Герои остановились в громадном постоялом дворе под названием “Крытый простор”. Это трёхэтажное деревянное здание занимало столько площади, сколько могли бы занять шесть обычных домов во Фронтеризе. Выбор пал на него, поскольку при основном здании помимо конюшен находилось специальное помещение, куда можно было закатить фургон. Там у входа дежурил грозного вида стражник со здоровенной дубиной, внушавшей чувство спокойствия за оставленные в фургоне вещи.
После того, как мулов распрягли и конюший принял их, все трое пошли внутрь. Внутри было людно и шумно. В левой части главного зала от стены до стены тянулась барная стойка, за которой, судя по всему, располагалась кухня. У стены напротив входа в середине зала было небольшое возвышение, исполнявшее роль сцены. Со всех сторон доносились самые разные запахи. Далеко не все из них были приятными, но некоторые всё же были, что уже делало немалую честь этому заведению.
Нейтан тут же начал оглядывать помещение взглядом, который Элвис для себя назвал «в поисках максимально опасного типа, чтобы над ним поиздеваться». Иногда Нейтан спонтанно видит подходящую цель для оттачивания своего остроумия, а потом, возможно, и мастерства фехтования, но если он долго не влезает ни в какие истории, то начинает в каждом общественном месте намеренно искать кого-нибудь, кто кажется наиболее опасным. С последнего такого раза прошла всего неделя — по пути на юг Нейтан раздразнил обнищавшего дворянина в таверне, и тот выхватил шпагу. Парень не выглядел очень грозным, но Нейтан каким-то образом разглядел в нём хорошего фехтовальщика, так что поединок получился всем посетителям на загляденье. Эффектно столкнув противника с лестницы, Нейтан даже обошёлся без смертоубийства, чем очень порадовал Джо, да и Элвиса тоже.
Тем не менее, позволять подобному происходить с такой частотой не следовало. Говорить с Нейтаном было бессмысленно, так что Элвис придумал другой метод. Нужно было просто найти самого опасного типа первым. А потом всё время ходить таким образом, чтобы находиться между ним и Нейтаном. Сложно выполнимо, но попробовать стоило. В этот раз Элвису повезло, он заметил мускулистого мужчину с припёртым к стулу двуручным мечом. Тот сидел за одним столом вместе с несколькими друзьями, у которых, по всей видимости, пользовался авторитетом. Иногда этот мужчина разражался громогласным смехом, который все неизменно поддерживали. Более подходящую цель Нейтану сложно было найти. Элвис в последний момент успел встать в правильную позицию. В глазах Нейтана мелькнуло разочарование. Выдохнув, Элвис увлёк товарища к стойке подальше от мечника.
Элвис и Джо заказали картошку в масле, посыпанную зеленью с мелко нарезанной отбивной из свинины. Блюдо выглядело аппетитно, да и повар, дородный детина с широким красным лицом, порекомендовал его, как самое вкусное из всего, что гости когда-либо пробовали. Нейтан же взял самую дешёвую похлёбку, какая была, и много пива. Позволить себе и качественную еду, и много пива он не мог. Накопленные в Ариде деньги стремительно заканчивались. За две недели пути пришлось довольно много потратить, да и было необходимо отложить сколько-то на жильё. Кроме того, отсутствие ста рин, отданных Эрнесто, довольно остро ощущалось. Всё сводилось к тому, что нужно было достать денег, но для начала можно и напиться.
Человек, разливавший напитки, пристально уставился на троих пришедших. Это был странно выглядевший мужчина средних лет. Он ходил в капюшоне и в перчатках. Из-под капюшона был виден широкий рот с тонкими губами на гладко выбритом лице и внимательные голубые глаза. Дождавшись, пока Нейтан осушит первую кружку, мужчина заговорил с ним:
- Добрый день, я вас тут раньше не видел, вы недавно в городе?
Элвис отвлёкся от своей еды и резко повернулся в сторону говорившего. Нейтан хмуро поднял глаза над следующей кружкой и ответил предельно недружелюбным тоном:
- А если так, то что с того?
Незнакомец поднял руки в примирительном жесте. Его мягкий вкрадчивый голос внушал ничем не обоснованное доверие.
- Ничего такого! Просто многие приезжие ищут работу. Если вы не исключение, то у меня, возможно, есть, что вам предложить.
- Что за работа? – Вмешался Элвис.
На этот раз незнакомец ответил не сразу. Некоторое время он разглядывал Элвиса, а затем произнёс:
- Нужно будет подраться.
- Это я умею, – ухмыльнулся Нейтан, – а что по деньгам?
- Вознаграждение будет получено сразу после выполнения задания, и оно будет более чем достойным. Лично я больше ничего сказать не могу. Если вы заинтересованы, я скажу, где найти человека, который расскажет больше.