- К командиру Сандро? – Элвис кивнул.
Мужчина почесал подбородок, буркнул что-то себе под нос и пропустил наёмников внутрь, не обыскав и даже не попросив сдать оружие. Элвис с сомнением покосился на странного слугу, ожидая, что тот вспомнит об упущении и хотя бы попросит Нейтана сдать бряцающую у бедра шпагу, но ничего подобного не произошло. Все четверо прошли по длинному, пустому, как карман бедняка, коридору, даже без обоев. По правую руку были сплошь закрытые двери, а по левую — решётки окон. Поднявшись по лестнице, герои почти сразу очутились в небольшой зале. Там в латном доспехе ярко-оранжевого цвета без какого-либо узора или герба стоял мужчина с короткими белыми волосами, поднятыми наверх, будто язычки пламени. Он был и сам весьма бледен. Над острыми скулами блестели прищуренные глаза с кроваво-красными радужками. Мужчина смотрел в камин, не обращая на вошедших никакого внимания. Их провожатый, ничего не говоря, скрылся в тени. Неизвестно, сколько продолжалось бы молчание, если бы Элвис не решил нарочито громко откашляться.
- А, наёмники. – Беловолосый наконец отвернулся от камина и сделал вдоль него неторопливый полукруг по комнате. – Я — командир Сандро. Должно быть, вы уже и так это знаете. Я так понимаю, вы не против пролить немного крови за правое дело?
Нейтан хохотнул.
- Мы проливаем кровь не за дело, а за деньги.
- Что ж. Тогда не буду распыляться и скажу про деньги. Сперва я дам вам немного на дорожные расходы до точки сбора. Всё остальное вы получите трофеями после битвы. В точке сбора вас встретит командир Альберто и объяснит все мелкие подробности. В целом, ваша задача — пересечь границу и напасть на караван, идущий вглубь империи.
- Правое дело, говорите? – Вскинул бровь Элвис.
- Вы же воюете за деньги. – Незамедлительно ответил Сандро.
- Ага, – подтвердил Нейтан, – за деньги, а Вы нам предлагаете не пойми что. Нельзя как-нибудь поконкретнее? Скажем, что там именно за трофеи? Допустим, вынесу я оттуда десять фьёринских ковров, и что мне с ними делать?
- За награду не беспокойтесь. Вы останетесь довольны трофеями. Я сам тоже буду на месте сбора. Командовать вторым отрядом. Так что, если вам покажется, что вы получили недостаточно, сможете тут же выдвинуть мне претензии.
- Звучит заманчиво, – Элвис поскрёб попавшуюся под руку лакированную столешницу с цветочным узором, – но раз уж Вы сами об этом заговорили, что за правое дело требует разграбления каравана, идущего в империю?
- Чёртовы предатели! Это был караван нашего славного лорда Алэно до того момента, как главный караванщик по имени Хернэн не подговорил своих товарищей сменить курс и продать весь товар только для себя. Империя не обрадуется, если мы пошлём регулярную армию через их земли, и заморачиваться с возвращением каравана никто не станет. Так что всё, что нам остаётся, — уничтожить изменников, чтобы другим было неповадно.
Говоря о предателях, Сандро ни разу не выказал ни малейшей эмоции. Его красные глаза смотрели куда-то за спины Элвису и Нейтану. Вообще, этот человек старался не совершать лишних движений, и даже губы при разговоре он почти не открывал. Все трое переглянулись. Нейтан кивнул. Чуть погодя, Элвис ответил тем же. Джо пожал плечами.
- Мы берёмся. – Сказал Элвис за всех, снова поворачиваясь к Сандро.
- Рад слышать. Но раз уж мы оплачиваем вам дорожные расходы, я должен быть уверен, что вы на что-то годитесь. Вы все умеете обращаться с оружием?
- Вообще говоря, за это у нас отвечает он, – Элвис кивнул в сторону Нейтана, – я же специализируюсь на зельях.
Сандро не стал спрашивать о Джо. В его прищуре мелькнула заинтересованность.
- На зельях, говоришь? А можешь показать какие-нибудь из сваренных тобой зелий? Если хозяину, ну, то есть, лорду всё понравится, сможем и дальше вместе работать.
Как удачно всё складывается. Даже как-то слишком удачно. Обычно чем дольше всё складывается слишком хорошо, тем глубже яма с дерьмом, в которую всё летит. Элвис потянулся было за зельями, висевшими на поясе, но Сандро остановил его движением руки.
- Не сейчас. Сначала посмотрим, как пойдёт с караваном, а потом можно будет и о зельях поговорить. И по поводу каравана, выход запланирован на послезавтра. Несколько повозок будет стоять в пристройке рядом с “Крытым простором” в левом дальнем углу. Там и для вас найдётся место. Будьте там на рассвете. И ещё кое-что. – Сандро отошёл к небольшой тумбочке у зашторенного окна, выдвинул ящик и, покопавшись там, достал три деревянных перстня. – Покажете это возничему, у него тоже должен быть. Там будет две с половиной зарубки, если же нет, сразу же уходите.