Нав старательно формулировал вопросы, что ещё он хочет узнать о местной магии, прикидывал, что важнее, и в какой очерёдности спрашивать...
-- Нельмара, погоди! -- Вильяра внезапно встопорщила гриву шаром, голос сорвался на рычание. -- Я знаю, где сейчас Стурши, Пурна прислал мне зов! Идём выковыривать эту занозу, или будем дальше языки морозить?
-- Где? -- первым переспросил Латира.
-- В снежных норах! Спит в одном из отнорков!
Нельмара задумчиво поскрёб за ухом:
-- Лучше бы эту ядовитую занозу вытащить. Но мы с Наритьярой ловить его сейчас не пойдём. И тебе, о мудрая Вильяра, пора собираться в круг.
-- Это так, но я...
-- Никаких "но", малая! Я -- хранитель ярмарочного поселения. Беззаконник в снежных норах -- моё дело! И если воин из-за звёзд согласится...
-- Я соглашусь, -- мерзавца, который подставил Мули, Ромига искренне желал изловить и побеседовать с ним по душам. А не выйдет изловить, так просто убить. Хотя, почему бы вдруг не вышло?
-- Значит, пойдём с тобой вдвоём, Иули, -- подытожил Латира. -- Живьём ловить не будем, слишком юркая и кусачая дичь. Такого нужно сразу насмерть, как Среднего. Как ты умеешь. Я подстрахую.
Прежде Ромига не замечал за стариком особой кровожадности, даже удивился. Решил про себя, что если увидит возможность безопасно упаковать эту погань... Сказал, обращаясь ко всем присутствующим:
-- За голову Стурши -- ответ на мой вопрос, как за песню в круге. А если я возьму его живым, то вы, о мудрые, оставите нас с ним наедине и не будете вмешиваться, что бы я с ним ни делал. Договорились?
-- Хочешь спеть над ним Песнь Познания? -- спросила Вильяра.
-- Вроде того, -- улыбнулся нав её догадливости.
Мудрая подмигнула и сладко облизнулась.
-- Я, как хранительница Вилья, передаю тебе, воин Нимрин, право скорого суда над беззаконником Стурши. Хоть режь его, хоть...
Латира глянул на обоих с некоторым осуждением. Перебил Вильяру:
-- Ладно, Иули, если ты так решил, если ты берёшься его скрутить, я помогу тебе удержать этого скользкого подкаменника.
-- Воин Нимрин, ты расскажешь, если выведаешь у него что-то новое об изысканиях Среднего? -- кто о чём, хранитель знаний -- о своём. Впрочем, любопытство Нельмары Ромига вполне понимал.
-- Расскажу, чтобы разобраться, что именно я узнал. Но чем делить недобытую шкурку, сперва покажи-ка нам, Нельмара, где эти снежные норы?
Тут же выяснилось, что местное "Всевидящее Око" не такое уж всевидящее. Мудрые, создавая иллюзорную Голкья, заложили туда ограничение, которое не позволяло заглядывать внутрь обитаемых жилищ. Похвальная деликатность, но в данный момент -- удивительно некстати! Осталось полюбоваться снаружи на большую, прямоугольную, очевидно, рукотворную гору снега. Хорошенько запомнить все подходы, входы и выходы. Собственно, входов-выходов -- небольших арочных проёмов -- было всего два. У одного из них сидел, облокотившись на стену, Пурна. Было ему явно худо. Переживёт ли ночь, или болезнь догрызла уже до последнего края, и утро встретит труп?
Латира, глянув на охотника, горестно вздохнул. Сказал:
-- Иули, если мы идём, то идём сейчас. С другого входа. Пурна говорит, там сквозной коридор. С "нашей" стороны -- двенадцатый отнорок слева.
-- Идём. Веди. Будем рядом, я уточню, там ли Стурши. Две шерстины для поиска у нас есть.
После тепла пещеры мороз перехватил горло. Ромига осмотрелся в очередном снежном закоулке, мельком порадовался, что здесь хотя бы не загажено. Латира, первым делом, прикрыл себя и нава от чужих взглядов, и они пошли: Ромига впереди как главная боевая сила. Вокруг -- никого, и даже голосов не слышно. Время к полуночи. В безлунном небе тревожно перемигиваются звёзды, ветра нет, но стыло и промозгло. Не удивительно, что обитатели ярмарки попрятались, кто куда смог. Нав их понимал! Однако ёжился он не от холода, а от пристального, неотступного чужого взгляда... Естественно: Нельмара с Вильярой как бы насквозь не проглядели ту красивую иллюзию Голкья! "Латира, ты чувствуешь вокруг нас какие-нибудь чары?" "Заклятие для ветров, чтобы не таскать снег вручную. На нас с тобой пока никто не ворожит, если ты об этом".
Ярдов тридцать до входа в норы: снежные стены вдоль тропы поднялись выше навского роста, загородив обзор. Шорох -- Ромига вскинул голову, выглядывая источник -- скрежет коготков по насту -- в снежную траншею ссыпался мелкий зверёк, именуемый прошмыгой, метнулся под ноги, возмущённо пискнул, развернулся и дунул в сторону нор. Ромига лишь выругался по-старонавски: тварь была слишком похожа на белку, чтобы прибить её влёт. "Тьфу, погань! Воровать пошла, пока все спят!" -- прокомментировал Латира. -- "Сейчас разведает, а потом вернётся со всем выводком. Надеюсь, хоть кладовые у арханских недотёп зачарованы!" "Это не наша с тобой печаль, старый!" "Моя, отчасти." "Не сейчас."
У самого входа Ромига добыл из запаса и поджёг одну драгоценную серую шерстинку. Убедился, что обронивший её объект на месте: мирно спит в снежной пещерке, из кулька шкур лишь приметная макушка торчит. Нав спрятал последний волосок и нырнул под арку. Обрадовался, что сводчатый коридор за низким входом -- нормальной высоты, как во всех жилых пещерах охотников. В нише над входом ярко и без копоти горела плошка с жиром: вероятно, для светлячков здесь было слишком холодно. Из-за живого огня и белых, искрящихся стен место выглядело неожиданно чистым и нарядным. Кто-то даже пустил над аркой гирлянду резьбы...
Сторожким шагом -- по коридору: считая боковые отнорки, которые шли часто, как комнаты в общежитии или номера в дешёвой гостинице. Судя по разноголосому храпу со всех сторон, место не пустовало, а его обитатели дрыхли сном праведников. На всякий случай Латира держал над собой и напарником "морозную дымку".
А вот и нужный отнорок! Нав ненавязчиво, чтоб не спугнуть, просканировал пространство -- уловил и узнал ауру. Все на месте, всё по плану! Знаком показал Латире ждать в коридоре: войти одновременно им не позволял узкий, для сбережения тепла, лаз. Ромига приготовил "навский аркан" и оглушающее заклятье, опробованное на Пурне. Скользнул в логово Стурши, будто змея в птичье гнездо...
Внутри всё было в точности, как Ромига увидел, когда запускал генетический поиск. Кокон шкур, серая макушка. Всего-то миг нужен, чтобы освободить подвешенные заклятья, но тут что-то живое, мелкое с писком свалилось Ромиге на голову, пробежало по спине, по ногам -- и в коридор. Вот же татский прошмыга! Нет, гарка не упустил заклятья и ударил, куда метил (не на белку же отвлекаться!), но вероятно, зверёк потревожил спящего -- удар пришёлся в пустоту. Шкуры, под которыми мгновением раньше не стало живого тела, медленно проседали под собственной тяжестью.
Уже не спеша и не таясь, Ромига просканировал комнату: никого. Ловушек тоже, вроде, нет. Подошёл, в сердцах пнул пустой свёрток. "Латира, он ушёл изнанкой сна. Шустрый, как Вильяра. Я не успел..."
Среагировать на удар из ниоткуда нав тоже не успел, лишь почувствовал, как с мерзким хрустом входит под лопатку клинок... Застрял в рёбрах и сломался... Тьма-прародительница, обсидиановый!
Вспышка боли почти погасила сознание. Магическая энергия утекала из тела, как вода из разбитой чашки. Ромига всё-таки крутанулся на месте, влепил "эльфийскую стрелу" наугад, но там, откуда атаковали, уже никого не было. Он страшно зарычал, оседая на пол:
-- Латира, опасность!
Кое-как пересилил дурноту и попробовал позвать: "Вильяра, меня ранили. Обсидиан ядовит для меня. Убери осколки, иссеки омертвелые ткани. Иначе не выживу". Но вместо ответа мудрых Ромига услышал лишь издевательский смешок и то ли вслух, то ли безмолвной речью произнесённое: "Сдохни, оборотень! Да взойдёт над Голкья Великое Солнце!"
18.04.2015 - 18.12.2016