-- И много у него было таких, кто выдержал? -- озабочено нахмурясь, спросил Латира.
-- Стурши и Макиша. Возможно, был кто-то ещё, но я их не знаю. А эти двое выжили, присягнули Среднему, стали его левой и правой рукой. Он часто пенял им за своеволие и недостаточную силу, но оба были преданы ему, как домашние звери, и не слабее многих мудрых.
-- Не удивительно! Уж если им хватило воли к жизни, рассудка и дара, чтобы вынести упрощённый ритуал... Макиша и Стурши, ты говоришь?
-- Да. Только Макиша пропала в начале осени и молчит, будто мёртвая. Скорее всего, наставник отправил её ко щурам, во льды. Я слышал, они несколько раз грозили друг другу смертью. А Стурши был на ярмарке, этой ночью я еле ушёл от него живым...
-- Погоди, Наритьяра. Ты сказал: "Ко щурам, во льды". Что ты имел в виду? -- перебила обоих Вильяра.
Рыжий сверкнул глазами:
-- Думаю, то самое, что ты подумала! Ловушку, которую мой наставник давным-давно зачаровал для своих врагов, начиная с позапрошлого главы Совета! Ты тоже должна была там лежать. И мудрый Латира. Да и мы со Средним, когда наставник понял, что не удержит нас в своей воле. Но Средний был слишком силён, а я -- я осторожный прошмыгин сын. Я всех пережил, кроме Стурши. Надеюсь, и его как-нибудь переживу... Этот недопосвящённый клялся уничтожить тех, кто застил ему Великое Солнце, кто помешал Светозарному Голкире взойти над миром! Он не смог последовать за мной в Пещеру Совета, но грозил мне, что всё равно меня достанет...
-- Ты очень сильно его боишься, да? -- прищурил глаза Латира.
-- Боюсь! -- с каким-то даже вызовом ответил Наритьяра. -- Он уже раз подобрался ко мне вплотную. Если бы сообщник случайно не выдал его... Я еле успел прибить сообщника и уйти от них изнанкой сна.
-- Не из тупичка ли за торговыми рядами? -- уточнил Латира.
-- Вынюхал, старый хитрец? Да, о Вильяра мудрая, я совершенно зря подобрал на тракте ту беззаконную падаль, которую ты там бросила. Ничего хорошего из этого не вышло!
-- А зачем подбирал?
-- Он прислал мне зов и попросил о помощи. Я не... В общем, не смог ему отказать.
-- Ты, о мудрый из Наритья, не смог отказать какому-то Скунда? После того, как однажды уже бросил его на смерть вместе с целым домом? -- удивлённо переспросил Латира.
-- Домом, где половина была -- из твоих?! -- вставила Вильяра.
Рыжий только поморщился:
-- Этот беззаконник заслужил изгнание, свидетели -- половина того самого дома, раз уж они выжили. Я не собирался сохранять ему жизнь. Но он пообещал рассказать мне, кто и как погубил Старшего и Среднего. Он попросил в обмен, чтобы я увёл его с тракта на ярмарку, мне это было не сложно. Если у тебя, Вильяра, были на него какие-то виды, а не просто медленно заморозить, ты зря его не пометила! Меченого я бы не тронул.
Вильяра хотела сказать, что не носит с собой краску из ракушек, а на колдовскую метку пожалела времени и сил. Да и вообще, она собиралась скоро вернуться за пленником, а Нимрин был рядом в засаде... Но зачем лишний раз объясняться и оправдываться, когда ход беседы позволяет без этого обойтись?
-- Он хоть рассказал тебе, что обещал? -- спросила она Наритьяру.
-- Кое-что. Как Средний грозил вколотить Старшего в его же собственную ловчую яму и досыта накормить льдом. Мол, если у старого хрыча не хватило сил на ярмарочного шута и юную недоучку... Простите, мудрые, это не мои слова... То у Великого Голкиры хватит на всех, включая престарелого наставника. Да погребён он будет с великим почётом, тысячу лет ни один зверь не дороется!
-- То есть, тот беззаконник слышал, как Старший и Средний бранились между собой? Скажи, а в чём вообще была суть их разногласий?
-- Долгие зимы и лета Старший делал всё, чтобы усилить наш клан и ослабить все прочие. Хитростью он изводил опытных мудрых, а потом сам же брался учить на их место новых. Хозяйничал то в одних угодьях, то в других, а учил кое-как. Вновь посвящённые мудрые часто гибли, а с ними -- охотники их кланов, целые дома. Наставник многого достиг: за восемьдесят лет угодья Наритья выросли вдвое, сам клан -- вчетверо. Да и там, где мы постоянно не живём... Архане в их собственных угодьях уже не смеют взгляда поднять и слова сказать против наших купцов. Нари Голкья -- прости меня, Вильяра -- была уготована та же участь. Дом углежогов у Синего фиорда Старший и Средний нарочно выморили и заселили вновь всякой беззаконной поганью...
-- Ты готов свидетельствовать, что дом выморили?! -- сжав кулаки, прорычала Вильяра.
Наритьяра даже отшатнулся от нее, но продолжил говорить негромко и ровно, по старой привычке старательно пряча взгляд:
-- Я слышал, как они обсуждают замысел, и готов рассказать об этом. А ещё мне очень не нравилось, что делали в доме Поджи с женщинами из Вилья. Я рад, что знахарке удалось бежать. Я многое могу рассказать о браке твоих обеих родственниц...
-- Не надо, -- остановил его Латира и, глянув на кипящую гневом Вильяру, строго уточнил. -- Не сейчас! А вот о поветрии -- давай-ка подробно. Старший и Средний хотели выморить один дом -- или пустить мор по всей Голкья?
-- Великого мора не должно было случиться. Глухой зимой охотники мало путешествуют, а та зараза не живёт на холоде, только в живом теле. Но сколько-то домов могло опустеть, на это они надеялись. Дома вдоль трактов, те что стоят достаточно близко друг к другу, чтобы заразившийся успел добраться от одного до другого. Только после того, как поветрие начало бы убивать по всей Нари Голкья, мудрые Наритья принесли бы лекарство.
-- Откуда? Я точно знаю, когда моя мать заразилась, в том мире не умели лечить болезнь!
Латира кивнул, подтверждая: собственно, от него Вильяра и знала... Младший говорил теперь совсем тихо и очень-очень виновато.
-- Наритьяра Средний занёс ту заразу в несколько миров. В одном из них целители были так искусны, что спасли даже самых первых заболевших. Лекарство оттуда помогает и охотникам тоже. Мы проверяли. Если начать принимать те белые шарики, едва залихорадило, лихорадкой всё и заканчивается, никто не умирает, выкашливая лёгкие. Прости Вильяра, я видел, как это бывает, и переболел сам, -- быстрый, опасливый взгляд на собеседников, и снова глаза в пол. -- Да, к посвящённым зараза тоже цепляется. Дать мне лекарство Средний отказался, сказал, что мудрый должен добыть его и исцелить себя сам. Я не добыл, но выжил. Старший был этом рад, Средний -- нет.
-- За что он тебя так? -- поднял брови Латира.
-- За непокорство. Тогда я ещё дерзал с ними спорить или молча поступал по-своему. Позже Средний силой заставил меня присягнуть на полное повиновение, и я не устоял, -- даже просто вспоминая об этом, Младший взмок и затрясся.
-- А скажи-ка, Наритьяра, что у вас была за затея с вечным летом и солнечным посвящением? -- сменил тему Латира.
-- Не у нас -- только у Среднего. Старший счёл затею опасным бредом, на этом они и стали врагами. Хранитель знаний Нельмара кое-что рассказал Среднему про орбиты светил, и как мудрые в древние времена пытались подправить путь Голкья вокруг Солнца, чтобы наш мир стал немного теплее. Именно тогда вместо Камней-одинцов на Голкья начали зачаровывать круги, и мудрых посвящали гораздо больше, чем было кланов. Однако, видимо, старейшие что-то напутали в расчётах. Лето становилось всё жарче, но короче, а зима -- холоднее и длиннее. С величайшим трудом тогда остановили перемены к худшему и всем Советом порешили больше так не делать. Только Средний считал себя умнее всех! Он уверил самого себя и некоторых глупцов, что мудрым попросту не достало силы, а вовсе не знаний и точности расчёта. Известно, что Зачарованные Камни могут давать в сотни раз больше, чем мы берём. А вот если посвятить каждого второго-третьего одарённого, чтобы воспользоваться всей этой силой, наши кланы не вынесут, вымрут. Средний искал, как обойтись без отсечения родовой ветви, и придумал...