывают нам всё, что творится на лике Голкья. Всё, что не скрыто заклятьями...
-- Но как?
-- Если хочешь, я посчитаю это твоим вторым вопросом.
-- Я подумаю. Ты ещё не ответил на мой первый вопрос -- про Камни.