Нейтан с Элвисом переглянулись. Нет ничего подозрительнее, чем человек, с порога предлагающий незнакомцам работу, но ведь просто поговорить с тем, на кого сошлётся незнакомец, ещё не значит подписаться на эту работу. Кроме того, быть может, если взяться за это дело, можно будет тем же путём получить дальнейшие контракты. Настал редкий миг согласия между этими двумя, столь непохожими людьми. Они едва заметно кивнули друг другу и уже заметнее незнакомцу. Тот в свою очередь передал Нейтану записку, где было подробно расписано, где и как найти некоего командира Сандро, руководящего некой операцией. Прочтя записку, Нейтан передал записку Элвису. Тот спрятал её в потайной карман на груди и вернулся к трапезе.
- Как нам вас звать? – Спросил напоследок Нейтан.
- Можете звать меня Лино. – Незнакомец попрощался кивком и двинулся вдоль стойки к другим посетителям. Глядя ему вслед, Нейтан некоторое время прикидывал, чем всё это может обернуться, но потом вспомнил, что для этого у них есть Элвис, и вернулся к пиву.
***
В «Крытом просторе» нашлась небольшая, но уютная комната на четверых. Нейтан первым зашёл в комнату и сразу же плюхнулся на кровать справа у двери. Жёсткий, как доска, матрас отреагировал на это недовольным скрипом. Сняв пояс со шпагой и прочим оружием, Нейтан принялся разглядывать щели в полу. Элвис подошёл к окну и стал осматривать ближайшие здания и улицу в целом, по привычке прикидывая, насколько высоко их окно, и можно ли в случае чего из него выпрыгнуть. Второй этаж, внизу каменная мостовая. Как будто можно, но лучше не стоит. У ловкого Нейтана точно бы получилось без проблем.
Тем временем Джо угрюмо буравил взглядом дощатую неровную стену, грозившую любому её касающемуся множеством мелких заноз. После пары минут тишины он робко спросил:
- Так вы возьмётесь за эту работу?
Некоторое время никто не отвечал. Каждый колебался, так что с высокой вероятностью все сделали бы так, как скажет первый. Первым оказался Нейтан. Нарочито безразличным тоном он бросил:
- А чего б нам просто не сходить к Сандро? Ведь если только сходим и спросим, что к чему, это ещё ничего не значит.
- Можно и сходить. – Поддержал Элвис.
- А если попросят на входе сдать оружие?
- Сдадим. Но если решат обыскивать, уйдём. Кстати, Джо, почему «вы»?
- М? – Джо вопросительно повёл головой в сторону.
- Ты сказал «вы пойдёте». Ты тоже с нами.
- Лино сказал, что нужно будет драться. Я в этом не очень хорош.
- Не важно. Я тоже не боец, но трое лучше, чем двое. Так солиднее будет. Если у тебя, конечно, нет каких-нибудь очень важных планов на сегодня, – тон Элвиса не подразумевал возражений, так что Джо только кивнул. – Раз так, можно отправиться хоть сейчас.
Только теперь Нейтан оторвал глаза от щели в полу. Его лицо выглядело заметно краснее, чем обычно.
- Мне нужно немного протрезветь.
- Ох, ты же выпил всё то пиво, и как в тебя столько вмещается? Ладно, тогда выходим, как ты скажешь. Я, пожалуй, вернусь в повозку. У меня там книги, вам принести чего?
Нейтан попросил воды, а Джо — книгу. С тех пор, как Элвис научил его читать, Джо часто тратил свои сбережения на книги и читал всё подряд. От баллад о героях прошлого до сложных книг Элвиса по алхимии. В последних он, правда, не очень многое понимал, а то, что понимал, быстро забывал. В тот раз у него в руках оказалась книга, написанная безымянным путешественником из Дрейдола о Литуонском халифате — далёком и странном по своим обычаям государстве, расположившимся далеко на восток от соседнего королевства под названием Аур-Кленот.
*
Примерно час спустя Нейтан встал с кровати, надел обратно свой пояс и заявил о том, что готов идти хоть к Сандро, хоть к самому чёрту. Обошлось без долгих сборов. Через две минуты все трое уже были на улице. Смотря в небольшую помявшуюся бумажку с описанием пути, Элвис вёл товарищей в сторону старого города. Минут двадцать ходьбы, и цель была достигнута. Это был большой вытянутый кирпичный дом с потрескавшейся кладкой, стоявший прямо у стены старого города. Все окна были занавешены, причём не шторами, а просто кусками белой ткани. Окна на первых двух этажах прятались за чёрными решётками, и только третий этаж был освобождён от этой участи. Понурая неказистость длинного дома вызывала неприятные предчувствия, но раз решили идти, значит, надо идти.
Элвис подошёл первым. На двустворчатых дверях висело давно позеленевшее стальное кольцо с изображением какого-то зверя с жутким оскалом. Из-за, возможно, вековой затёртости определить вид зверя было никак нельзя. Элвис крепко взялся за кольцо и три раза громко стукнул им о дверь. И через полминуты ещё три раза. Почти сразу после этого дверь открыл человек средних лет с узким лицом. Одет он был в костюм слуги, только во взгляде не было ни капли услужливости. Прежде, чем впустить незнакомцев, человек спросил: