При этих словах Нейтан взялся за эфес шпаги. Спутники вошедшего придвинулись к столу, за которым сидели Нейтан с друзьями. Донни, сидевший слева от Нейтана, отбросил капюшон и легко вскочил на ноги. Его точёное молодое лицо выглядело худым и измождённым. Серые глаза смотрели напряжённо. В правую руку из рукава скользнул нож, левую Донни отвёл за спину. В дальнем углу стола сидел человек, закутавшийся в свободный чёрный плащ, капюшон его был так низко надвинут на лицо, что виден был лишь его далеко выступающий вперёд щетинистый подбородок. Вставая, он неуклюже отодвинул стул и запустил руку куда-то в складки плаща. Молодой человек, сидевший ближе всех к выходу, вскочил, опрокинул стул и выхватил из-за пояса длинный нож. Левой рукой он прошёлся по своим каштановым волосам расчёсывающим движением и попятился к товарищу в чёрном плаще.
Четверо вошедших тоже взялись за оружие. Энрике, примостившийся в углу, с интересом наблюдал за происходящим. Возможно, факт того, что подобные побоища могли происходить средь бела дня, была их с бургомистром промашка, но что плохого в том, что маргиналы сами вырезают друг друга. А вот хорошее было. Энрике сможет поставить победившим ультиматум — либо петля за убийство, либо хорошо оплачиваемая работа на родной город. При таком подходе, конечно, можно было бы и не платить, но кому надо, чтобы они сбежали.
Тем временем у человека в чёрном плаще в руке мелькнул какой-то флакон. Он взмахнул рукой с флаконом и оттуда вытекло что-то чёрное, но вместо того, чтобы пролиться на стол, начало распространяться по воздуху, как если бы тот был водой, в которую капнули чернилами. Клубящаяся тьма быстро распространялась по комнате. Из неё раздался лязг стали о сталь. Выход наружу оказался вне зоны видимости. Люди с криком повскакивали со своих мест и устремились к окнам, пытаясь спастись от пугающего явления. Началась давка. Всё пошло не по сценарию, но, кажется, среди одной из четвёрок был маг. Нельзя было его упустить.
Энрике кинулся прямо во тьму, с трудом расталкивая бегущих ему навстречу. Оказавшись внутри дымки, он перестал ориентироваться, глаза нестерпимо защипало, и их пришлось закрыть. Рядом послышался крик. Кто-то, пробегая мимо, сильно саданул его локтём в бок, но нагрудник погасил удар. Ослеплённый и сбитый с толку Энрике выхватил мало полезный в такой ситуации меч.
Из всех прочих звуков внезапно выделились громкие шаги. Кто-то тяжёлый бежал прямо на Энрике. Он автоматически выставил перед собой меч. В тот же момент здоровенное тело с разбегу нанизалось на клинок, сбив Энрике с ног и придавив его. Липкая кровь потекла с крестовины на руки. Прямо над ухом слышалось громкое сипение вперемешку с едва разборчивыми ругательствами. Потом Энрике почувствовал удар ножом по рёбрам. Нагрудник опять спас, но конец пропорол кожу, подстегнув побыстрее вылезать из-под навалившегося тела. Пока Энрике выбирался, успел получить ещё пару ударов ножом, но они уже были не такими сильными. По-видимому, неудачно набежавший вояка слишком быстро терял силы и был уже не жилец.
Энрике прополз пару метров на коленях, затем встал и побежал, как он думал, к выходу, но врезался в стену, пребольно ударившись головой. Тем не менее, ему всё же удалось нащупать рукой дверной косяк и выбраться на улицу. Впрочем, тьма распространилась и там. Держась рукой за стену, Энрике обогнул бар, после чего свернул в первый попавшийся проулок. Там он смог открыть глаза.
Его трясло. Руки, всё ещё сжимавшие меч, и одежда были в крови, рана на груди болела, лицо заливал пот, а в глаза будто налили краски. Достав из-за пояса флягу с водой, Энрике промыл глаза и смог нормально видеть. Оглядевшись, он заметил чёрный плащ, исчезающий в одной из подворотен, и тут же бросился следом, вытирая на ходу меч о внутреннюю сторону плаща. Подбегая к углу ветхого домишки, Энрике услышал голоса.
Один голос был сухим и надтреснутым. Его обладатель явно сдерживался, чтобы не закричать:
- Ну, и зачем ты это сделал? Какого чёрта тебе неймётся? Неужели обязательно докапываться до каждого потенциально опасного человека, появляющегося в твоём поле зрения? Либо ты научишься себя контролировать, либо…
Первый человек на секунду замолчал, чем воспользовался второй, его голос звучал слегка насмешливо, слегка устало:
- Да хорош, ты вообще видел этого кретина? Он носил доспех с открытыми руками. Я вот в жизни не видел более самовлюблённого козла. Рано или поздно кто-то должен был поставить его на место.
Тут вмешался третий голос — громкий и бойкий, но отдающий хрипотцой:
- Чёртов идиот, нас вполне могли порешить, ты же знаешь, стенка на стенку — не наш профиль. Шансы были примерно равны, и нам за это даже не заплатят. Это дурная привычка ставить на кон наши жизни ради дурацкой шутки. Если ещё раз такое выкинешь, мы найдём нового фехтовальщика.