- Можно проложить ходы к заброшенным шахтам и малоизвестным пещерам и выводить войска через них.
- Тогда не сможем появляться, где захотим. Нужно при помощи магии обрушить землю в месте выхода и выдвинуть заранее подготовленный трап.
- Займёт некоторое время, но над этим надо будет поработать. – Подтвердил Владыка. – Тут ещё занятное предложение от Сибиллы-Роу-Элизабет. Она предлагает увеличить производство демонесс, идентичных человеческим женщинам. Говорит, надо убрать рога и копыта. Даже прислала зарисовки. Утверждает, что при правильной тренировке они смогут переманивать на нашу сторону могучих воителей и даже политических деятелей. Ей можно верить, поскольку она сама привлекла на нашу сторону рыцаря по имени Эррест. Среди имперцев известен как Самоуверенный. Там ещё было что-то про возможность полового акта, но с частностями я уж сам разберусь. Чёрный маршал тоже одобряет предложение Элизабет. Думаю, это можно устроить.
Мы одерживаем победу за победой в разных частях империи. Люди разделены на государства, а в государствах – на области и слои, во главе которых неизменно те, кто ставит личные интересы превыше общественных. Что ж, поддержим их в этом. Мы же, ведомые общей целью, победим!
***
В императорской зале, на искусно расписанном золотом троне, скрючившись под грузом забот и сомнений, сидел великий император Риссанэлийской империи, Наилин Второй. В тот день он третий раз за время своего правления собрал совет в полном составе. Шестнадцать членов совета стояли вкруг и ждали вступительного слова императора — по старой традиции подобные советы проводились стоя. Наконец он встал и приветствовал совет:
- Всем добрый день. Думаю, вы в курсе, почему мы здесь сегодня собрались .Тем не менее, лорд Тавилл, расскажите нам о том, как идёт война.
Лорд Тавилл — старый главнокомандующий, человек низкого роста с далеко выпирающим вперёд брюхом и пышными серыми усами. При обращении к нему императора он вздрогнул и быстро затараторил громким надтреснутым голосом, желая как можно быстрее закончить с докладом, демонстрирующим удручающее бессилие империи перед лицом нового врага:
- На данный момент на территории империи бесчинствует три армии монстров. Большинство из них не многим умнее животных, но их ведут разумные существа — их называют повелителями демонов. Они могущественные маги. Один из них, так называемый чёрный маршал, ведёт самую большую армию на север – к столице. Сейчас он ещё только у Зиссель-града. Вряд ли ему удастся взять город штурмом, так что, возможно, мы успеем стянуть туда войска. Две другие армии идут вдоль границы на запад и на восток соответственно. Они уже сокрушили несколько менее значимых крепостей. Армии движутся довольно медленно, поскольку не жалеют времени на то, чтобы уничтожить всё живое на их пути. Пока ещё не понятно, пытаются ли они нас таким образом запугать или это война на абсолютное истребление, но я склоняюсь ко второму.
Речь лорда-главнокомандующего прервал вошедший стражник. Вытянувшись по струнке, он отсалютовал совету, поклонился императору:
- Ваше Величество, прибыл посол из земель Эрреста со срочным посланием, разрешите впустить?
- Пусть войдёт и сразу зачитает, –– кивнул император.
Вошёл посол. Выглядел он неважно. Бледный, как мел, и с мешками под глазами. Вся одежда была покрыта дорожной пылью. В левой руке он держал фетровую шляпу с пером, а в правой – грамоту, подтверждавшую его должность. Эта грамота была отмечена гербовой печатью рыцаря Эрреста Самоуверенного. Послы с такими грамотами были особо доверенными лицами — они не носили писем, а заучивали послание наизусть, так что именно они доставляли самую важную информацию. Посол собрался с духом и почти спокойно зачитал выученный текст:
- Ваше Величество, рыцарь Эррест Самоуверенный созвал знамёна и напал на армию рыжеволосой демонессы, она же Рыжая смерть, Бездушный цветок, Факел смерти и так далее. Неожиданный наскок тяжёлой кавалерии на сильно растянувшуюся армию, занятую уничтожением мирного населения, почти увенчался успехом, несмотря на трёхкратное численное превосходство противника, но в самый разгар битвы в тыл ударили войска Чёрного маршала, хотя они должны были быть на пятьдесят миль восточнее. Войско было разбито. Погибло более сотни рыцарей, скорее всего, включая самого Эрреста, хотя его тело не было найдено.