Тиерин был уверен, что врагу, сколько бы его ни было, не взять Зиссель-град. Город слишком хорошо укреплён, гарнизон достаточно велик, а запасов хватит на два года осады.
*
Комендант стоял на стене крепости. Вечерело. Вдали на самой линии горизонта маршировали отряды демонических созданий. Старый воин хмурился и крепче сжимал рукоять меча. Резкий порыв ветра выдернул коменданта из задумчивости. Мысленно приказав себе успокоиться, он начал отдавать приказы. В конце концов, пришёл новый враг, но правила войны не изменились.
К тому моменту, как вражеское войско подступило к стенам, над городом уже нависла ночь. Небо заволокли облака цвета древесного угля. Тем не менее, из-за множества факелов и светильников в городе было светло. На стороне неприятеля было не сильно темнее, так как из спин некоторых демонов вырывалось пламя, а доспехи пламенных воинов слегка мерцали во тьме.
Вперёд вышел рыцарь в чёрных доспехах. Три мага, стоявшие на стене, взялись за посохи и направили их на врага. Благодаря непродолжительным совместным тренировкам они научились объединять силы для сотворения более разрушительных заклинаний, и теперь они высвободили на Чёрного рыцаря мощь трёх стихий — воздуха, огня и воды.
Враг отступил на шаг и потянул из ножен огромный меч. Поток магической энергии врезался в сталь меча, когда тот ещё и наполовину не был вынут из ножен, но вместо того, чтобы снести демона вмести с его мечом, начал как будто утекать внутрь меча, создавая вокруг него пульсирующую цветную ауру. Маги продолжили высвобождать энергию в надежде на то, что защитная мощь меча имеет свои пределы.
Когда меч полностью высвободился из ножен, предводитель демонов крепко ухватил его рукоять двумя руками и направил в сторону стены. Ещё одна секунда, и сокрушительный поток энергии, выпущенный в него тремя магами, слетел с острия меча и, усиленный волей Чёрного рыцаря, устремился в сторону стены.
В месте попадания магического потока стена, подобно фейерверку, разлетелась на тысячи камней, водопадом из булыжников обрушиваясь на головы ошарашенных людей внизу. Поднялось облако пыли, затянувшее пролом и подступы к нему.
Тогда Чёрный рыцарь вонзил свой меч перед собой в землю, распростёр руки в стороны и начал творить новое заклинание. В темноте ночи его уверенный и звучный голос раздавался громко и зловеще.
*
Комендант стремительно сбегал вниз по лестнице. Камни вылетали из-под его ног. Всё вокруг дрожало и рушилось. Мысли в голове метались и путались. От былой уверенности в победе не осталось и следа. Он поверить не мог, что существуют настолько могущественные колдуны, и ещё минуту назад был уверен, что три мага — излишняя предосторожность. Теперь не было понятно, выжил ли хоть кто-нибудь из них.
Когда комендант выбежал наружу, он не сразу сориентировался в дыму и пыли, но вскоре увидел, что его бойцы под предводительством одного из рыцарей карабкаются вверх по груде камней в проломе, чтобы занять выгодную позицию для обороны. Комендант только собрался присоединиться к своим отважным войнам, как земля под ногами снова задрожала. С груды камней снова покатились валуны, давя бойцов, взбиравшихся на неё. Стена по краям от пролома начала покрываться трещинами. Поняв, что вражеский маг хочет расширить пролом и не дать людям закрепиться на гребне, комендант, не жалея глотки, начал созывать к себе бойцов и выстраивать их в шеренги на безопасном от стены расстоянии.
«Чёрт побери! Где же маги? Не могли же они все погибнуть от первого удара! Если бы только они смогли остановить разрушение стены», – думал комендант, озираясь по сторонам. Вдруг он увидел одного из магов — мастера магии воздуха. Тот пробирался через ряды латников прямо к стене. Он разбежался, подпрыгнул, и возникший из ниоткуда поток воздуха подхватил и понёс его ввысь параллельно стене. Но тут стена с жутким грохотом начала рушиться, и колдун скрылся в облаках пыли.
Пехотинцы империи напряжённо вглядывались в пылевую завесу, клубившуюся над обломками стены. Комендант по мере своих сил наводил в рядах порядок и раздавал приказы. И вот в пыли мелькнул первый рогатый силуэт, потом ещё один, и ещё... Подобно лавине, сбегали они вниз с горы из обломков стены. По команде лучники обрушили на них град стрел. Многие пали, но многие продолжали бежать, даже будучи утыканными стрелами, как ёж — иголками.