Сперва он отправился в таверну «Малиновое гнездо». Это крепкое бревенчатое здание по праву считается лучшей таверной в нижнем городе. На малиновой вывеске изображено гнездо с тремя птенцами с кружками и мамой-птицей, наливающей им нечто, напоминающее эль. Энрике любил зайти сюда развеяться и узнать последние новости и свежие слухи. Хозяин таверны, Паоло, был его старым другом. Этот добродушный круглолицый мужичок с двойным подбородком являл собой неиссякающий источник различных историй и сплетен. Будучи хозяином таверны уже двадцать лет, Паоло глубоко пустил корни, и все знали его, как славного парня. Так что Энрике был уверен в том, что хотя бы этот человек не станет плести интриги и вести двойную игру.
Зайдя внутрь, он сразу направился к стойке и сел на первый попавшийся стул. Хозяин был на месте. Энрике подождал пару минут, пока тот давал указания новенькой официантке и наливал эль одному из посетителей, сидевших у стойки. Паоло сам заметил Энрике, и радушная улыбка осенила его лицо:
- Старый друг! Рад тебя видеть! Что желаешь, как поживаешь? – Хозяин таверны направился к Энрике, широко расставив руки, будто собираясь обнять, но сообразив, что между ними стойка, схватил руку Энрике и с силой её потряс.
- Я тоже рад тебя видеть. Откровенно говоря, дела идут паршиво. Впрочем, пока рано утверждать наверняка. Чем обо мне говорить, лучше налей мне рийского сидра или вина и расскажи, что нового в городе.
- С чего ты взял, что у меня есть рийский сидр? Или вино?
- Ты ж сам говорил. На позапрошлой неделе кому-то из посетителей.
- Так я же хвастался! – Рассмеялся Паоло. – То был самый обычный сидр, просто нужно было оправдать его необычную цену. Ладно, налью тебе самого лучшего, что есть.
Энрике поймал себя на том, что улыбается. «Да, всё-таки хорошее место «Малиновое гнездо», полчаса здесь посижу, порасслабляюсь и пойду по делам. Хорошо, что я сюда зашёл». Тем временем Паоло поставил перед Энрике кружку с сидром и принялся изливать на него поток самой разнообразной информации. Он начал со слухов, мол, на Риссаэнелийскую империю напали жуткие демоны из глубин земли. Потом рассказал о беременности подруги жены, о караване со всякими диковинками из Риони, о стычке в баре «Дырявый сапог», где был убит какой-то криминальный авторитет, о повесившемся торговце из Фьёрина, который недавно разорился, о том, что на рассвете в Ариду прибыл Сивтелен по прозвищу Убийца магов, об открытии нового бара в нижнем городе...
Что-то из этого Энрике уже слышал, что-то было для него в новинку. Так или иначе, он иногда кивал, иногда говорил что-то в ответ: «Жаль, что это бредни, ну этих имперцев в пекло!», «Угу», «Да, про караван знаю. Если б не дожди, пришёл бы на 5 дней раньше», «Да уж, маргиналы вырезают друг друга качественнее городской стражи», «Что за торговец?», «Кто такой этот Сивтелен?»
- Как, ты не знаешь про Сивтелена Убийцу магов? Так я тебе расскажу. Это один из самых могучих воинов, которых рождала наша земля. Он ненавидит всех магов лютой ненавистью и, говорят, может одолеть любого из них в честном поединке. У него для того куча всяких артефактов и магический меч.
- А зачем он прибыл в Ариду?
- Да кто ж его знает. Наверное, он тут проездом.
- Говоришь, может убить любого мага? Что-то с трудом верится. – Хмыкнул Энрике.
- Вовсе нет, говорю, что так говорят. Но называют имена магов, которых он убил. Он вроде как живёт на это, так что раз он живёт, значит, каких-то магов победить всё-таки может.
- Хм, любопытно. Звучит, как легендарная личность.
- Некоторые его таким и считают.
- Вот бы взглянуть на него, хоть глазком.
- Раз он приезжает, это возможно. Говорят, он остановился в Доме Ариды в верхнем городе. Но я-то знаю, тебе везде путь открыт.
Энрике, как только услышал про убийцу магов, прибывшего в их город, сперва подумал, что это очередные дурацкие слухи, наподобие демонов, напавших на империю. Он должен был расспросить Паоло, поскольку был близок к отчаянию, и ему нужен был хоть какой-нибудь вариант. И только когда друг сказал про то, что Сивтелен остановился в верхнем городе, Энрике позволил себе допустить, что, может быть, это не совсем абы кто.