- Принеси чего-нибудь освежающего. – Неопределённо сказал человек в плаще. – Сивтелен, хочешь чего-нибудь? Я плачу.
Наёмник мотнул головой.
- Что у тебя за дело?
Убедившись, что официант ушёл, наниматель наклонился ближе к Сивтелену. Довольно редкое явление для людей, которые вынуждены с ним разговаривать.
- Ты должен убить одного мага, – Сивтелен приподнял левую бровь, – но это не простой маг. Твоя цель — Сидиан Безымянный. – Сивтелен нахмурился. – Я наслышан о твоих успехах в изничтожении магов, но и Сидиан — не самый обычный маг. Поверь, плата будет соответствующей. Было бы хорошо, если бы ты справился за восемь дней. Впрочем, если это слишком сложно, можно будет выбить для тебя побольше времени. Что думаешь?
Сивтелен молчал довольно долго. При этом глаза его не моргали и смотрели в одну точку, на один из узоров на тканёвой скатерти. Когда он заговорил, его голос прозвучал как-то надтреснуто, будто слова давались наёмнику с трудом.
- Я много знаю о Сидиане. Ближе к началу моей нынешней карьеры я получил на него заказ.
- Вот как? – В глазах незнакомца мелькнул живой интерес. – И что же, у тебя не вышло?
- Как видишь, я жив. Это связано с тем, что я не взялся за заказ. – Наниматель разочарованно вздохнул, но Сивтелен очевидно собирался продолжить. – С тех пор Сидиан стал ещё сильнее и осторожнее, чем раньше. Только вот и я приобрёл немалый опыт.
- Так ты возьмёшься?
- Это определённо заманчивое предложение. Ты обещал мне доступ к каким-то невероятным артефактам, но для начала я предлагаю заплатить обычными деньгами. Скажем, мне нужно четыре тысячи рин на пробную попытку. Если в её результате он умрёт или я приду к выводу, что основная попытка будет удачной, то после его смерти я получу остальное. Если же по результатам пробной попытки я решу, что Сидиан мне не по зубам, значит, не судьба.
- Прости, я не совсем понял. Ты хочешь четыре тысячи за пробную попытку? Что ты имеешь ввиду? Как это должно выглядеть? Разве если он выживет, ему не станет проще подготовиться к основной попытке? В чём смысл?
- Слишком много вопросов. Ты не разбираешься.
- Так объясни. Я должен знать, за то плачу четыре тысячи. – Наниматель оказался настойчивее, чем обычно. Сивтелен старался ограничить контакты с нанимателем, но обычно это было взаимно. Что ж, придётся ещё немного потерпеть.
- Обычно я убиваю магов, а Сидиан, как ты верно сказал, не простой маг. Он могущественный маг. От таких можно ожидать чего угодно. Я пошлю к нему убийц и посмотрю, что с ними будет. Им, как минимум, надо будет заплатить аванс, и их надо снабдить парой зелий, чтобы это не было совсем безнадёжно. Я прослежу за покушением и по его результатам приду к выводам по поводу того, насколько велики мои шансы. Вот в чём идея пробной попытки.
- Ладно. Это звучит разумно. Ты получишь свои деньги. Я так понимаю, нам нужно заодно договориться насчёт награды, которую ты получишь в случае успеха.
- Да. Расскажи, к каким именно артефактам у тебя есть доступ.
После довольно пространного объяснения о том, что и где наниматель сможет достать, Сивтелен одобрительно кивнул. Обсуждение того, что именно станет в итоге наградой, заняло ещё минут двадцать, но в итоге сделка была заключена, и каждый ушёл довольным.
***
Сидиан сидел у стены в “Хорьковой норе”. Наваристый суп, сваренный из морковки, картошки, лука и чеснока, последние двенадцать дней стал стандартной обеденной трапезой для мага и его ученика. В целом, ничего особенного. Суп не слишком хорош, но мяса в нём хватает, так что плохим его точно не назовёшь.
Лаин последние пять дней провёл в медитации, поскольку тренировать боевую магию в городе строго запрещено. Сбор информации тоже был временно прекращён. Сидиан рассчитывал, что сможет узнать от короля больше, чем от случайных проходимцев на рынке. Письмо с разрешением на аудиенцию передали на следующий же день после подачи прошения. Написано оно было излишне вычурным шрифтом со множеством завитушек. «Интересно, все письма, написанные от лица короля, так выглядят? Даже жалко писаку, которому приходится всё это выводить». - Усмехнулся про себя Сидиан.
В тот вечер в общем зале было людно, поэтому Сидиан смотрел по сторонам с повышенной подозрительностью. Вот группа из четырёх людей в сильно изношенной одежде пьет и громко разговаривает, так что при желании можно услышать каждое слово. Один из них забирается на стул, чтобы сказать речь. Вот хозяин, красиво одетый мужчина по имени Лукас, несёт кружку с чаем для Сидиана, но какой-то человек в капюшоне отвлекает его на пару слов. Вот другой человек неопределённого возраста с короткой рыжей бородкой, проходя мимо них, запинается о ногу Лукаса. Судя по приветливой улыбке, извиняется, хлопает Лукаса по плечу и идёт дальше. Вот двое угрюмых бородатых мужчин с мечами на поясах вошли внутрь и двинулись в дальний угол, где их поджидали ещё трое товарищей. Уже сидевшие подняли кружки в знак приветствия и сделали по глотку.